朱阡來到了大明的皇宮，第一個招見他的人就是皇上的親生母親張太後，朱阡眼前這位皇太後，是一位極美麗、極和善的美人，猜她的年齡大概隻有三十多歲，身體各部分極為相稱，美麗的麵容與柔嫩秀美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭發，嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。
在普通人的想象之中，皇帝的權力至高無上，後宮中應該全都是絕色美女，但看見了後宮不少宮女之後，卻讓朱阡大跌眼鏡。在明宮廷的宮女沒有一個能符合現代人的美女標準，後宮女子未必能讓人賞心悅目，有些堪稱是麵目可憎。
朱阡心想：皇宮裏的宮女怎麽都是長成這樣？是醜女大集合嗎？在普通人的想象中，皇帝有權網羅天下的美女，後宮的顏值自然應該不會差。
在後宮宮女選拔中，少女們需根據所在地依次乘車入宮，車上會專門標示出她們的門第出身。進入皇宮後五人一組接受皇太後的選閱，被看中的人就要留下牌子。
相貌也並非全不重要，在選秀過程中對容貌是有所要求的，隻是審美的標準相比於今天不乏有驚人之處。古人的眼裏出西施，實際上曆史上各時代的審美標準都各有不同。
先秦時期，男性對女性的要求是肌膚白皙、細腰若柳。兩漢時代流行紅唇，魏晉女性步態輕盈，身材修長嫋娜，長袖翩翩，流露出一種超凡脫俗、瀟灑飄逸的氣質。唐代則要求美女要體態豐腴，女性穿衣也更加的開放。中唐到宋元時期，女性的審美逐漸轉向纖弱，纏足也開始普及，到了元代更是首次出現了三寸金蓮。
明朝時期，追求纖弱的審美標準進一步的發揚光大，更是興起賽足會，在女人之間展開以小腳為中心的軍備競賽。從選姿、修容、治服和習技各個方麵較細致地刻畫了對女性美的要求，比如膚色要唯白最難，眼珠要善轉動並且黑白均勻，眉毛要如新月，手嫩指尖等。膚若凝脂、鬢發如雲、眉如彎月、腰如束素。
現代備受青睞的V字臉並不符合古代女性的審美標準，女人的賤惡就將尖下巴的臉型貶為賤苦。同時坐姿端莊穩重、神態自若也是古時對女性的要求，所以現代被認為感性的姿態會被認為是搔首弄姿，算不上美。
除此之外，宮廷審美與民間審美也有所區別。妃子的相貌不一定要好看，但一定要端莊，符合富貴、吉利之相，尤其對於更看重門第、品德的明朝來說更是如此，小臉、尖下巴因此都遭受到了嫌棄。
而習慣了尖下巴、小臉、感性美女的朱阡，在審視古典美女的時候，自然會有些不以為然。
當朱阡第一眼看見皇後的時候，他萬分的吃驚，心裏暗想：“這一個皇後怎麽長得那麽的醜……？”
北京城，是錦繡繁華的首都。有道是：“煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。”
寒冬近歲末，六出飛花漫天舞，冬雪落了整整一天才漸漸的停止。玉樹銀裝，初晴的陽光懶散的照耀著，京城繁華的街上又是人頭攢動，大小深淺不一的腳印落在了雪地之上，錯綜雜亂，綿延不絕。各家店前已經是指派人手出來掃雪，撂在一旁擱成小垛。
隻見兩個女子的身影抬步進入了一家繡莊，掌櫃的是一名中年女子，依稀可見她年輕時的風華絕代，她笑臉迎道：“這位姑娘來得可正是時候，鄙莊最近新進了一批繡底與彩線，要不要拿出來讓姑娘親自挑選？”
“我家小姐今日是為了配繡邊而來的，我家小姐的畫工一絕，哪用得著買什麽繡底呢？”出聲的是一名梳著丫鬟雙髻的嬌俏水靈的小姑娘。
“紅菱，我們隻是來配繡邊的，店主是好意，你何必多言呢？”樓煙落凝了秀眉，低聲斥道。
轉而又望向店主，忙著賠不是說：“夫人，丫鬟不懂得說話，你可別往心裏放，今日我來是為了這繡鴛鴦枕巾配上一條花邊。不瞞你說，我已經跑了四五家繡莊，至今還沒有挑上滿意的，不知貴莊可有別致些的樣式？”說完，她從隨身攜帶的包袱之中取出一襲大紅色的枕巾。
正紅色的繡鴛鴦枕巾，凡即將出嫁的女子所必須準備之物，雙方談定了婚事，合了八字之後，由男方下聘禮，女方則準備這些被褥繡枕之類的東西。而這繡鴛鴦枕巾需提前送到男方府上以備新房之用。而這需由待嫁的女子親手縫製，這繡工的好壞便是很重要，因為會被婆家評論一番是難免的，是關係著女方家的顏麵。
那名中年婦人接過枕巾，雙眸一亮即開口讚道：“好精致的繡工，飛針走線，大氣沆瀣，如行雲流水，意境與細膩皆活靈活現。我經商多年，如果我沒看錯的話，這便是亂針繡法。”
細細品定摩挲一番，她又試探的問：“聽聞戶部尚書的女兒自創了亂針繡法，為京城一絕，世人皆品足樂道，不知道可是姑娘你本人？”
“這位夫人，我是誰並不重要，還請勞煩夫人替我選副繡邊。”樓煙落淡笑著回答。
“好好好，看我光顧著欣賞繡品，把這正事給忘了，你稍等。”說完，她便去了內間取來了一盞玉盤，裏麵盛著各色的花邊，樣式繁雜。
“小姐，這裏的樣式好多啊，一定有你中意的。”紅菱興奮的拍手說道。
樓煙落的視線已然被一條清新雅致，縱穿著翠若湖水的碎玉花邊吸引了過去，唇邊露出了笑意，玉指一橫：“夫人，這個相配最合我意。”
“啊呀，這條啊。姑娘，這條不瞞你說，這已經被宮裏定去了，這普天之下我可是再找不出第二條來，要不然你再選擇別的？”那婦人一臉遺憾的歎道。
被宮中選去？樓煙落眸色黯了黯，有些失望。女子出嫁前本不應隨意的出門，為了這繡鴛鴦枕巾她已經是破例向爹爹討了情，不料跑了一日，尋遍了繡莊也難挑到合意的。