馬車碾過官道，卷起乾燥的塵土。
想起去年來時三人，歸途僅剩我與杜清遠。
李長風那家夥，想必此時已抵達青州了吧，不知有沒有破七品境！
“姐夫哥，這鬼天氣，真要命啊……”
杜清遠坐在車夫的位子上，拿著衣襟不斷扇風，“咱們歇歇吧，人都要蒸熟了。”
我閉目養神，進入七品後，體內真氣自成循環，寒暑不侵，而且損耗極少。
“心靜自然涼。把這路途當做一次修行，打磨你的心性，勝過你天天叫苦！”
杜清遠哀嚎一聲，卻也知我說一不二，隻得苦著臉忍耐。
時維七月，流火鑠金。
當馬車穿過隴西的關隘後，周遭的景象悄然變化。
風沙粗糲的氣息淡去，空氣中多了幾分濕潤的泥土和草木味道。
官道上的商旅行人眼可見地多了起來。
商隊馱著貨物，鏢師押著紅鏢，江湖客風塵仆仆……
間或還有鎮武司的巡騎小隊馳過，帶起一片煙塵。
“嘿，這才像點樣子嘛！”
杜清遠立刻來了精神，“總算不是除了沙子就是石頭了。姐夫哥，我聽說秦州的麥積山石窟和伏羲廟乃天下一絕，還有那‘呱呱’麵皮香辣夠勁……不如我們……”
他擠眉弄眼，意思再明顯不過。
我睜開眼，瞥了他一眼，笑罵道：“你這饞蟲又犯了？不會又想跟在金州時那般，為了一口金鱗八寶魚，差點把人家酒樓後廚的魚缸給炸了吧？”
金州那事，不過是數日前。
這小子聽聞當地一道名菜需用特殊活魚，竟想用藥粉催穀魚鮮，結果藥量沒掌握好，險些釀成大禍。最後還是我出麵，賠了銀子又亮出鎮武司的牌子，才平息了風波。
杜清遠聞言，臉一紅，連忙擺手：“姐夫哥，哪能啊！那次純屬意外！我就是覺得咱們這一路風餐露宿的，也該找個像樣的地方，吃點熱乎的，順便……打聽打聽消息不是？秦州這地方，龍蛇混雜，消息最是靈通。”
他說得冠冕堂皇，眼睛裡卻閃爍著對美食和熱鬨的渴望。
我抬頭望去，一座古老的城池輪廓映入眼簾。
秦州，到了。
“先進城再說。”
我淡淡道，目光掠過城門口那麵懸掛著《稅律》摘要和幾張模糊通緝令的告示牆。
“找個地方住下，管好你的手和嘴。若再惹麻煩，接下來的路，你就用走的。”
杜清遠縮了縮脖子，嘴上連連保證。
……
馬車隨著人流，緩緩駛向秦州城門。
城門口設有稅卡，幾名稅吏懶洋洋地守著。
我們依規矩繳納了不算多的城門稅，並未亮出鎮武司的腰牌。
杜清遠小聲嘟囔：“亮出牌子不就省了？”
我瞥了他一眼，低聲道：“忘了金州的教訓了？”
數日前在金州，隻因亮了一次腰牌，立刻驚動了當地鎮武司。
從分司主官到下麵的大小吏員，輪番拜訪，宴請不斷，行程被摸得一清二楚，走到哪裡都有人“陪同”，弄得人渾身不自在。
與其被那些繁瑣的官場應酬纏住，不如花點小錢，買個清淨自在。
杜清遠顯然也想起了那幾天的窘迫，縮了縮脖子，不再多言。
馬車拐進一條稍窄的巷子，卻見前方一陣騷動。
一個衣衫襤褸的漢子被人從一家賭坊裡扔了出來，重重摔在青石板上。
“欠了萬靈盟的印子錢還敢賴賬？找死！”
打手模樣的壯漢啐了一口，罵罵咧咧地回去了。
那漢子蜷縮在地，咳著血，眼神絕望。
杜清遠看得直咂舌：“這秦州……治安看來不咋地啊。”
我目光掃過那漢子被強行奪走真氣後留下的暗淡“稅紋”，心中了然。