幽冥穀底的霧氣在黃泉老鬼現身後凝滯如膠。
獨孤信麵對這縫合了數十張麵孔的詭異存在，玄色衣袍無風自動，袖中指尖暗扣的輪回真火微微跳動。
他聲音沉靜，穿透那混雜著哀嚎與咒語的雜音：
“敢問前輩，如何稱呼？”
黃泉老鬼佝僂的身軀猛地一僵，顱骨上所有扭曲抽搐的麵孔驟然定格，如同被無形之手抹平的蠟像。
下一瞬，數十張麵孔如同退潮般向顱骨深處坍縮、融合、重塑！
皺紋如溝壑縱橫的老婦麵容清晰地凸現出來，渾濁的眼珠定定地看著獨孤信，嘴角牽起一絲似悲似憫的弧度。
“稱呼？”
老婦的聲音沙啞卻清晰，帶著一種穿透時光的古樸韻律，與之前的混亂雜音判若兩人。
“老身有萬千麵孔，便有萬千名號。”
她伸出枯枝般的手指，輕輕拂過自己平滑如常的“臉皮”，那動作帶著一種令人心悸的熟稔。
“遊魂野鬼，喚我‘剝麵鬼婆’；冥河擺渡人，敬我一聲‘引魂姥姥’；便是那十殿閻羅見了老身，也得客客氣氣……”
老婦渾濁的眼珠裡，仿佛有無數生靈的生滅光影一閃而逝。
“至於你，這身負輪回道力的小家夥……”
她的目光似乎穿透了獨孤信的軀體，落在他識海深處那流轉不息的輪回印記上，聲音陡然變得悠遠而空靈：
“你可以稱呼我為——孟婆。”
“孟婆？！”
獨孤信心神劇震，饒是他道心堅如磐石，此刻也難掩眼中驚濤駭浪！
這二字如九天驚雷，在他識海深處炸開，瞬間勾連起前世早已模糊、卻深埋於靈魂本源之中的古老傳說！
奈何橋頭，一碗忘卻前塵的湯水，送亡魂入輪回……
這冥界之中，竟真有“孟婆”？！
這絕非巧合！
一股寒意順著脊椎直衝頭頂，前世今生、此界彼界的界限在這一刻變得模糊而危險。
他強行壓下翻湧的心緒，目光如電，死死鎖定那張蒼老平靜的麵孔，試圖從中找出任何一絲作偽的痕跡。
孟婆（黃泉老鬼）似乎很滿意獨孤信的反應，那悲憫的嘴角弧度更深了些，帶著一種洞悉一切的滄桑。
“看來，你聽說過老身。”
她手中的骨頭拐杖輕輕點了點腳下由無數魂體鋪就、無聲蠕動的黃泉路，
“不必驚訝。諸天萬界，亡魂歸處，總需有人守在這關隘，送它們一程，也……斷它們一程。”
她不再看獨孤信，佝僂著背，緩緩走向鬼門關那兩扇釘滿滴血頭顱的巨大青銅門扉。
每一步落下，黃泉路上那些扭曲掙紮的魂體都仿佛被無形之力安撫，短暫的平息下來，露出解脫般的空洞表情，隨即又被新的痛苦淹沒。
“你等所見，”
孟婆的聲音不高，卻清晰地回蕩在死寂的幽冥穀底，壓過了魂靈的無聲哀嚎，
“這幽冥山穀，這廣袤陰土……不過是冥界的皮毛，是亡魂飄蕩、鬼物滋生的外層荒地罷了。”
她停在鬼門關前，伸出枯瘦的手指，輕輕觸碰冰冷的青銅門板。
門板上一個滴血的頭顱突然發出無聲的尖叫，麵孔因極致的恐懼而扭曲。
孟婆枯槁的手掌緩緩貼上玄鐵門扉，那嵌在門板上的猙獰頭顱驟然噤聲，青麵獠牙定格成蠟像般的僵硬輪廓，眼窩深處翻湧的怨魂戾火霎時熄滅，隻餘下凝固在麵皮褶皺裡的永恒絕望。
那是千萬載困縛於此的亡魂才懂的寂滅神情。
“過了這道門，方算踏入幽冥地界。”
她的聲線似老樹皮摩擦銅鉦，在空蕩蕩的黃泉道上蕩起回音。
話音未落，佝僂的身形竟如驚鴻般旋過，滿頭霜白長發無風自動，原本渾濁如蒙塵古鏡的眼珠突然迸射寒芒，那是兩簇在瞳孔深處跳躍的幽冥鬼火。
獨孤信下意識攥緊手掌，抱拳道：
“晚輩鬥膽，敢問前輩，何為真正的冥界？”
他凝視著孟婆袍角翻卷的陰風，注意到那些纏繞的黑氣裡竟隱約有泣血的人臉在沉浮。
“鬼門關後，便是十八層地獄的修羅場。”
孟婆枯指叩響門板，玄鐵發出沉悶的嗡鳴，像是喚醒了沉睡的遠古巨獸。