通往南方的道路上
馬蹄聲如雷，塵土飛揚，一支騎兵隊伍沿著大路疾馳，為首的是一名身著深藍色製服的年輕軍官。
戴裡克·海勒，他身形挺拔，麵容剛毅，一雙銳利的灰藍色眼睛始終注視著前方。他的披風在風中獵獵作響，上麵繡著海勒家族的紋章——一隻展翅的獵鷹，象征著勇猛與自由。
儘管他如今效命於西北軍團，但家族的榮譽感仍深深刻在他的骨子裡。
伴著揚起的塵土，遠處的馬蹄聲傳到他的耳朵。
戴裡克一揚手，和身後的隊伍停下了馬蹄。
“偵察兵，前方可有動靜？”
剛返回的偵察兵迅速回報：“報告營長，前方五裡處發現王室軍隊的旗幟。“
戴裡克微微皺眉，他此行奉命接應王室援軍，確保他們順利北上與西北軍團會合。
但到了約定的地點後卻不見對方的蹤影，戴裡克討厭等待，他們繼續沿著大路向南放搜尋。
還好，剛才終於探知到了王室軍隊的消息。
對方的遲緩讓他略感不耐——戰場瞬息萬變，獸人可不會等他們慢悠悠地行軍。
“加快速度！”他揚起馬鞭，對著身後的部下們沉聲道，“我們必須儘快與他們會合。“
騎兵們齊聲應和，戰馬再次奔跑起來。
戴裡克的目光掃過自己的隊伍，心中湧起一股自豪。這支騎兵連是西北軍團的精銳，裝備精良，訓練有素。
身為海勒伯爵的長子，他曾經統領過家族的騎士，還曾經在僭位者戰爭中與肯特家族的騎兵對陣廝殺過，對於軍事、對於戰爭，戴裡克·海勒並不陌生。
但他心中仍存在著阿爾達軍隊給予他的震撼——整齊的隊列、嚴明的紀律、先進的火器……這一切都與他過去所知的戰爭截然不同。在僭位者戰爭中，他憑借個人勇武衝鋒陷陣，但阿爾達的軍隊卻告訴他，真正的勝利源於紀律與配合。
“榮耀不再隻是個人的功績……”他對父親如此說道，“而是整個團隊的力量。“
在第一次獸人入侵的時候，王國的西北危在旦夕，戴裡克率領家族軍隊響應了格萊曼侯爵的號召，在黑石之原參加了對獸人西進軍隊的阻擊。
當西北軍團宣布要組建騎兵時，戴裡克毫不猶豫地正式加入了西北軍團，將自己從小練就的騎術和武藝貢獻給這支軍隊。
在通過考核後，戴裡克被任命為一支騎兵連的連長。
在剛剛發生的石橋鎮戰鬥後，他所在騎兵營的營長犧牲了，戴裡克憑借戰功繼任了營長。
戴裡克渴望在這場戰爭中證明自己，不僅是為了家族的榮耀，更是為了守護這片土地，但當其他騎兵隊伍被往東方追擊獸人斷後部隊時，他卻隻能領著一個連來接應王室軍隊。
這時，他的大腿仍隱隱的開始作痛，繃帶下的傷口在騎行時傳來陣陣刺痛——這便是他近期不能參與戰鬥任務的原因——但這絲毫不影響他的姿態，他依舊挺直腰背，目光如鷹隼般銳利。
按照戴裡克自己的想法，他本不該在這裡，不該執行這種近乎“閒差”的接應任務。他寧願帶著騎兵連衝在最前線，繼續與獸人廝殺。但軍醫和團部的命令很明確，“傷口未愈，禁止衝鋒。”
他下意識地摸了摸大腿外側，那裡的布料下藏著一道猙獰的刀傷。
那天，戰場上的廝殺聲震耳欲聾，戴裡克的騎兵連與獸人重騎兵狠狠撞在一起，刀光劍影間，血肉橫飛。
他的戰馬被一柄長矛刺中脖頸，哀鳴著栽倒。戴裡克在落馬的瞬間翻滾起身，但還未站穩，一名魁梧的獸人騎兵已揮刀劈來！
那一刀如同閃電般迅速，戴裡克勉強側身，但仍被鋒利的彎刀劃開大腿外側，鮮血瞬間浸透褲腿。劇痛讓他眼前一黑，但他咬緊牙關，硬生生站穩。
可能是在發泄對己方軍隊陷入頹勢的憤怒，獸人大吼著衝上來，一邊舉起刀準備給他最後一擊。
但戴裡克的動作更快，他猛地抽出馬鞍旁備用的卡賓槍——這支短管火槍僅能裝填一發，是騎兵近戰的最後手段。
“砰！”
槍口幾乎抵在獸人的臉上開火。鉛彈瞬間轟碎了那顆猙獰的頭顱，腦漿和骨渣噴濺而出。獸人的屍體搖晃了一下，轟然墜馬。
戴裡克喘著粗氣，單膝跪地，血順著腿流到泥土裡。周圍的廝殺仍在繼續，但他知道，自己暫時失去衝鋒的能力了。
“營長，您還好嗎？”部下注意到戴裡克略微僵硬的動作，低聲問道。
戴裡克冷哼一聲：“一點小傷，不礙事。”
他不想承認，但團部的安排確實合理——以他現在的狀態，確實不適合再率隊衝鋒。所以，他被派來執行這項“相對安全”的任務：接應王室軍隊。
“加快速度。”他沉聲下令，目光掃向前方，“王室軍隊怎麼如此磨蹭！”
騎兵們默默提速。
戴裡克握緊韁繩，心中暗想：“等我傷好了，獸人最好祈禱彆在戰場上再遇到我。”
當戴裡克率領騎兵連抵達王室軍隊的前鋒時，哈裡森·阿博特早已策馬迎了上來。這位皇家新軍的將領麵容肅穆，眉宇間帶著一絲疲憊與歉意。
他們互相通報了姓名和身份。
“海勒營長。”哈裡森利落地行了個新式軍禮，聲音低沉而誠懇，“讓你們久等了。我代表皇家新軍，為我們的行軍延誤致歉。”
戴裡克回禮，目光掃過哈裡森身後移動的隊伍。
他能看得出，晶耀似乎派來了兩支截然不同的隊伍，其中的步兵與西北軍團相仿，但另一支以騎兵為主的隊伍，其軍容明顯不如他們的同伴，隊伍拖遝鬆散，不少人的臉還正噴湧著疲憊與不滿。
“阿博特將軍，前線戰況緊急。”戴裡克直截了當地說，“西北軍團已在石橋鎮重創獸人主力，但現在正是乘勝追擊的關鍵時刻。”
哈裡森的臉色更加凝重了。他回頭看了眼自己的隊伍，特彆是遠處那支裝飾華麗的“護國騎士團”，嘴角微微抽動。
“我明白。”他壓低聲音，“但路上遇到了一些……阻礙。護國騎士團的行軍速度實在難以協調。”
(本章完)