湖心鎮，夜幕已經低垂。
晚飯時分，燭火在領主府的餐廳中靜靜燃燒，映照出五位女子的身影。
燭光下，保羅帶著一位女人走了進來。
菈荻看到那個身影後立刻起身站了起來。
保羅向眾人介紹：“這是我母親，瑪麗安娜。”
除了菈荻和凱瑟琳——她們都見過瑪麗安娜——在場的幾個人都愣住了。
芙洛絲汀更是直接僵在座位上，兩眼瞪得滾圓，仿佛被閃電劈中一般。
作為秘法會的成員，她認識那張臉。
短暫的寂靜後，艾琳第一個開口：“可我聽說您……抱歉，聽說您早年就病逝了……”
奧菲娜也露出不解的神情，她從沒聽保羅提起過母親還活著。
瑪麗安娜站得筆直，聲音平靜：“我沒有死。當年因為教會的追捕，我為了不連累家人，隻好離開了阿爾達，對外的說法是病逝，這是為了保護格萊曼家。”
教會的追捕？艾琳、奧菲娜一下子就明白了。至於凱瑟琳，她早已在與保羅的朝夕相處中的得知了瑪麗安娜的秘密身份。
瑪麗安娜停頓了一下，看著麵前的幾位女子：“是的，我的真實身份是一名魔女，而且是秘法會的成員，與科爾裡奇……芙洛絲汀一樣。”
這句話讓空氣一下子凝住了，魔女在多數地方都是被追捕的存在——至少以前是這樣的，而秘法會更是神秘又危險的組織。
保羅接著說：“你們是我的妻子，是這個家最重要的人。這件事本該早點告訴你們，現在說清楚，也希望你們能保守這個秘密，除了你們和父親的舊部，母親的身份暫時不能被外界知曉。”
燭光映在芙洛絲汀的銀白的發絲上，她低著頭，手指無意識地捏著袖口的布料。
她認出了瑪麗安娜，她在秘法會的高層會議上遠遠見過幾次，那個沉默卻令人不敢直視的魔女，十人團之一，皇帝安東尼奧也對她禮讓三分。
她從未想過，己有一天會以瑪麗安娜之子的妻子這個身份麵對這個曾經的上級。
當瑪麗安娜的目光投向這裡時，芙洛絲汀感覺像被冰水從頭澆下。
“晚飯後，我想和你單獨談談。”瑪麗安娜開口，聲音不高，卻讓整個房間都安靜下來。
芙洛絲汀抬起頭，正對上那雙深邃的眼睛。
她喉嚨發緊地輕輕點了點頭：“……是，夫人。”
所有人都察覺到這番短暫對話下的暗流——兩個來自秘法會的魔女，如今卻因一個男人站在了同一屋簷下，以一種怪異的方式重逢。
晚餐開始後，凱瑟琳幾人和瑪麗安娜談起她這些年來在外麵的經曆，還說起保羅的弟弟內森，彼此之間漸漸熟絡起來。
隻有芙洛絲汀坐在那裡，像一尊即將接受審判的雕像。
她不知道等待自己的是什麼談話，但或許比之前的任何一次任務都更讓她艱難。
保羅察覺到氣氛的凝重，尤其是芙洛絲汀低垂的視線和微微發白的指尖。
他笑了笑，用一種輕鬆的語氣打破了沉默。
“媽媽，請您不要苛責芙洛絲汀。她現在可是‘服刑人員’。領主府就是她的監牢——三年零四個月，一步也不能出。這是判決書上寫的。”
瑪麗安娜轉頭看向兒子，語氣帶著不解：“服刑？你……審判了她？”
“當然，”保羅依舊帶著笑，仿佛在說一件尋常小事，“她刺殺亞爾維斯未遂，這是事實。雖然事情發生在靈魂空間之前，但回到現實後，總得有個交代。”
他頓了頓，語氣轉為認真：“我親自主持的審判。幸運的是亞爾維斯出具了諒解書，他也理解她是奉命行事。所以我才得以從輕判決，改為監禁於領主府中，配合政務院工作，算是緩刑。”
瑪麗安娜看著他，眼神裡滿是錯愕，隨即浮起一絲難以置信的荒唐感。
“荒謬，你是阿爾達的領主，”她聲音不高，卻帶著明顯的責備，“在這片土地上，你的話就是法律。亞爾維斯不過是個逃亡者，你能收留他，已是莫大的恩典。你卻為了他去審判自己的妻子？還定下刑期，寫進文書？”
保羅看著母親，語氣平靜下來：“我知道您覺得我蠢。但法律不能隻是用來約束彆人的東西。”
燭光映在他的臉上：“我製定了律法，規定任何人不得行刺、傷人、奪產。如果我自己家裡的人犯了事，我卻一句話就赦免，那這法律還有什麼用？領民們會怎麼看？他們會說原來領主的法律，隻管人民，不管權貴。”
“所以哪怕隻是做做樣子，”他繼續說，“我也得走審判的程序，定下刑期，公開記錄。這不是為了懲罰她，是為了告訴所有人——在這片土地上，法律對每個人都生效，包括我身邊的人。”
瑪麗安娜聽著，眉頭越皺越緊。她沉默片刻後又緩緩開口：“你當領主，靠的是力量、智慧，還有人心。可你忘了這世上從來就不是人人平等。貴族與平民、魔女與凡人、強者與弱者，本就不同。你父親當年統治阿爾達，誰敢問他判案是否‘公正’？他做決定，是因為他是領主，這就夠了。”
她看著兒子，眼神裡有不解，也有一絲憐憫：“你覺得定個三年監禁，就能讓人信服？可在這片土地上，真正讓人敬畏的是權力本身。你越是講這些規矩彆人越會覺得你軟弱，覺得你連自家人都照顧不了。”
保羅沒有立刻回應。他知道與靈魂來自地球的自己不同，母親從小就在舊時代中成長，生活在一個強者為尊、階級分明的時代。
他的語氣沉了下來：“母親，您以為我是天真？以為我真的相信一紙律法就能約束所有人？”
他站起身，走到窗邊，望著外頭夜色中的湖心鎮：“我清楚得很——秩序，歸根結底是建立在力量之上的。沒有軍隊，沒有火炮，沒有工廠支撐的國力，再多的法律也隻是廢紙。西北能推行新政，不是因為領民愛聽道理，是因為阿爾達軍團能打贏戰爭，是因為我們的火槍能擊穿舊時代的鎧甲。”
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