保羅轉過身來，目光十分堅定。
“但我依然要講這套規矩，正因為我知道力量才是根本，我才更不能讓這力量失控，如果連第一家庭都可以隨心所欲，那底下的人就會學著越界，軍官會貪功，官員會謀私，士兵會劫掠——力量一旦沒有邊界，就會變成暴政。”
“我不指望立刻改變所有人，但我得立個樣子。法律就是給力量劃一條線，哪怕現在還做不到人人平等，也得讓人看見——即使是領主之家也不能為所欲為。”
瑪麗安娜靜靜聽著，眼中仍有不以為然，但也多了一絲審視。她看得出兒子不是在空談理想，而是在用一種她不熟悉的方式駕馭權力。
保羅最後說道：“我不是在信奉法律，我是在利用它——利用它成為控製力量、控製自我的工具，而不是裝飾品。”
瑪麗安娜聽著兒子的話，沉默片刻，忽然冷笑一聲：“你父親要是敢這麼拘束我，像審犯人一樣審我，我早就和他一拍兩散了，哪還輪得到你在這兒講什麼法律？更不會有你和內森。”
她語氣裡帶著一絲譏諷，也有一絲藏得很深的懷念：“你父親明白一件事——治家不是治國。家靠的是情分、信任，還有彼此的分寸。你竟然拿律法來管自己的老婆。”
保羅沒想到，自己已經儘力給芙洛絲汀“徇私枉法”了，竟然還會惹的母親一陣訓斥。
但他沒有再反駁，他已經意識到有些東西不是道理能改變得了的。
瑪麗安娜成長在一個強者自決、血脈為尊的時代，她的邏輯來自生存與鬥爭，而不是製度與程序。而他則帶著另一個世界的記憶，試圖在舊秩序上建起一套新規則。
兩種思維方式無法在一夜之間融合，這種時代的鴻溝不是幾句對話就能填平的。
他歎了口氣，隨即笑了笑，語氣輕鬆地說：“我對此感到慶幸，不然我現在連出生的機會都沒有，哪還能在這兒給您添堵？”
瑪麗安娜一愣，隨即嘴角微微上揚，忍不住笑了出來。
氣氛一下子鬆了下來，燭光柔和，笑聲短暫地蓋過了那些未解的分歧。
保羅知道爭辯到此為止了，今晚是重逢，不是決戰。他舉起杯子，輕聲說：“來，媽媽，我們先吃飯吧。”
……
黑水湖要塞。
亞爾維斯剛從新歸附的一個獸人部落作客回來，還沒洗把臉，便被傳喚至草原遠征軍統帥安德魯的辦公室。
安德魯坐在簡樸的木桌後，桌上攤著幾份軍報。他抬頭看了亞爾維斯一眼，將一封加蓋湖心鎮參謀部火漆印的信遞了過去。
“來自總參謀部的命令。”他的語氣平靜，但帶著幾分悵然。
亞爾維斯接過信，匆匆掃過開頭幾行，臉色驟變。
“……鑒於當前形勢變化，終止原定於秋末對草原王帳發起的全麵攻勢，各前線部隊轉入防禦整備狀態，等待進一步指令。”
“這不可能！”
亞爾維斯的手杖“咚”地一聲砸在地麵上，他喘著氣，臉色漲紅地問：“中止？為什麼？我們已經完成了兵力準備，糧道暢通，北三地的獸人新丁也已征召到位——現在停下？”
他盯著安德魯：“湖心鎮到底在想什麼？阿巴爾正在重整軍隊，等他恢複元氣，我們再想推進，代價將是現在的十倍！”
安德魯沒有動怒，隻是靜靜看著他：“命令來自湖心鎮，參謀部聯署，格萊曼大人親批，軍令必須執行。”
亞爾維斯站在原地，胸口劇烈起伏，他不是軍人，但明白戰機稍縱即逝。他喃喃道：“糊塗……真是糊塗！”
安德魯默默拿起桌上的水壺為亞爾維斯倒了一杯茶。
“先喝口水，”他聲音低沉，“把信看完。”
亞爾維斯喘著氣，手指緊攥著信紙邊緣，低頭繼續讀下去。
信中文字平淡，但內容令人心驚——黃土之原已由王室正式分封給杜克伯爵，原守望者軍團的勢力被重新扶起，晶耀的宮廷明確表態不再支持奧爾多軍隊繼續深入草原作戰，更關鍵的是，保羅請求擴大兵役權、征召西北海灣以外領民入伍的提案，已被國王否決。
亞爾維斯的呼吸漸漸緩了下來，但眼神卻越來越冷。他緩緩坐下，手杖還躺在地上，卻已無心去撿。
作為曾在白塔研習政治與律法的學者，他比任何人都更懂得文字背後的潛流。
“這不是戰略調整……”他低聲說，像是自語，“這是削弱格萊曼大人。”
他抬起頭，目光銳利：“晶耀在拉攏杜克，用黃土之原換取他的效忠，製止西北海灣的軍事力量繼續擴張。至於停止進攻，與其說是擔心打不下去，倒不如說不希望我們打贏。”
安德魯沉默片刻，點了點頭：“我也這麼想。”
亞爾維斯靜靜地坐了很久，茶已經涼了，窗外的風也靜了下來。
他忽然撐著桌角，猛地站起身來。
“我不能留在這裡。”他聲音很低，卻帶著不容動搖的決心，“如果上麵要停，那我就去找那個能改變決定的人。”
安德魯抬眼看著他：“你要回湖心鎮？”
“是。”亞爾維斯彎腰撿起手杖，握得緊緊的，“格萊曼大人一定明白獸人的威脅。他知道阿巴爾不會停，隻要我們一退，他們就會卷土重來，不隻是草原，遲早會越過黑水湖，再次燒到阿爾達的邊境。”
他盯著安德魯：“我不指望奧爾多王室有遠見，但格萊曼大人不同。哪怕現在所有人都要收手，我也要親自去勸他——哪怕隻靠我一個人的聲音，也得讓他知道——現在停下等於把未來交給敵人。”
安德魯沒有阻攔，他知道亞爾維斯雖是學者出身，卻比許多將軍更懂戰爭的本質。
“好吧，我馬上給你安排隨行人員，路上千萬小心。”安德魯隻說了這一句。
亞爾維斯點頭，轉身大步走出辦公室，他要連夜啟程。
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