即使有著種種困難，變化仍在悄然發生。
隨著政府明令稅收、軍餉、公共工程付款全麵接受紙幣，商戶拒收將被課以重罰，人們不得不開始使用紙幣。
貨幣兌換所也給予人們越來越強的信心，每日開放黃金兌換，雖有限額，但從未爽約。
有人真的用一疊紙幣換回了閃亮的金幣，這個消息迅速傳開。
“那紙……真能換金！”
“我表兄在富蘭港換了五枚，一分不少！”
信任開始積累，商人發現攜帶紙幣遠比背銀幣安全便捷，士兵領到軍餉後，家屬可直接在鎮上購糧，不再需輾轉兌換，就連偏遠村落，也開始有小販接受紙幣買鹽。
與此同時，金礦收益債券的發行吸引了富裕階層，當從新大陸運回的第一批金錠被穿街過巷公然展示時，民間信心大增。有人開始稱紙幣為“金券”，說它“雖然輕如羽毛，卻比山脈還重”。
儘管仍有老一輩固執地使用金銀貨幣，但年輕一代已然開始接受。市集上的紙幣流通量逐日上升，找零時，人們已能熟練地從錢袋中抽出一張張印有西北徽記的紙券。
一場靜默的貨幣革命正在懷疑與觀望中悄然紮根。
隨著金礦收益債券順利發行、紙幣信用逐步建立，湖心鎮的財政壓力驟然緩解。
政務院迅速將資金注入軍需係統，一場全麵的整軍備戰拉開序幕。
常備軍的規模擴大三成，新兵在城外訓練營日夜操練；火炮工廠晝夜不息，新型火炮陸續下線；軍糧與被服儲備翻倍，富蘭港的碼頭整日裝卸物資，一派戰前氣象。
而在湖心鎮附近森林中的隱秘地帶中，代號五十一區的武器研發基地，正悄然醞釀一場技術革命。
受情報部委托，維斯學院的化學係在研製新型爆炸物時，嘗試過極不穩定的雷酸汞路線，這種灰色結晶對摩擦與撞擊極度敏感，極小的衝擊即可引發劇烈爆炸。
但經過一係列實驗後，認為其過於危險，難以實用。
但保羅得知後，立即下令將樣本與研究資料全部移交五十一區。
“這不是廢料，”他在技術會議上說道，“這是點火的未來。”
他提出一個構想：將微量雷汞封裝於金屬小帽中，置於槍彈底部。擊發時槍機上的撞針猛烈敲擊火帽，雷汞瞬間爆燃，產生高溫火焰，引燃主裝藥，從而取代傳統的火繩和燧石。
與之前的紙殼定裝彈相比，這項技術將催生真正的定裝式底火子彈，徹底改變槍械的擊發方式。
五十一區的技術團隊起初充滿疑慮——雷汞極難穩定控製，稍有不慎便會在生產或運輸中自爆。但保羅親自參與設計防護流程：在真空環境中封裝火帽，使用惰性材料隔離，彈殼一體化壓鑄，確保安全性。
經過數月試驗，首批實驗性火帽子彈終於製成，在靶場測試中，新式步槍的擊發速度比燧發槍快了近三倍，惡劣天氣下仍能可靠點火，且精度大幅提升。
消息傳回湖心鎮，軍方高層十分振奮，這意味著西北軍將擁有全天候、高射速、高可靠性的輕武器優勢。
保羅原本的設想是沿著曆史軌跡，為阿爾達軍隊研發米尼步槍級彆的武器——一種使用錐形彈丸、適配膛線的前裝線膛槍，射程與精度遠超滑膛槍，是地球十九世紀中葉歐洲列強的主流選擇。
但火帽的提前出現，徹底改變了技術路徑。
“既然已經解決了可靠點火的問題，我們就沒有理由繼續用滑膛槍管了。”他在五十一區的技術會議上強調。
他在黑板上畫出新式槍械的構想圖：“有了火帽，如果還用滑膛槍管，那就是把一輛蒸汽機車套上牛車的輪子——動力前進了，結構卻拖了後腿。”
“下一代製式火槍，必須同時滿足三個條件，一個是采用線膛槍管，內壁刻有螺旋膛線，使彈丸高速旋轉，大幅提升射程與精度，目標有效射程不低於四百碼，要遠超當前燧發滑膛槍的一百碼有效殺傷距離。”
“第二個便是後裝設計優先，摒棄前裝模式，探索後裝結構，縮短裝填時間，提升戰場射速。若後裝密封技術暫不成熟，可先以前裝線膛槍作為過渡，但最終目標必須是後裝。”
“膛線要用機器製造，停止依賴工匠手工刻削膛線——效率低、成本高，而且一致性差。”
現在的阿爾達軍隊少量裝備著線膛槍，但都是手工拉線的。
“五十一區須立即研製膛線拉削機，利用水力或蒸汽動力，通過旋轉刀具在槍管內精確切出均勻膛線，實現標準化、批量化生產。”
就在湖心鎮整軍備戰時，鐵錘氏族來人了，他們是來詢問達因久久未歸的事情。
保羅坦誠地告知了達因和赫爾森被石匠氏族扣押，甚至可能已經遇害的嚴峻情況。
“你說達因被扣在石匠氏族的領地裡？你親眼看見了？還是聽哪個嚇破膽的隨從胡說？”這位身披暗紅披風、胡須編成粗辮的老矮人——猛地拍案而起，聲音如鐵錘擊砧。
“我們沒有收到任何回應，赫爾森是西北正式派遣的使節，達因是貴族的長老，他們進入石匠氏族領地後音訊全無，而對方拒絕解釋。這不是接待，是扣押。”
然而當保羅進一步說明湖心鎮準備對石匠氏族采取強硬手段時，鐵錘氏族的使者表現出了強烈的反對態度。
他們仍天然站在身為同族的石匠氏族一邊，達因和赫爾森的遭遇雖然令人痛心，但不應該是湖心鎮發難的理由。
但保羅並未改變自己的決定。
鐵錘氏族的使者當麵以嘲諷的語氣表示，人類軍隊即便進入矮人的領地，也注定會失敗。
他對保羅說了這番警告的話：“你們的火器在開闊地或許能嚇唬野獸，但在山穀裡一個滾石就能讓你們全軍摔成肉泥。在我們的隧道裡，你們的槍管連岩壁都打不穿，到時候你們連逃的路都找不到。”
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