伊瑪爾憤怒極了，猛地拾起座位旁的戰斧，大步衝下台階。
斧刃在火光下泛著冷光，他雙目赤紅，幾乎要撲上去將赫爾森劈成兩半。
“不知死活的狂徒，我成全你！我要用你的血祭祀祖先的岩碑！”
這時，財政總管托爾金突然橫跨一步，擋在赫爾森與族長之間。
“族長大人，千萬不能殺啊！”他鼓足力氣大吼道，“殺了他就落入這個人類的陷阱了！”
伊瑪爾怒吼：“讓開！這傲慢的人類竟敢要我族跪地稱臣！他不配活著！”
托爾金沒有退後，反而直視族長：“您看不出來嗎？這個狡猾的人類不是在談判，他是在求死，他故意激怒您，為的就是讓您殺了他——然後奧爾多就有了名正言順的理由徹底摧毀我們，他想用自己的生命給我們套上絞索！”
石室中頓時陷入一片死寂。
伊瑪爾舉著戰斧，手臂仍在顫抖，但腳步還是停了下來。
他死死盯著赫爾森，這個可憎的人類依舊站得筆直，神情平靜，甚至帶著一絲輕蔑的冷笑，就像一個早已準備好赴死的殉道者。
伊瑪爾緩緩放下戰斧，“你是說……他想死？”
“是的。”托爾金點頭，“他不在乎自己能不能活著回去，他在乎的是石匠氏族會不會因他而徹底與人類為敵。隻要您動他一根手指，奧爾多就會說我們殺害了使者，拒絕了和平。到那時炸藥不會再隻是摧毀隧道，而是摧毀我們的每個村莊。”
伊瑪爾緩緩退後一步，臉色由怒轉灰。
原來這個人類從一開始就沒打算活著離開，寧願死也要把石匠氏族推進深淵。
“陰險卑鄙的人類！”伊瑪爾喃喃道，聲音裡透出一絲寒意，“甚至將自己製作成陷阱的材料！”
他看向赫爾森，矮人族長的眼神複雜，憤怒中也夾雜著一絲近乎恐懼的敬畏。
“把他關回去。”伊瑪爾終於下令，聲音帶著些疲憊，“關進最深的牢底，不許任何人接觸。我要讓他活著。”
衛兵上前押走赫爾森，走出石室前，赫爾森回頭看了伊瑪爾一眼，沒有說話。
那一眼就像是刀子一樣插進矮人族長的心頭。
托爾金低聲說：“族長，我們不能再等了。要麼投降，要麼……另尋出路。”
“還有其他路嗎？”伊瑪爾有些絕望，“我向獸人請求援助，可草原上連個信都沒有，阿巴爾這個混蛋。”
在麵臨絕境的情況下，矮人族長失去了對獸人大酋長的最後一絲敬畏。
炭火漸弱，映得岩壁上的影子扭曲晃動。
托爾金沉看著沉默的族長，低聲開口：“有一條路，我們可以向其他氏族求援——鐵砧穀的鐵須氏、深井嶺的石拳族、甚至遠在南脈的灰岩部……他們或許不願與人類開戰，但若我們以矮人共同血脈為由相求，再許諾與他們共享礦脈與鐵器的長期共享，未必無人響應。”
伊瑪爾猛地抬頭，眼神如刀般刺向托爾金。
“你說什麼？”他聲音低沉，卻其中的怒意仿佛火山噴湧，“向那些懦弱、自私、躲在地底啃石頭的同族求救？”
他一掌砸在王座的扶手上，“你還記得我年輕時是什麼樣子嗎？父親死後，我被篡位者趕出鐵砧廳，在各大氏族之間奔走求援。我去過鐵須的熔爐大廳，他們讓我在門外站了整整一夜，才肯賞我一碗冷湯！我去過石拳族的祖廳，他們當著全族的麵笑我無根之子，說我連一把戰斧都保不住，還想統領氏族？”
他的聲音越拔越高，眼中燃著舊日的屈辱：“最終還是獸人幫助了我，是阿巴爾派出軍隊，助我殺回這裡，砍下篡位者的頭！而那些血脈相連的同族呢？他們連一個字都不敢提！現在？現在他們巴不得我死在人類手裡，好瓜分我的礦藏！”
他冷笑一聲，滿是譏諷地說：“我寧可被人類的火槍打死，也絕不會低頭向他們乞憐。我伊瑪爾可以輸，可以死，但絕不再跪一次。”
托爾金垂下頭，鐵杖輕點地麵，不再說話了。他知道伊瑪爾的恨不是一時怒氣，而是刻在骨子裡的傷疤，那些曾在他落難時袖手旁觀的兄弟氏族，早已被他視為背叛者。
“那就隻能用莫格丁的方法了……”伊瑪爾喃喃自語。
三天後，奧軍一支三十人的前鋒小隊正沿一條石脊道向矮人核心區域推進。
他們剛炸塌一處支道，正準備測繪地形，忽然，腳下的地麵開始不規則震顫。
“地震？”一名工兵皺眉。
話音未落，前方岩坡猛然隆起，碎石滾落。下一瞬間，就見一道巨大的灰白軀體破土而出——那怪物從地下拱出，口器張開，露出環狀鋸齒，無聲地撲向最近的士兵。
“媽呀！那是什麼怪物？”
“天父在上啊！”
有人尖叫，有人摔倒，更多人轉身就跑，排長還沒來得及下令，整支小隊已潰不成軍，丟下炸藥箱和測繪儀，瘋狂後撤。
怪物在坡頂緩緩立起，黏液滴落，像一座活的山丘，它沒有追擊，隻是震動身體，發出低頻的嗡鳴。
消息傳回山喉堡時，戴裡克臉色鐵青。
“你說……一條會鑽地的巨蟲？”他盯著斥候，“確認不是幻覺嗎？會不會是岩崩？”
“長官，那東西……絕對是真的。”斥候聲音發抖，“它……它會動，像蛇，但更像……一道山巒自己活了。”
次日清晨，戴裡克親自率領一支加強小隊向事發地的石脊道進發，隊伍中包括兩個火槍排、一隊工兵，以及兩門輕型山地加農炮——這是奧軍最精銳的機動火力，炮管由湖心鎮兵工廠特製，可發射爆破彈與霰彈。
他不信什麼“地底巨怪”，隻信眼睛看到的東西，若那真是活物，就必須能被炮火摧毀；若隻是士兵因恐懼產生的幻覺，那更需要他親臨前線，以穩住軍心。
山道十分崎嶇，炮車由騾隊牽引，緩慢穿行於岩脊之間。沿途可見前日前鋒小隊潰逃時遺落的裝備：翻倒的測繪架、散落的炸藥箱、一頂沾滿泥土的軍帽，空氣中有種難以言喻的腥氣，像是鐵鏽混著腐泥。
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