保羅側身讓開位置，對巴林介紹道：“這位是我的妻子，凱瑟琳。”
巴林的目光落在凱瑟琳身上，下意識地按照矮人的審美觀打量起來。
在人類世界裡，凱瑟琳無疑是明豔動人的美人，高挑的身材、精致的五官，配上眉宇間的英氣，在晶耀的時候不知讓多少貴族傾心。
可在巴林眼裡，這副模樣卻實在稱不上好看：臉頰太尖，不夠渾圓飽滿，一看就不像能扛住風寒、操持家務的樣子；身材雖然高挑，卻太過纖細，沒有矮人女性那般粗壯的臂膀和結實的腰腹，一點都不實用。
他心裡暗暗嘀咕：難以想象，格萊曼侯爵這樣一方大領主怎麼會娶這樣的女人？在鐵錘氏族裡，隻有臂膀能扛動礦石、腰腹能撐起家務的女性，才配得上氏族裡的勇士。
巴林見凱瑟琳的目光又投射過來，連忙收回目光，對著她生硬地點了點頭，“您好，格萊曼夫人。”這算是打過招呼了。
凱瑟琳倒沒在意他異樣的眼神，“歡迎您，使者先生，希望您在阿爾達過得愉快”，便先坐回了車廂裡。
保羅示意巴林上車，自己隨後也跟著坐了進去，馬車重新啟動，朝著湖心鎮的方向駛去。
巴林坐在一旁，表麵上看似在認真聽著，心裡卻在飛速盤算著自己的任務。他確實是鐵錘氏族的使者，這是明麵上的身份，任務是代表氏族與阿爾達商討石匠氏族投降後，落基山周邊氏族與人類的相處事宜。但除此之外，族長還交給了他一個秘密任務——借出使的名義，悄悄窺探阿爾達的實力。
馬車平穩地行駛在通往湖心鎮的道路上，車廂內偶爾傳來保羅與凱瑟琳討論改裝步槍的低語，巴林坐在角落，聽著這些陌生的詞彙，思緒卻不由自主地飄回了鐵錘氏族的領地，想起了達因帶回消息時的場景。
那天，達因剛從阿爾達返回，便立刻衝進了氏族的議事大廳，臉上帶著前所未有的凝重，大聲宣布了石匠氏族向人類投降的消息。
話音剛落，整個議事大廳瞬間陷入了死寂，緊接著便爆發出難以置信的議論聲——在鐵錘氏族乃至整個洛基山的矮人曆史上，這都是從未有過的事。
“石匠氏族竟然真的投降了？”“他們怎麼敢？就算打不過人類，也該玉石俱焚，怎麼能淪為人類的附庸？”族人們的質疑和憤怒此起彼伏。
巴林當時也站在人群中，心裡滿是震驚。在矮人們的認知裡，石匠氏族雖然之前投靠了獸人，失去了部分自由，但至少在領地內還能維持獨立，可如今向人類投降，卻連這點獨立性都沒了——根據達因的說法是這樣的。
消息像長了翅膀一樣，很快傳遍了洛基山上的各個矮人氏族，其他氏族也都陷入了不安之中——這是數千年以來，洛基山上第一次有矮人氏族被人類征服。
鐵錘氏族見局勢緊張，立刻派人邀請了其他氏族的代表，召開了一次緊急大會。大會上的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，許多氏族的代表情緒激動，紛紛提出要聯合起來，共同出兵將石匠氏族從人類的“暴政”下解救出來。
“不能讓石匠氏族的悲劇在我們身上重演！”一位年長的矮人代表拍著桌子喊道，“我們矮人世代居住在洛基山，若是連這裡都守不住，難道要像上古傳說裡那樣，再次被人類趕到無處可去的地步嗎？”
這話瞬間勾起了所有矮人的共鳴，大家不由自主地回憶起了在各大氏族中均有流傳的說法，據說矮人最初是居住在廣闊的平原上的，擁有發達的鍛造工藝和繁榮的城邦，可後來人類勢力崛起，不斷擠壓矮人的生存空間，最終將矮人趕到了這片貧瘠的洛基山上。
這麼多年來，矮人們在山裡艱難求生，好不容易站穩腳跟，如今人類的勢力竟然又延伸到了這裡，石匠氏族的投降，無疑是一個危險的開始。
“若是我們現在不聯合起來反抗，等人類徹底掌控了石匠氏族的領地，下一步就會對我們其他氏族動手！”另一位代表激動地說道，“到時候，我們這些矮人氏族，遲早都會被人類一個個征服，獨立的矮人種族也會徹底消失在這個世界上，隻剩下一個成為奴隸的種族！”
當時的巴林坐在角落裡聽著族人們的討論，心裡既憤怒又焦慮，他明白族人們的擔憂並非沒有道理，人類的實力遠比他們想象的要強大，石匠氏族的投降就是最好的證明。可真要聯合起來對抗人類，他們又有多少勝算呢？
就在大家爭論不休的時候，族長突然開口，決定先派使者前往阿爾達，一方麵是為了感謝人類釋放達因，另一方麵則是為了打探阿爾達的實力，再決定後續的對策。本來這差事交由達因去做比較合適，但他被長時間拘禁，身體需要修養，而巴林因為平日裡做事沉穩，又熟悉一些人類的語言，便被族長選中成為了這次出使的使者。
“前麵就快到湖心鎮了。”保羅的聲音突然傳來，打斷了巴林的回憶。他抬起頭，透過車窗望去，遠處已經能看到湖心鎮的輪廓。雖然被稱為“鎮子”，打展現在他麵前的是一座巨大的城市，與印象中的人類城鎮不同，這座城市沒有城牆，密集的房屋在夕陽下顯得格外壯觀。
車駛入湖心鎮，最終停在領主府門前，保羅將巴林迎入領主府中，當晚便設宴招待。宴席上菜肴豐盛，侍從端上的白酒卻吸引了巴林的目光——那酒液清澈，倒入杯中時散發著濃烈香氣，與矮人氏族自釀的麥酒截然不同。
“這是阿爾達出產的烈酒龍息，您嘗嘗，達因先生可是讚不絕口呢。”保羅示意侍從為巴林斟滿。
巴林端起酒杯，抿了一口，辛辣感瞬間在口中炸開，隨後又湧上醇厚酒香，他眼睛一亮，忍不住大口飲下。一杯接一杯，巴林徹底被“龍息”勾住了魂，全然忘了出使的任務，不多時便滿臉通紅，趴在桌上，醉得爛醉如泥，連保羅問話都隻能含糊應答。
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