保羅聽著他的話，隻是平靜地搖了搖頭：“我的選擇不會變，秘法會的路不適合我，也不適合阿爾達。”
內森見他態度堅決，臉上露出幾分不耐，語氣也冷了下來：“隨你便，反正我該說的都說了，將來後悔可彆怨彆人。”
他不再糾結這個話題，繼續回答之前的問題，“至於母親的去向，她倒是和我見過麵，說是可能要先行返回伽貝拉，秘法會那邊還有些事要處理，具體什麼時候走、走哪條路，我也不清楚。”
他補充說：“母親做事一向有自己的主意，從來不會跟我細說太多，我也懶得問。”話雖如此，語氣裡卻難掩一絲不易察覺的在意。
保羅笑了笑，向內森發出邀請：“既然你暫時也沒什麼明確的去處，不如跟我一起返回湖心鎮？”
內森卻像是被踩了尾巴的貓一般，立刻往後退了一步，語氣堅決地拒絕：“不必了。我還有自己的事要做，就不跟你回什麼湖心鎮了。”
說完不再看保羅，轉身就朝著樹林的方向走去，他的身影很快消失在樹林的陰影裡，隻留下保羅和侍從們站在原地，還有地上依舊被綁著、動彈不得的矮人。
保羅望著內森消失的方向，沉默了片刻，隨即搖了搖頭。
他低頭看向被侍衛架著的矮人，那矮人嘴裡還塞著一團臟兮兮的破布，隻能發出含混的“嗚嗚”聲，一雙眼睛卻惡狠狠地瞪著周圍的人類，滿是不甘與憤怒。
“把他嘴裡的布取下來。”保羅對身旁的侍衛吩咐道。
侍衛立刻上前，伸手揪住破布的一角，輕輕一扯便將其從矮人口中取出，剛獲得說話的權利，矮人便深吸一口氣，隨即朝著保羅等人破口大罵：“無恥的人類！你們竟然敢偷襲我！還把我綁成這樣，簡直毫無道義可言！”
他的聲音粗啞難聽，帶著矮人特有的厚重口音，每一個字都像是從喉嚨裡吼出來的。
保羅並不在意他的辱罵，隻是平靜地看著他，語氣淡然地問道：“先彆忙著發火，我問你，你是哪個矮人氏族的？”
“呦嗬，人類小子，你還知道我們分為不同氏族。既然如此，那就給我支起耳朵來聽好了。”矮人聽到這個問題，原本憤怒的神情中多了幾分傲慢，他仰起頭，下巴微微揚起，牛氣衝天地回答：“我乃鐵錘氏族的族人！你們這些人類最好識相點，趕緊放了我，不然鐵錘氏族絕不會放過你們！”
他刻意加重了“鐵錘氏族”四個字，仿佛這四個字能讓眼前的人類心生畏懼。
保羅挑了挑眉，繼續追問：“鐵錘氏族？那你為什麼要鬼鬼祟祟地潛入我們阿爾達的地界？”
“潛入？”矮人像是聽到了天大的笑話，氣得臉都紅了，他掙紮著想要掙脫侍衛的束縛，卻被侍衛死死按住動彈不得，隻能氣急敗壞地辯解，“我明明是在正大光明地走路！這條路是你們人類修的沒錯，但路修好了，難道還不許彆人走嗎？我想怎麼走就怎麼走，什麼時候成潛入了？”
他越說越激動，聲音也拔高了幾分：“我隻是路過這裡，想去前麵的鎮子買點東西，結果剛走到樹林邊，就被那個穿鬥篷的家夥偷襲了！他二話不說就把我綁了，還把我扔到你們馬車前麵，你們這群人不分青紅皂白就把我當成奸細，簡直不可理喻！”
保羅語氣中帶上領主的威嚴：“我希望你搞清楚自己現在的處境，我是保羅?格萊曼，阿爾達的領主，這裡所有的土地和道路，都在我的管轄之下。”
“保羅?格萊曼？”矮人聽到這個名字，身體猛地一僵，原本憤怒掙紮的動作瞬間停了下來，臉上的囂張氣焰也消退了大半。他顯然聽過這個名字——畢竟阿爾達擊敗石匠氏族、掌控落基山通道的事，在矮人氏族間早已傳開。
儘管眼神裡還殘留著幾分不服氣，但他看向保羅的目光中，多了幾分忌憚，語氣也緩和了不少：“我……我叫巴林，是鐵錘氏族的使者。這次來是奉命出使湖心鎮，想跟你談談兩族之間的事。”
保羅點點頭，沒有追問“兩族之間的事”具體是什麼，而是先提起了另一個人：“使者？那我問你，達因?鐵掌是不是已經返回鐵錘氏族了？石匠氏族投降後，他們便釋放了之前被扣押的索蘭?赫爾森子爵和達因，赫爾森爵士已經返回湖心鎮了，按時間算，達因也應該回到氏族了。”
巴林聽到達因的名字，緊繃的神情放鬆了些許，語氣也真誠了幾分：“是，達因已經回去了。他跟我們說了，多虧了你們人類出手相救，才沒讓伊瑪爾那個叛徒傷害他。”
說到這裡，他看向保羅的眼神裡少了些敵意，多了一絲感激，“族長讓我帶句話，多謝你願意釋放達因，這份恩情鐵錘氏族將永遠記著。”
保羅看著巴林局促的模樣，覺得他確實是因為不熟悉情況才鬨出這場誤會，便不再追究，語氣緩和下來：“既然是誤會那便算了。你既是鐵錘氏族的使者，趕路也辛苦，不如跟我們同乘馬車返回湖心鎮，也好早些歇息，後續談事也方便。”
巴林愣了一下，顯然沒料到保羅會如此客氣，他原本還擔心會被當成奸細審問，甚至扣押，此刻聽到邀請後連忙點頭：“多謝侯爵大人！”
侍衛上前解開了巴林身上的繩索，他活動了一下被綁得發麻的手腕，跟著保羅走向馬車。
剛走到車邊，車廂門被拉開，凱瑟琳從裡麵探出頭來——她剛才在車裡聽到了外麵的對話，早就好奇這位矮人使者長什麼樣。
這是凱瑟琳第一次見到真正的矮人，目光忍不住在他身上打量起來：隻見巴林身材矮壯，身高隻到人類成年男子的胸口，肩膀卻寬得驚人，手臂上的肌肉線條隔著粗布衣裳都清晰可見，臉上還留著濃密的胡須，編成了幾條短短的辮子，模樣與人類截然不同。
巴林被凱瑟琳直白的目光看得有些不自在，下意識地挺直了腰板，努力維持著使者的嚴肅，凱瑟琳意識到自己的舉動有些失禮，歉意地微微一笑後收回目光。
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