晶耀宮廷的議事廳內，國王羅德尼十八世與大臣們圍繞進攻天堂盆地的策略展開了激烈討論。
所有人都麵露難色，三麵環山的地形本就易守難攻，加上家族多年來在隘口修築的堡壘與箭塔，若對方鐵了心據險而守，似乎除了強攻之外，再無更有效的辦法。可一旦強攻，王軍必將付出慘重代價，這是所有人都不願看到的結果。
就在議事陷入僵局時，新軍統帥哈裡森?阿博特上前一步，說道：“陛下，我有一個建議，既然天堂盆地的防禦工事堅固，尋常武器難以攻破，不如向西北海灣的格萊曼侯爵購買攻城用的大型臼炮。”
他見眾人麵露疑惑，隨即詳細解釋：“先前收複被獸人占領的領土時，我曾親眼見過臼炮的威力，那武器體型雖大，卻能將百餘斤重的炮彈拋射到千米之外，落地後炸開的碎片能摧毀堅固的石牆，就算是獸人用原木搭建的防禦工事，也經不住幾輪轟擊。如果我們能裝備此類臼炮，隻需在天堂盆地的通道外架設，便能遠距離轟擊維布倫家族的堡壘，無需讓士兵冒著箭雨強攻，既能減少傷亡，又能加快攻城進度。”
哈裡森?阿博特的話讓議事廳內泛起一陣騷動，不少大臣紛紛點頭，認為這是破解地形困境的良策。
然而，坐在國王身旁的賈西姆親王卻眉頭緊鎖，等到議論聲稍歇後，他開口表達了擔憂：“阿博特爵士的提議雖能解決攻城難題，可我卻擔心這會讓王國新軍在技術和武器上進一步依賴西北海灣。如今格萊曼侯爵的勢力本就日益壯大，新軍若連攻城武器都需向他購買，日後若雙方利益出現衝突，我們豈不是要受製於他？長此以往，新軍的獨立性將蕩然無存，甚至可能被格萊曼侯爵間接影響，這對王室而言絕非好事。”
賈西姆親王的擔憂如同一盆冷水，讓原本傾向於購買臼炮的大臣們瞬間沉默。國王羅德尼十八世也陷入了沉思，一邊是減少傷亡、順利攻城的誘惑，一邊是避免新軍依賴西北海灣的顧慮，如何抉擇成了擺在他麵前的難題。
議事廳內關於是否購買臼炮的爭議陷入停滯，國王羅德尼十八世看著下方沉默的大臣們，輕輕敲了敲桌麵，暫時擱置了攻城策略的難題：“臼炮的事情後麵再討論，眼下討伐維布倫家族，軍糧也是很重要的。魯伯特卿，說說王領的糧食儲備，能否支撐一場長時間的戰爭？”
宮相魯伯特立刻上前一步，恭敬地回答道：“陛下放心，去年是個豐收年，王領的農業收成超過了往年，征收的糧食足以支撐新軍三個月以上的征戰需求，若後續按需調配，支撐一年也不成問題。”
他話音剛落，便有人好奇追問：“以前王領也偶有豐收，但從來沒有過這麼充裕的儲備，今年為何能有如此大的突破？”
魯伯特笑著解釋：“這多虧了兩樣東西，來自西北海灣的‘金坷垃’肥料，還有那裡的農用機械。用了‘金坷垃’的農場，小麥穗粒比往年飽滿近一倍，玉米稈子長得比人還高，產量直接提升了三成；至於農用機械，那些能快速翻地的鐵犁、高效收割的鐮刀車，讓農戶省去了大量人力，還能及時完成播種與收割，避免了因農時延誤導致的減產。正是這兩樣東西讓王領今年迎來了罕見的大豐收。”
“金坷垃？”國王羅德尼十八世眼中閃過一絲好奇，“這東西竟有如此神奇的效果？我們能否自行生產，而非依賴從西北海灣購買？”
一旁的情報大臣默林伯爵適時開口：“陛下，我已調查過‘金坷垃’的來源，它並非人工合成，而是從‘鳥糞礦’中加工而來。”
“鳥糞礦？”國王皺起眉頭，顯然從未聽過這個名字，“那是什麼礦？莫非是某種特殊的礦石？”
“不是礦石，而是真正的鳥糞。”默林伯爵詳細解釋道，“據我們的情報，西北海灣的探險艦隊在寧靜之洋中發現了數個無人海島，那些海島上沒有人類活動，卻因常年有海鳥棲息，積攢了成千上萬年的厚厚鳥糞層，最厚處甚至有數十米深。西北人將這些鳥糞開采回來，去除雜質、混合少量礦物質後，便加工成了‘金坷垃’肥料，這些海島也成了西北海灣的‘肥料寶庫’。”
聽完默林伯爵的解釋，國王羅德尼十八世先是露出驚奇之色，隨即輕輕歎了口氣，話語中帶著幾分複雜的感慨：“說起來，我這位妹夫保羅，還真是總能先人一步，如今又找到這樣的‘肥料寶庫’，西北海灣能有今日的盛景，他確實有旁人不及的眼光與魄力。”這話讓議事廳內的大臣們紛紛點頭，無論是軍事還是民生，保羅?格萊曼侯爵總能拿出讓人眼前一亮的成果，這已是眾人公認的事實。
感慨過後，國王重新收斂神色，手指無意識地摩挲著王座扶手：“不過，羨慕歸羨慕，王國的需求也不能耽擱。魯伯特，立刻安排人手，從西北海灣大量購買‘金坷垃’，不僅要滿足王領農業需求，也要為後續可能的征戰儲備足夠的糧源。”
交代完，羅德尼十八又若有所思地說：“我們的目光拘束於腳下的土地太久了，如果不是西北海灣的探索艦隊，恐怕到現在為止還以為自己生活的大陸就是整個世界，而且還認為大地是平的吧？現在我們知道了，世界是如此寬廣遼闊，有數不清未知的財富等待著那些勇於探索的人。”
他看向默林伯爵：“默林卿，你即刻著手征募海上探險家，組建王國自己的探險艦隊，去寧靜之洋探索。既然西北人能找到這樣的海島，我們晶耀也未必不能，若能找到屬於王國的‘鳥糞礦島’，日後便無需再依賴西北海灣的供應！”
“是，陛下！”魯伯特與默林伯爵齊聲應道。
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