艾略特的話音落下，大廳內就瞬間陷入死寂，連之前細微的呼吸聲都仿佛消失了。
羅蘭公國的大臣們你看看我，我看看你，眼神裡滿是震驚與不安。
他們都聽出了艾略特話語中未明說的深意，重新提供庇護的前提是他們主動站在奧爾多一邊，若是羅蘭公國乃至其他綠洲國家始終猶豫不前，不願脫離獸人向奧爾多獻上忠誠，那即將東進的守望者軍團，究竟是庇護者還是征服者呢？
卡裡姆大公的臉色瞬間變得凝重，他緊緊盯著艾略特，手指在寶座扶手上攥得發白。、
他當然明白這番話的弦外之音，奧爾多看似在給予選擇，實則早已劃定了界限。若是拒絕，等待羅蘭公國的恐怕不是獸人的報複，而是來自曾經庇護者的進攻。
殿外的陽光依舊熾熱，透過琉璃窗灑下的光斑卻顯得格外刺眼。艾略特站在大殿中央，臉上沒有多餘的表情，隻是靜靜地等待著卡裡姆大公的回應。
卡裡姆?本?哈桑看著艾略特堅定的眼神，喉結不自覺地滾動了一下。
他緩緩咽了一口唾沫，聲音裡帶著一絲顫抖：“你們不能這樣……艾略特先生，羅蘭公國與奧爾多王國可是親密的朋友，我們曾一同抵禦過很多敵人，一同分享過榮耀。現在你們怎能用這樣的方式，逼迫我們做出選擇？”
艾略特臉上露出一絲遺憾的神情，他輕輕搖了搖頭，語氣卻沒有半分鬆動：“大公閣下，我完全理解您的感受，說實話，我也不想看到曾經的盟友走到這般境地。但我隻是個使者，王都晶耀的指令無法更改，守望者軍團的動向也早已確定。我能做的隻是將局勢如實告知您，給羅蘭公國一個站在正確一邊的機會。”
卡裡姆大公沉默了許久，殿內的大臣們都屏息等待著他的決定，每個人的心頭都籠罩著一片沉重。
終於，大公緩緩抬起頭，滿是無奈地說：“我知道了，艾略特使者。您傳達的信息我會認真對待，和大臣們商議。現在，您一路奔波勞累，不如先去館舍休息，等我們有了結果，再派人通知您。”
艾略特點了點頭，不再多言，躬身行禮後，便在羅蘭公國侍從的引導下離開了宮殿。
看著他的背影消失在殿門外，卡裡姆大公無力地坐回寶座，手指再次摩挲起扶手的花紋，動作裡滿是疲憊。
艾略特被安排在羅蘭公國專門接待外國使者的館舍內，館舍布置得頗為精致，不僅有清涼的井水，還擺放著新鮮的瓜果。
他正躺在床上閉目養神，門外突然傳來急促的敲門聲，隨後他的扈從推門而入，臉上帶著幾分緊張：“艾略特大人，我們剛才在外麵巡查時，看到有獸人在宮廷大門出入，是否他們已經知道我們到來的事了？”
艾略特瞬間清醒過來，眉頭緊緊皺起：“獸人？有多少人？他們去宮廷做什麼？”
“不清楚，隻看到三四個人進了宮門，沒看到他們出來。”扈從連忙回答。
艾略特短暫思考了一會兒，立刻說道：“你現在帶人去城內打聽一圈，重點確認兩件事：一是這些獸人到底是什麼身份，二是城內是否有獸人軍隊駐紮。記住行事小心些，彆引起羅蘭人的注意。”
扈從點點頭走了，艾略特在房間內來回踱步，心中滿是疑慮。
約莫兩個小時後，扈從終於返回，臉上的緊張稍稍緩解：“大人，我打聽清楚了。城內並沒有獸人軍隊駐紮，隻有二十幾個獸人留在這裡，他們是阿巴爾大酋長派來的，名義上是協助大公處理邊境事務，實際上就是為了監控哈桑大公，防止他與其他勢力勾結。剛才去宮廷的應該是他們的頭目，大概是來向大公傳達什麼指令的，不過……也可能是哈桑主動把他們找去的，很可能是討論有關我們的事情。”
艾略特把雙手背在身後，走到館舍的窗邊，目光望向遠處宮廷的方向。
他的眉頭微微蹙起，沉默片刻後緩緩開口：“我們今天在宮廷裡與大公交涉了許久，動靜不算小，那些負責監控的獸人很可能察覺到了，不過，大公主動將我們一行人到來的事通告給獸人，也有這種可能性。”
扈從變了臉色，上前一步急切地說道，“大人，要是大公真的把我們的消息告訴了獸人，那我們就危險了！羅蘭公國現在還在獸人掌控下，大公為了自保說不定會把我們逮捕起來獻給獸人，來表達他的忠心啊！我們還是立刻逃出城市吧，再晚就來不及了！”
艾略搖了搖頭，眼神裡帶著一絲篤定：“你先彆急，我之前與卡裡姆大公打過幾次交道，也多少了解他的性格。他為人謹慎，甚至有些懦弱，麵對奧爾多的逼迫和獸人的監控，隻會在中間搖擺不定，根本沒有主動把我們交出去的魄力。他要是真有這個膽子，剛才在宮廷裡就不會隻是無奈妥協，而是直接下令將我們拿下了。”
但雖然這麼說，艾略特的神情卻依舊嚴肅，他清楚眼下的局勢容不得半點大意。
“不過我們是得小心。”他對扈從吩咐道，“你現在立刻去通知其他人，讓大家都檢查一下隨身攜帶的武器，刀劍要確保出鞘順暢，短槍的子彈必須裝滿，還有手雷，要確認引信沒有問題，都放在隨手能拿到的地方。從現在起，所有人都要做好戒備，無論白天黑夜，館舍內外必須有人值守，一旦有任何異常情況，就立刻發出警示。”
扈從立刻點頭說：“是，大人！我這就去安排！”說完便轉身快步走出了房間。
夕陽漸漸沉入西邊，將庭院內染上一片溫暖的橘紅色，隨後夜幕緩緩籠罩下來，給整座城市披上一層靜謐的麵紗。
館舍內的艾略特坐在桌邊，桌上的燭火映照著他凝重的臉龐。
從部下出去安排戒備開始，已經過去了幾個小時，外麵始終一片安靜，沒有任何異常的聲響。
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