議事廳內的議論聲尚未平息，大臣與顧問們仍在為奧爾多深入草原、挺進赤石沙漠的消息交換著看法。
這時一名侍從輕步走入廳內，他手中捧著一卷密封的情報徑直走到王座前，躬身將情報呈給安東尼奧。
安東尼奧接過情報後打開，快速掃過上麵的字跡。
皇帝原本便凝重的臉色此刻愈發沉了下來，眼中閃過一絲難以掩飾的訝異。
他將情報卷在手中，抬頭看向階下的眾人，朗聲道：“諸位，再聽一份來自奧爾多的情報。”
議事廳內瞬間安靜下來，所有人都將目光投射過來。安東尼奧緩緩念道：“奧爾多王室已派遣軍隊攻入天堂盆地，目標是對王室不尊的維布倫家族。”
“天堂盆地？”立刻就有大臣低聲驚呼，“那裡四麵環山，易守難攻，劍堡更是可以稱為天險的存在，奧爾多王室怎麼敢在北方與獸人交戰的同時還在南方開辟另一塊戰場？”
安東尼奧沒有停頓，繼續念出信上的關鍵信息：“劍堡是進入天堂盆地的唯一通路，但王軍發起進攻時，堡內突然爆發疾疫，維布倫家族的守軍上吐下瀉，連持械站立都難以做到，根本無力作戰，奧爾多王軍輕而易舉便攻克了這座要塞。”
“疾疫？”秘法會的道爾蒂?馬特眼神一凝，下意識地看向身旁的同事，“這未免太過巧合，會不會是……”
一眾大臣與顧問們發生了比之前更為激烈的討論。
“兩麵作戰還能同時得手？奧爾多的軍力什麼時候變得如此雄厚？”財政大臣滿臉難以置信，此前奧爾多在他們眼中不過是個內亂頻發、不堪一擊的王國。
學士塔首領戴維德?奧爾德裡奇眉頭緊鎖：“劍堡防禦堅固，即便守軍戰力平平，也能堅守數月。突發疾疫讓守軍失去戰力，這背後恐怕不簡單，或許是奧爾多找到了某種特殊手段，或是有外力相助。”
麥克唐納元帥沉聲說：“無論真相如何，奧爾多的擴張勢頭已經十分明顯。北方擊敗獸人、收複沙漠附庸國，南方討伐叛臣、掌控天堂盆地，照此下去他們很快就能整合國內力量，成為大陸西側的強大勢力。”
安東尼奧靠在王座上，顯然奧爾多的雙線行動超出了他的預料，原本以為對方會被獸人牽製，陷入自顧不暇的困境，沒想到短短時間內，竟能同時在南北兩線取得突破。
自己的注意力被與教廷的戰爭牽扯得太久了，竟然忽視了大陸西側的局勢變化。
安東尼奧抬手壓下廳內此起彼伏的議論，將目光投向麥克唐納：“元帥，把你掌握的情報詳細說說，奧爾多軍隊是如何在草原與沙漠展開行動的？”
麥克唐納上前一步，“依我看來，奧軍此次對獸人及附屬勢力的打擊，顯然不是臨時起意，而是一場布局周密的三線協同作戰。”
“西路軍是最早出動的力量，他們早在獸人軍隊還在入侵奧爾多時就從西北海灣乘船渡海，繞過洛基山脈西段，抵達草原西部一帶。他們上岸後沒有急於推進，而是搶占了黑水湖等多處草原核心水源地，要知道草原部落逐水草而居，水源就是命脈。奧軍在水源地周邊構築臨時堡壘，派駐士兵駐守，持續襲擾獸人後方的牧場——這也是促使奧爾多境內獸人軍隊早早撤回草原的重要原因。”
“中路軍則是此次進攻的主力，由保羅?格萊曼親自率領，今年開春冰雪消融時，便通過新近向奧爾多臣服的矮人石匠氏族領地，直接攻入草原腹地。”麥克唐納的聲音微微提高，“這支部隊裝備極為精良，據說配備著威力強大的火焰武器，戰力遠超傳統軍隊，他們連續幾次與獸人主力決戰，每次都以極小的傷亡擊潰數倍於己的獸人騎兵，硬生生把阿巴爾的王帳逼得向草原深處逃遁，獸人主力已被徹底打散。”
“至於東路軍，便是那支在第一次獸人入侵時幾乎覆沒、後來在西北海灣得到重建的守望者軍團。”麥克唐納補充說，“就在中路軍翻越洛基山、吸引了阿巴爾主力注意力的同時，東路軍從收複的守望者要塞出發向赤石沙漠挺進。那些之前被獸人脅迫投降的沙漠綠洲諸國，本就對獸人殘暴統治心懷不滿，守望者軍團迫近後大多不戰而降。隻有少數幾個頑固抵抗的城邦，但很快便被奧軍平定。如今，赤石沙漠西側的主要商道與城邦已全部被奧爾多納入掌控。”
老元帥這番詳細的敘述後，議事廳內便陷入了沉默，連呼吸聲都變得清晰可聞。一會兒後，一名將領猛地站起身，聲音帶著很明顯的難以置信：“元帥大人，您確定不是受了蒙騙？奧爾多人兵分多路也就罷了，可從大草原的西部到赤石沙漠橫跨近乎兩千八百裡，草原、山脈、沙漠……地形複雜，他們是怎麼在如此跨度上協同作戰的？”
麥克唐納回答：“這些情報基本來自近三個月來往草原、沙漠的商旅和冒險者，還有北境哨所截獲的零星消息，經過我的核實整理，有一定的可信度。”
秘法會的道爾蒂?馬特雖不擅長軍事，卻也敏銳地察覺到關鍵地方：“能支撐這樣的大規模協同，說明奧爾多不僅軍力強盛，其內部的組織能力也很可觀。”
學士塔首領戴維德?奧爾德裡奇緩步上前，目光掃過眾人，最終落在安東尼奧身上，“陛下，諸位同僚，有一點我們必須正視——奧爾多近期的行動，早已超出了自保或平叛的範疇。”
他抬手示意眾人安靜，繼續說：“守望者軍團東出赤石沙漠的行動恰好印證了這一點。眼下奧爾多王室尚未徹底剿滅維布倫家族的叛亂勢力，南方的天堂盆地戰局未穩，國內還需消化草原戰場的戰果、安置獸人俘虜，可他們卻迫不及待地派遣軍隊挺進赤石沙漠，收服那些曾經臣服於獸人的綠洲諸國。”
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