議事廳裡沉默了好一會兒，終於有人低聲說：“那……我們乾脆彆仿製了。就當沒這回事。”
“對，”赫爾加立刻附和，“把繳獲的火槍封存起來，戰報也壓一壓，反正奧爾多離伽貝拉還遠，讓他們自己打去。”
其他人紛紛點頭，既然這武器會動搖施法者的地位，那就乾脆不讓它進來，眼不見心不煩。
可道爾蒂卻搖了搖頭，語氣冷靜地說：“不行，這條路走不通。”
他看向眾人解釋說：“彆忘了，伽貝拉的元老院、軍部、財政署，甚至皇宮裡的大部分重臣，都是凡人。他們不在乎魔法是否神聖，隻在乎仗能不能打贏，如果秘法會公然阻攔一種能大幅提升軍力的新武器……”
他停頓了一下，聲音壓得更低：“他們會怎麼想？會覺得我們在保護帝國，還是在保護自己的特權？”
沒人說話了，大家心裡都清楚，剛剛走上前台的秘法會現在地位並不穩固，一旦被扣上某些難聽的帽子，他們苦心經營幾十年得來的結果可能一夜崩塌。
就在這時，一直沒怎麼開口的塞巴斯蒂安·科爾緩緩抬起頭。
“我有個主意。”塞巴斯蒂安聲音平和，卻帶著老練的算計，“我們不但不該反對仿製，反而要主動支持，而且要搶在所有人前麵，把這件事攬到秘法會手裡。”
他環視一圈，繼續道：“我們可以向皇帝陛下上書，說‘奧爾多的火器雖然是凡物，但其原理暗合魔法煉金術，唯有秘法會能真正掌握其精髓’。這樣一來，仿製項目自然歸我們主導。”
他嘴角微微揚起，“同時，我們可以名正言順地要求帝國撥付更多資金、礦產、工匠……畢竟研究危險的火器需要大量資源嘛。”
“至於進度……”他意味深長地笑了笑，“那就看技術難度了。三年出不來原型，五年造不出可靠的產品也是正常的，誰又能說我們不用心？就算最後不得不拿出成品，也可以優化一下，比如射程短一點，損壞率高一點，裝填複雜一點……總之，確保它永遠比不上我們的火弩和雷錘。”
“好！”格裡姆·加文一拍大腿，“既不得罪人，又守住了我們的位置。”
“還能借機擴編工坊、招募學徒，”杜克·梅森眼睛發亮，“一舉多得。”
眾人紛紛點頭，臉上重新有了光彩，剛才的焦慮一掃而空，那種熟悉的、屬於秘法會大師的從容又回到他們臉上。
道爾也微微頷首，塞巴斯蒂安的提議確實是個妥善的辦法。
塞巴斯蒂安·科爾沒有停頓，反而趁勢向前一步，提高聲量說到：“既然說到火器和工坊……我正好想提一個醞釀已久的計劃——我們應該向全社會普及魔法。”
這句話一出，議事廳裡頓時一片嘩然。
“什麼？”赫爾加猛地站起身，臉色鐵青，“你瘋了？”
塞巴斯蒂安不慌不忙，繼續道：“我的意思是，魔法不該隻屬於我們這些能施法的人。它應該融入社會的每一環——工坊、礦場、農田、運輸……比如，用浮空術輔助吊裝重物，用恒溫咒穩定金屬冶煉，用元素導引加速水車運轉。哪怕普通人一輩子都學不會一個咒語，隻要他們用上了經過魔法優化的工具，整個社會的產出就會翻倍。”
他語氣平靜，卻帶著一種不容忽視的堅定：“覺醒天賦的人確實極少，但魔法帶來的增益，可以惠及所有人——從貴族到農奴，一個不落。到那時，人們不是因為恐懼或依賴而容忍我們，而是因為切切實實的好處而需要我們。施法者不再是必要的惡，而是文明進步的引擎。”
“荒謬！”伊諾克一掌拍在石桌上，眼中怒火翻湧，“魔法是神聖的、高雅的傳承！是千年智慧的結晶！怎麼能和那些滿手油汙的鐵匠、泥腿子農夫混在一起？讓他們碰一碰法陣，都是對奧術的褻瀆！”
其他人也紛紛指責，但塞巴斯蒂安沒有被眾人的怒斥動搖，他站在原地，神情平靜，甚至有些悲憫。
他輕聲說：“你們覺得我在褻瀆魔法？可我想問一句，如果魔法連存續都保不住，還談什麼神聖？”
他緩緩走到圓桌中央，手指輕輕點了點那支繳獲的火槍。
“看看這個。它沒有符文，沒有咒語，沒有一絲魔力！但它能殺人，能破甲，能改變戰局！奧爾多的凡人用它證明了一件事：力量，不再專屬於我們。”
他環視眾人一圈，語氣漸漸加重：“道爾蒂剛才說得對，一旦凡人發現不用法師也能打贏戰爭、建設城邦、開礦造橋，他們還會需要我們嗎？不會。他們會感激我們曾經的幫助，然後禮貌地請我們退場，就像收拾舊時代的遺物一樣。”
“所以，我們必須讓魔法變得不可替代。我們要做的不是讓凡人害怕我們，而是讓他們離不開我們。”
“想象一下，伽貝拉的每一座鐵匠鋪都用恒溫法陣煉鐵，每一條商路都靠浮空信標導航，每一座水壩都由水流塑形術調控——哪怕操作的人隻是個普通工人，他也每天在和魔法打交道。久而久之，整個社會的運轉就建立在魔法之上。到那時，誰敢說‘我們可以不要法師’？”
他停頓片刻，目光銳利如刀地看著眾人：“世界是在不斷變化和變化的，絕不會停下等我們，要麼我們主動走進工坊、農田、碼頭，把魔法變成空氣一樣的存在；要麼就等著被像這把火槍一樣的東西，一點一點擠出曆史的舞台。”
廳內一片寂靜。
剛才還怒斥他玷汙魔法的人，此刻都沉默了。伊諾克皺著眉沒再開口，赫爾加坐回座位，眼神複雜，連一向激進的格裡姆也低頭摩挲著自己的指節，若有所思。
每個人都意識到，塞巴斯蒂安並非要降低魔法的地位，而是要把魔法變成整個文明的地基。
而道爾蒂·馬特終於緩緩點頭，低聲說了一句：“……這確實是真正的長久策略。”
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