“還有些炮彈根本不爆炸，”他繼續說，“就是實心的鐵球，從天而降，砸進人群裡——一滾就是一條血路，馬匹、盾牌、人體，全被碾碎。麥克唐納在報告裡寫，守望者軍團一次齊射，就讓一個完整的方陣當場潰散，即是因為恐懼，也是因為……根本站不住。”
廳內鴉雀無聲。
法師們麵麵相覷，在他們的理解中，奧爾多人的手段像是大範圍的高階法術，但那些都是需要高消耗的，需要吟唱、蓄力、魔力回路支持。而奧爾多的火炮聽起來卻像是一種……可以量產、可以列裝、可以日夜不停轟擊的“凡人雷霆”。
“也就是說，”赫爾加艱難地開口，“他們不用法師，不用咒語，光靠鐵管和黑粉，就能做到接近我們高階爆裂魔法的效果？”
道爾蒂輕輕點頭。
他合上手中的戰報，語氣平靜卻帶著分量：“麥克唐納和齊格飛在信裡聯合提議——我們應該研究奧爾多的這些武器，搞清楚它們是怎麼運作的，然後仿製出來，裝備帝國軍隊。他們認為，一旦成功，伽貝拉的戰鬥力將大幅提升。”
這話一出，議事廳裡的氣氛頓時活絡起來。
“這主意不錯！”格裡姆·加文第一個點頭，“不就是鐵管加黑粉嗎？拆開看看，照著做就是了。”
“對！”杜克·梅森也附和，“凡人能造，我們有秘法會的煉金術和工匠，或許可以再召集一些技術高超的凡人工匠，難道還比不上他們？幾天就能複刻出來。”
眾人你一言我一語，越說越興奮，仿佛明天就能列裝千門火炮、萬支火槍，橫掃大陸。
可坐在主位的道爾蒂·馬特卻一言不發，臉色沉得像壓著烏雲，他手指輕輕敲著石桌邊緣，眼神低垂，看不出情緒。
旁邊的伊諾克更是直接轉過頭去，盯著牆角的陰影，嘴角扯出一絲冷笑，卻始終沒開口。
沒人注意到他們的沉默，法師們還在熱烈討論如何改良火槍、怎樣把火炮和爆炎術結合，仿佛勝利已經唾手可得。
道爾蒂抬起手，壓下滿屋子的議論聲。
“各位，先冷靜一下。”他語氣不高，卻帶著不容忽視的重量，“仿製奧爾多的武器……可未必是件好事啊。我們得想清楚，這可能會帶來一些不可預料的後果。”
“什麼後果？”赫爾加皺眉，“增強軍力難道不好？”
“就是，”格裡姆·加文讚同他，“這樣伽貝拉的實力就更加強大了！”
法師們麵麵相覷，顯然沒明白道爾蒂在擔心什麼，有人甚至笑出聲來，覺得他太過瞻前顧後。
就在這時，一直沉默的伊諾克猛地抬起頭，眼神像刀子一樣掃過全場。
“你們還沒看出來？”他聲音沙啞，帶著一絲煩躁，“如果帝國的凡人軍隊——那些連最基礎冥想都不會的泥腿子——也能靠鐵管和黑粉打出堪比魔法的殺傷力……”
他停頓了一下，嘴角扯出一個冰冷的笑，“那還要我們乾什麼？還要秘法會乾什麼？”
這句話像一盆冰水，兜頭澆下。
議事廳瞬間安靜下來，剛才還熱火朝天討論仿製奧爾多火器的法師們，臉上的興奮一點點褪去，取而代之的是茫然、震驚，最後是隱隱的恐懼。
是啊，如果一支普通步兵軍隊，不用咒語、不靠魔力，光憑火槍齊射就能擊潰精銳的騎士團，如果幾門火炮擺在城外，就能轟塌堅固的城牆……那秘法會，這個統治帝國魔法與戰略的組織，還有什麼不可替代的價值？
瑪麗安娜緩緩閉上眼，該來的終究還是會來，她真不知道該為自己的兒子感到慶幸，還是該為自己的同類感到悲哀。
道爾蒂站起身，聲音低沉，卻字字帶著警告：“可能有人覺得我是在危言聳聽，但請你們想一想，秘法會走到今天，花了多少代價？”
他環視眾人，目光沉重：“幾百年來，我們隱姓埋名，藏身地窖、深山、廢棄修道院，像老鼠一樣活著。教廷把我們稱為褻瀆者，凡人視我們為災禍的源頭。多少同胞被綁上火刑架？多少家族因一句‘疑似施法’就被被殺得一個不剩？”
他停頓一下，語氣愈發凝重：“直到帝國與光明之主教廷開戰，我們才真正有了機會。火龍軍團在戰場上所向披靡，用魔法武器撕裂敵人，用烈焰守護陣地。正是那一場場勝利，讓伽貝拉的貴族和人民親眼看到——法師不是怪物，而是帝國的支柱。”
“我們終於能堂堂正正走在伽貝拉的大街上，能穿袍戴冠，能入朝議論政治，能在陽光下呼吸。”道爾蒂的聲音微微發顫，“這一切不是靠乞求換來的，而是靠證明——證明施法者對帝國不可或缺。”
他深深吸了一口氣。
“可現在，奧爾多的凡人，用一根鐵管、一把黑粉，就做到了過去隻有法師才能完成的殺傷。如果這種武器普及開來，如果帝國發現——不需要我們，也能打贏戰爭……”
他沒說完，但所有人都懂了。
“那我們算什麼？”伊諾克冷冷接話，眼神陰鷙，“又變回躲在下水道裡念咒的老鼠？還是被當成‘潛在威脅’關進黑塔？”
他掃視一圈，語氣帶著譏諷和痛楚：“你們是不是忘了？二十年前，伽貝拉城裡還有孩子朝穿灰袍的人扔石頭，喊‘巫師滾出去’！你們真以為凡人對我們的接納，是因為仁慈？不，是因為我們需要他們，他們更需要我們。”
“一旦我們沒了用，”他冷笑，“仇恨就會回來。而且比以前更狠——因為他們會害怕，怕我們這些‘曾經掌控力量的人’哪天又想奪回一切。”
議事廳裡一片死寂。
剛才還想著仿製火槍的興奮早已蕩然無存，取而代之的，是一種深入骨髓的寒意。
他們看著桌麵上那支繳獲的火槍，忽然覺得它不再隻是武器，而是一把鑰匙，可能打開新時代的大門，也可能重新鎖死施法者通往陽光的路。
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