街道上，唐軍的巡邏隊晝夜不息，鎧甲鏗鏘。
士兵們開始清理街道上的屍體和瓦礫，搬運守軍遺棄的軍械物資。
空氣中彌漫著濃重的血腥、硝煙和焚燒垃圾的混合氣味。
幸存的百姓被勒令待在家中，膽戰心驚地從門縫裡窺視著外麵陌生的征服者。
一些唐軍士兵在軍官的默許下，闖入空置的富戶宅院搜尋財物，偶爾爆發出爭搶的吵鬨聲，很快又被軍官的嗬斥和鞭子抽打聲壓下。
戰爭的掠奪本性，在秩序重建的間隙悄然顯露。
城內的幾處糧倉和府庫，被唐軍牢牢控製，開始有組織地，向城內貧民和俘虜發放少量口糧，以防止大規模饑荒和騷亂。
一些膽大的本地商販，在唐軍士兵的看守下，戰戰兢兢地重新支起了攤子，出售一些簡單的食物和日用品，換取唐軍手中的銅錢或是以物易物。
脆弱而緊張的秩序，正在血與火的廢墟上緩慢重建。
李世民在親衛的嚴密護衛下，踏入了這座飄揚著大唐旗幟的城池。
他騎著高頭大馬，目光掃過殘破的城牆，焦黑的屋宇和街道上尚未完全清理乾淨的血跡，威嚴的臉上看不出太多情緒。
這座城市，是他東征計劃中至關重要的第一步，如今已踩在腳下。
他心中盤算的，已不僅是軍事勝利，還有更長遠的統治與開發。
“傳旨！”
李世民對身邊的張阿難道：“讓柳葉過遼水，到遼東城來。”
“就說朕有事相商，關於遼東城的...重建要務。”
旨意很快傳到了遼水東岸，柳葉的營地。
柳葉正抱著女兒看護衛們訓練，聽完旨意，眼皮都沒抬一下。
“回稟陛下，遼東城剛下，屍骨未寒，血汙未清，潰兵遊匪難保沒有漏網之魚。”
“柳某惜命，也擔心嚇著孩子，重建之事不急在一時，等一切風平浪靜，再過去給陛下請安也不遲。”
宦官不敢多言，隻得回去複命。
李世民聽完，哼了一聲，倒也沒太意外。
柳葉的謹慎，他早已領教。
此刻城內確實不算完全太平，不來也罷。
他轉頭就把心思放在了如何利用遼東城作為跳板，繼續東進上。
就在柳葉拒絕入城的同一天下午，另一行人風塵仆仆地抵達了遼東城下。
為首的，正是淵蓋蘇文！
他一路被李義琰等人“護送”至此，心中屈辱、悲憤、憂慮交織。
看著城頭飄揚的唐旗和城門口森嚴的守衛，他握緊了腰間第五把刀的刀柄，指節發白。
為了妻兒，他不得不踏入這龍潭虎穴。
通傳之後，淵蓋蘇文被帶到了城中臨時征用的一處大宅，這裡被改作了李世民的臨時行轅。
空氣中還殘留著淡淡的血腥味和藥草味，與行轅內炭火盆的暖意和烤肉的香氣混合，形成一種怪異的氛圍。
李世民端坐在主位，享用著烤得滋滋冒油的羊腿，姿態隨意。
看到淵蓋蘇文進來，他隻是抬了抬眼皮，目光在那五把形態各異的佩刀上多停留了一瞬，帶著一絲審視獵物的玩味。
“高句麗莫離支，淵蓋蘇文？”
李世民的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
“抬起頭來。”
淵蓋蘇文強壓著怒火，微微抬頭，目光與李世民短暫接觸，隨即垂下。
他看到了對方眼中的漠然和居高臨下，仿佛他隻是一件有趣的戰利品，而非一個國家的重臣，一個被逼得家破人亡的複仇者。