“娘，娘！”
淵男生感受到母親的絕望，哭得更加撕心裂肺。
柳葉靜靜看著，沒有催促。
他知道，梅麗已經做出了選擇。
這種沉默的屈服，比激烈的反抗更符合當下的局麵。
良久，梅麗抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻是一片空洞的死寂。
她沒有再看柳葉，隻是緊緊抱著兒子，用儘全身力氣，仿佛要將他揉進自己的身體裡。
“你要說到做到，照顧好他，讓他平安...”
“自然。”
柳葉站起身道：“明日一早，會有人來接他，夫人保重。”
他不再多言，轉身離開了廂房。
院門開合的聲響，隔絕了裡麵壓抑的哭聲。
...
次日清晨，一輛不起眼的青帷小車駛離城西小院，穿過漸漸蘇醒的遼東城街道，最終停在了城東一條更為僻靜巷子深處的一處小院落前。
就在柳家彆院的隔壁。
這院子比城西那個稍大些，有正房兩間，廂房一間，一個小天井，牆根下竟還移栽了幾株耐寒的遼東小鬆，透著一絲刻意的“生機”。
淵男生被一個沉默的婆子，半抱半扶地帶下馬車。
他眼睛紅腫，小臉煞白，緊緊抿著嘴，驚恐地看著眼前陌生的環境，身體僵硬得像塊木頭。
柳葉已等在院中，身邊還站著一個看起來十三四歲，眉目清秀，穿著乾淨素色襦裙的小丫鬟。
“帶小公子去東廂房，給他換身暖和衣裳，準備些清淡吃食。”
柳葉對那婆子吩咐道。
說完，他又看向淵男生，語氣平淡。
“以後你就住這裡，這是小翠，照顧你起居，待會兒會有先生來教你讀書。”
淵男生像沒聽見，隻是死死盯著地麵，身體微微發抖。
恐懼和對母親的思念，像冰冷的藤蔓纏繞著他幼小的心靈。
婆子低聲哄勸著，想拉他進房，他卻像釘在地上一樣，紋絲不動，隻是無聲地抗拒著，眼淚在眼眶裡打轉，倔強地不肯落下。
就在這時，院門外傳來一陣清脆的說笑聲，由遠及近。
緊接著，院門被推開，兩個身影走了進來。
當先一人，身量高挑，穿著便於行動的深色胡服，腰間束帶，顯得英姿颯爽，正是陳碩真！
她身後跟著一個約莫十二三歲的少女。
少女身量未足，卻已顯露出幾分不同尋常的靈秀。
她穿著一身鵝黃色春衫，外罩淺綠半臂，烏黑的頭發梳成雙丫髻，肌膚白皙如玉，一雙眼睛尤其引人注目，大而明亮，眼尾微微上挑，靈動中透著遠超年齡的敏銳與好奇。
正是陳碩真的弟子，小武！
陳碩真一眼看到院中的柳葉和僵持的局麵，腳步頓了一下。
小武則好奇地打量著那個被圍在中間，像受驚小獸般的男孩兒。
“東家。”
陳碩真上前見禮，言簡意賅。
“河東那邊事情已交割清楚，收到您的命令便日夜兼程趕來。”