正說著，門外傳來腳步聲，褚彥甫大概是得了消息，匆匆趕來。
他跑得有點急，額頭微汗，看到父親，眼神裡既有不舍，又有些局促。
“爹，您這就走？”
褚遂良看著兒子，眼中難得地流露出溫和。
“公務已畢，該回去了，你好好跟著駙馬爺學本事，莫要懈怠。”
他拍了拍褚彥甫的肩膀，動作有些生疏，卻透著以前少有的親近。
“做事勤勉些，多聽多看，少說多學。”
“另外...你娘在家很是掛念你，待遼東這邊安穩些，早些尋個機會回長安看看她。”
“孩兒知道了...”
褚彥甫用力點頭，聲音微哽。
這幾個月在柳葉身邊曆練，又身處遼東這遠離長安權力中心之地，父子間那些因理念不合而產生的尖銳對立，似乎被距離和時間磨平了些許棱角。
褚遂良看到了兒子的成長，褚彥甫也感受到了父親遲來的認可與關心。
“好了！”
褚遂良站起身，恢複了慣常的沉穩，對著柳葉鄭重一揖。
“駙馬爺，遼東之事，就拜托了，老夫告辭。”
“褚公一路順風。”
柳葉亦起身還禮。
褚遂良不再多留，轉身大步離去，背影在秋日的庭院裡顯得有些清瘦，卻也帶著卸下重擔後的灑脫。
褚彥甫追到院門口，目送著父親的馬車消失在街角，站了好一會兒才默默轉身回來，眼眶微紅，情緒有些低落。
柳葉看了他一眼，沒說什麼安慰的話，隻道：“晚上家宴，彆耷拉著臉。”
褚彥甫連忙揉了揉眼睛，擠出個笑容：“是，東家。”
夜幕降臨，柳家彆院燈火通明，人聲笑語驅散了深秋的寒涼。
寬闊的飯廳裡，巨大的圓桌上擺滿了各色菜肴。
李青竹和韋檀兒被特意安排在鋪了厚軟墊的寬椅上，腹部隆起的曲線在溫暖的燈光下顯得格外柔和。
孫思邈也被請了來，坐在上首，捋著胡子看著滿桌佳肴，罕見地沒挑剔養生問題。
小囡囡興奮地在桌邊跑來跑去，被侍女笑著拉住。
李淵和秦瓊也不知道在乾些什麼，最近很少從他們住的院子裡出來，連中秋的晚宴都沒有參與。
薛禮、席君買、劉仁軌、孫仁師、王玄策、張翰、趙文遠、鐵老丈等人，連同褚彥甫，圍坐一堂。
席間少了平日議事的緊張，多了幾分難得的鬆弛與熱鬨。
酒自然是竹葉軒自家釀造的，入口辛辣，後勁綿長。
作為主人，柳葉難得地舉起了杯。
他沒有長篇大論，隻是簡單地說了幾句吉祥話。
“中秋團圓，辛苦諸位了，遼東初定，路還長，一起走下去。”
眾人紛紛舉杯回應。
“敬東家！”
“願東家與夫人們安康！”
“遼東必興！”
觥籌交錯間，氣氛漸漸熱烈。
鐵老丈拉著孫仁師和劉仁軌，絮叨著新船下水的細節。
王玄策、張翰、趙文遠低聲討論著即將到來的遠航，眼神裡既有緊張也有興奮。
薛禮則和席君買猜拳鬥酒，嗓門洪亮。
褚彥甫也漸漸放開了，跟著薛禮喝了幾杯，臉上有了血色。
孫思邈慢悠悠地品著特意為他準備的溫黃酒，偶爾插幾句話，惹得眾人發笑。
柳葉平時就算飲酒，量也不大，今日也破例多喝了幾杯。
也許是褚遂良臨彆那番話帶來的微妙感觸，也許是眼前這份在遼東寒夜裡顯得格外珍貴的團圓暖意，又或許是看著家裡人無憂無慮的滿足感，讓他緊繃了許久的心弦，難得地鬆弛下來。
烈酒的後勁慢慢湧上，眼前的人影和燈火似乎有些模糊重疊。
他試圖再端起酒杯，手卻有些發沉。
旁邊的韋檀兒最先察覺他的異樣，輕輕碰了碰李青竹。
李青竹轉頭，看到柳葉眼神有些迷離，臉頰泛著不正常的紅暈，靠坐在椅背上的身體也微微下滑。
“夫君？”
李青竹輕聲喚道。
柳葉含糊地“嗯”了一聲，想要坐直，身體卻不聽使喚地晃了一下。
薛禮眼疾手快，立刻放下酒杯起身，和褚彥甫一左一右扶住了柳葉的胳膊。
“東家醉了。”
薛禮低聲道。