秋日的海風帶著刺骨的鹹腥味，呼嘯著卷過港灣。
十五艘新造的海船，如同十五頭蟄伏的巨獸，整齊地停靠在深水碼頭邊。
它們體型龐大，船身由堅固的硬木構成，刷著桐油和黑漆，在陰沉的天色下泛著沉穩厚重的光澤。
高高的桅杆林立，粗大的纜繩如同巨蟒般盤繞在絞盤上，巨大的船帆尚未升起，整齊地卷束著。
碼頭上，人潮湧動，喧囂震天！
數百名水手、力夫如同工蟻般穿梭不息。
沉重的木箱、鼓脹的麻袋、成捆的纜繩和備用帆布，通過長長的跳板，被源源不斷地運送進各艘船的底艙。
監工們揮舞著令旗，聲嘶力竭地吆喝著，指揮著裝卸的秩序。
“小心！那箱是火器！輕拿輕放！”
“淡水上齊了沒？‘破浪號’！說的就是你艙！再檢查一遍水櫃！”
“備用槳！所有備用槳必須固定牢固！”
港口一側最大的船塢旁，臨時搭建的工棚裡，鐵老丈正帶著他手下最得力的幾個工匠，圍著“領航號”這艘最大的旗艦，做最後的檢查。
老丈頭發花白，背也有些佝僂了，但精神矍鑠，布滿老繭的手在船體關鍵部位一寸寸地撫過，敲敲打打，耳朵幾乎貼在木頭上傾聽回響。
他臉色漲紅，嘴唇微微哆嗦著，不是因為冷，而是因為難以抑製的激動。
“好！好哇！”
他喃喃自語，聲音抖得厲害！
“這龍骨，這榫卯，吃水線…都妥了！妥了！比老夫預想的還要好！”
旁邊一個年輕工匠扶著他，生怕他激動過度。
這些船，每一根龍骨，每一塊船板，都浸透了他和手下工匠們的心血。
看著它們巍然屹立，即將遠航萬裡，鐵老丈隻覺得一股滾燙的熱流在胸腔裡衝撞，幾乎要讓他喘不過氣來，身體不由自主地微微打起了擺子。
“鐵老，王掌櫃他們到了！”
有人跑進來喊道。
鐵老丈猛地回神，深吸幾口氣，強壓下翻騰的心緒，啞著嗓子道：“走！迎迎去！”
王玄策、張翰、趙文遠帶著一小隊人，風塵仆仆地趕到了港口。
“鐵老！辛苦！”
王玄策用力握住老丈粗糙的手。
“不辛苦！不辛苦！”
鐵老丈聲音依舊發顫，指著港口。
“王掌櫃，您看，都準備好了！”
“就等您一聲令下！”
“老頭子…老頭子這輩子值了！”
說著，眼眶竟有些濕潤。
王玄策也被這情緒感染，重重點頭道：“好！鐵老功不可沒！”
他轉頭對張翰和趙文遠道：“按原計劃，分頭上船！”
“張翰，你帶技術組，最後確認所有航行儀器、海圖室、通訊焰火！”
“文遠，你帶後勤組，再點一遍所有物資艙，特彆是淡水和藥品！”
“我去領航號！”
“半炷香後，各船主事向我報告！”
眾人轟然應諾，立刻分頭行動，奔向各自負責的船隻。
王玄策則帶著的幾名助手，登上了最為高大的“領航號”。
船上，犬上禦田鍬和他的幾個心腹倭人武士，早已被安置在一個單獨的艙室內。
看到王玄策登船，犬上禦田鍬透過舷窗望來，眼神複雜，有期盼，有忐忑，更深處藏著一絲難以言喻的恐懼。
王玄策隻是朝他略一點頭，便徑直走向了艦橋。
時間在緊張的複檢中飛快流逝。
各船的報告陸續傳來，都是準備就緒。
港口的風似乎更急了，卷動著船帆獵獵作響。
就在王玄策站在“領航號”艦橋，最後一次審視手中的《東瀛海路誌》時，一個負責了望的水手突然指著港口入口的方向，激動地大喊道：“王掌櫃！快看！是…是東家來了！”
王玄策猛地抬頭望去。