車隊緩緩地駛出縣城，向著北嶺方向駛去。
夕陽西下，將天空染成一片金紅色。
陳皓站在皓記酒館的門口，看著遠去的車隊，心中充滿了希望。
陳皓轉身走進酒館，準備迎接即將到來的暴風雨。
就在這時，一個身影突然闖了進來。
是石頭，那個送信的小男孩。
他臉色慘白，氣喘籲籲，像是受到了極大的驚嚇。
“陳掌櫃……”石頭的聲音顫抖著，“徐……徐姨……徐姨她……”
石頭的話還沒說完，就哇的一聲哭了出來。
石頭帶著哭腔的話，像一塊巨石砸入平靜的湖麵，瞬間激起軒然大波。
酒館裡一片嘩然，所有人都停下了手中的活計，驚恐地看向陳皓。
“徐姨沒回來！村裡……村裡來了穿黑靴的兵！”石頭嘶啞地重複著，聲音裡充滿了恐懼。
陳皓的臉色瞬間陰沉下來，他沒有說話，隻是起身走到酒館的房梁前。
那裡裱著一些殘破的紙張，都是這些年來“講字台”用過的廢棄稿紙，每一張都承載著孩子們的夢想與希望。
他伸出粗糙的手指，輕輕撫過那些泛黃的紙片，感受著紙張上傳來的粗糙觸感，眼神中閃爍著複雜的光芒。
良久，他才緩緩收回手，聲音低沉而堅定：“點窯煙。”
柱子魁梧的身軀猛然一震，他毫不猶豫地應了一聲：“是！”旋即轉身，如同一陣旋風般衝出了酒館。
此時，窗外烏雲蔽月，天地間一片漆黑。
隻有遠處山崗上，隱約升起一縷青煙，如同黑暗中的幽靈，筆直地升向天空。
隨即，那縷青煙便被夜風吹散，化作一片片飄落的灰燼——像極了那些被焚毀的書籍，無力地飄散在風中。
而在安平縣縣城深處，劉推官正獨自一人坐在書房裡。
昏黃的燭光下，他手中捏著一封還未曾拆封的密報，手指微微發抖，額頭上滲出細密的汗珠。
他猶豫了許久，最終還是沒有勇氣打開那封信，而是緩緩地將其扔進了麵前的火盆之中。
火焰舔舐著信封，發出劈啪的聲響，將劉推官的臉映照得忽明忽暗，更顯陰晴不定。
他喃喃自語，聲音低微得幾乎聽不見：“天要變了……”
此時，一柄淬毒的匕首悄無聲息地抵在了他的後腰……
陳皓一行人並未如箭在弦上般直撲起源村，而是在距離村莊十裡之外的地方，勒住了前進的韁繩。
空氣中彌漫著泥土的芬芳，夾雜著一絲不易察覺的緊張氣息。
陳皓深吸一口氣，壓下心中翻湧的擔憂
“小李子。”陳皓低聲喚道，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
一個機靈的身影應聲而出，正是酒館裡那個平日裡最不起眼，卻也最能隨機應變的小夥計。
“掌櫃的，您吩咐！”
“換身行頭，扮成個采藥的童子，進村探探情況。”陳皓的眼神銳利如鷹，仿佛能穿透層層迷霧，“記住，眼觀六路，耳聽八方，切莫打草驚蛇。”
小李子領命而去，很快便消失在田埂之間。
陳皓站在原地，目送著他遠去，心中默默祈禱。
時間一分一秒地流逝，空氣仿佛凝固了一般。
終於，在夕陽即將落山之際，小李子風塵仆仆地趕了回來，臉上寫滿了焦急。
“掌櫃的，情況不妙！”小李子顧不得喘息，急忙說道，“萬富貴那廝從府城調來了二十名捕快，把整個村子都封鎖了！所有村民都被趕到了祠堂，說是要‘清查逆書’！”
陳皓的心猛地一沉，一股寒意從腳底直竄頭頂。
他知道，事情比他想象的還要糟糕。
“張春蘭先生呢？”陳皓的聲音有些沙啞，他最擔心的，還是春蘭先生的安危。
“被綁在祠堂的廊柱上，嘴裡塞著破布。”小李子的聲音帶著一絲哽咽，“那些捕快凶神惡煞的，村民們都嚇壞了。”
陳皓緊緊地攥著拳頭，指甲深深地陷進肉裡。
他閉上眼睛，努力讓自己冷靜下來。
他知道，現在最重要的是保持冷靜，才能想出應對之策。
“老漢他們呢？有沒有什麼消息？”陳皓問道。
“老漢倒是挺鎮定的，一直在安撫村民。”小李子想了想，又說道，“對了，我看到老漢咳嗽了好幾聲，咳得很厲害，好像得了什麼病似的。”
陳皓的眼睛猛地一亮，他知道，老漢這是在傳遞信號！
“是‘病語’！”陳皓低聲說道，“人未降，心不死！”
他立刻吩咐柱子：“去，找人打聽一下，最近村裡有沒有穩婆進村。”
柱子領命而去，很快便帶回了一個消息：一個自稱柳三針的穩婆，正在村裡給人接生。
陳皓的嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的微笑。