秋霜像一把無形的刀，一夜之間，將北嶺村染上了幾分蕭瑟。
空氣中彌漫著泥土的芬芳，那是糧食收獲後，土地吐出的最後一口氣。
往年這個時候，村裡早就飄起了濃鬱的酒香，家家戶戶都忙著釀酒，準備過個肥年。
可今年，皓記酒館卻靜得出奇。
“今年，不釀一滴賣酒。”陳皓站在酒館門口，聲音不大，卻像一塊巨石，砸進了平靜的湖麵，激起一片嘩然。
“掌櫃的，你說啥？”柱子瞪大了眼睛，粗聲問道，仿佛沒聽清楚。
其他夥計也都麵麵相覷，不明所以。
陳皓沒有重複，隻是眼神堅定地掃過眾人，然後轉身，帶著他們走進了村子深處。
第一站，是張鐵匠家。
還沒進門，就聽到一陣劇烈的咳嗽聲，一聲比一聲淒厲。
走進低矮破舊的屋子，隻見張鐵匠的幼子，正蜷縮在床上，臉色蠟黃，嘴唇烏青，咳出的痰裡帶著絲絲血跡。
“陳掌櫃，您來了……”張鐵匠滿臉愁容，聲音嘶啞，“娃兒的病，越來越重了，大夫說……肝都快爛了。”
陳皓走到床邊，輕輕摸了摸孩子的額頭，滾燙得嚇人。
他歎了口氣，從懷裡掏出一包藥，遞給張鐵匠：“這是我從府城請來的大夫開的方子，你先給他煎著，看看有沒有效果。”
張鐵匠接過藥，千恩萬謝。陳皓卻擺了擺手，示意他不用客氣。
“這娃兒的病，是喝了北嶺的水造成的。”陳皓沉聲道，目光如炬，“萬記酒坊排放的廢料，毒害了水源，這娃兒從小就喝這水，能不生病嗎？”
空氣仿佛凝固了。所有人都沉默了，臉上寫滿了憤怒和無奈。
“可咱們不喝這水，喝啥？”一個村民顫抖著聲音問道。
陳皓沒有回答，隻是轉身離開了張鐵匠家。
接下來的幾天，陳皓帶著柱子和李芊芊，走遍了北嶺村的每一家每一戶，看到了同樣的景象：孩子們麵黃肌瘦，老人們咳嗽不止，土地變得貧瘠，糧食產量逐年下降……
傍晚時分，王老板急匆匆地趕來，臉色鐵青，額頭上布滿了汗珠。
“陳兄弟，出事了！”王老板一進門就大聲喊道，“朝廷下令，要整頓酒業，暫停所有民間曲引發放！皓記……還有咱們十幾個小酒坊，都被列入了‘待審名錄’！”
“什麼？！”柱子驚呼一聲，手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“這是要斷咱們的生路啊！”一個夥計絕望地喊道。
酒窖門前，一片死寂。
夥計們無精打采地坐在地上，眼神黯淡。
沒了酒曲，就沒法釀酒；沒了酒，就沒了收入；沒了收入，就得餓肚子。
“難道……咱們就隻能眼睜睜地等死嗎？”李芊芊的聲音帶著一絲哭腔。
陳皓卻出奇的冷靜。
他深吸一口氣，緩緩說道：“不，我們不能坐以待斃。他們要斷咱們的生路，咱們就自己開一條生路！”
當晚，陳皓召集了全村的工匠，在皓記酒館的大堂裡，開了一場彆開生麵的會議。
“各位，今天請大家來，是想跟大家商量一件事。”陳皓站在眾人麵前，目光炯炯，“從今天起，皓記要實行‘三不釀’原則！”
“三不釀？啥意思？”一個老工匠疑惑地問道。
“第一，不用外購曲；第二，不走官道銷；第三，不向豪戶賒！”陳皓一字一句地說道，語氣斬釘截鐵。
此話一出，頓時引起一片騷動。
“不用外購曲？那用啥？咱們又不會自己做曲！”
“不走官道銷？那酒賣給誰？難道要爛在窖裡？”
“不向豪戶賒？那咱們拿什麼還債？”
麵對眾人的質疑，陳皓並沒有慌張，而是微微一笑，說道：“各位稍安勿躁，聽我細細道來。”
他先是請出了杜九娘。
杜九娘是原萬記酒坊的女工，手藝精湛，卻因為舉報萬記酒坊排放廢料，被萬富貴無情地辭退，如今生活困頓。
“杜九娘，我請你出山，傳授大家萬記秘而不宣的‘雙層壓醅法’！”陳皓對著杜九娘深深一躬。
杜九娘受寵若驚，連忙扶起陳皓：“陳掌櫃，您這是折煞我了！我一定儘力而為！”
“這‘雙層壓醅法’，可以提升出酒率三成！”陳皓解釋道，“有了這個，咱們就能用更少的糧食，釀出更多的酒！”
接著，陳皓又命柱子帶人，挖出了皓記祖傳的老窖泥，準備重建自培曲房。
“咱們自己做曲！”陳皓豪氣乾雲，“雖然剛開始可能會有些困難，但隻要咱們齊心協力，一定能成功！”
最後，陳皓拿出一張圖紙，遞給李芊芊。
“芊芊，你連夜繪製一張《原料自給圖》，列出咱們本地可以種植的黍、粟、?子，用來替代麥糧！”陳皓說道，“咱們甚至可以用山芋來釀酒，試驗一下效果！”
李芊芊接過圖紙，認真地看了起來，眼中閃爍著智慧的光芒。
村民們起初並不相信陳皓能成功。
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畢竟，自己做曲、用雜糧釀酒，這都是他們從未嘗試過的事情。