直到第一壇“土曲新醪”開缸的那一天，濃鬱的酒香飄散開來，十裡可聞。
所有人都被這香味所吸引，紛紛圍攏過來，伸長脖子，想要一睹新酒的風采。
“這……這是咱們自己釀的酒？”一個村民不敢相信地問道。
陳皓笑著點了點頭，舀起一碗酒，遞給那個村民：“你嘗嘗。”
村民接過酒碗，小心翼翼地喝了一口。
“好！好酒！”他激動地喊道，“這酒……比以前的酒還香！還烈！”
消息很快傳遍了整個北嶺村。村民們奔走相告，歡呼雀躍。
與此同時，失業後的吳捕頭，流落街頭，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，靠乞討為生。
陳皓在一個破廟裡找到了他。
“吳捕頭，你這是何苦呢？”陳皓歎了口氣，將吳捕頭扶了起來。
“陳掌櫃，我……我對不起你。”吳捕頭苦笑著說道，“我抓了一輩子賊，如今倒成了‘勾結刁民’的賊，真是可笑。”
“吳捕頭，你沒有對不起我，你隻是做了你認為對的事情。”陳皓拍了拍吳捕頭的肩膀，認真地說道，“現在，我需要你的幫助。”
“我……我還能幫什麼忙？”吳捕頭自嘲地說道。
“我請你擔任‘巡夜總教頭’，訓練村民自衛隊！”陳皓說道，“咱們要保護好自己的家園，不能讓那些宵小之徒得逞！”
吳捕頭愣住了，他沒有想到，陳皓竟然會如此信任他。
“好！我答應你！”吳捕頭眼中閃過一絲光芒，“我一定儘我所能，保護好北嶺村！”
更令人意外的是，陳皓竟然讓小李子放出話去：“皓記要舉辦‘義釀大賽’，誰有好方子，管飯三年！”
消息一出，立刻引起了轟動。
那些失業的釀酒匠人們，紛紛從四麵八方趕來，想要一展身手。
不到五日，竟然有七位失業內匠偷偷投奔皓記。
臘月初三，第一車“北嶺自釀酒”裝壇啟程。
不走大道，由王老板安排騾隊，偽裝成年貨商隊，沿野徑送往義塾、驛站、邊關戍所。
每一壇酒上，都貼著一張紅紙，上麵寫著：“此酒未經官驗，但經百人嘗——無毒。”
途中，商隊遇到了一隊稅吏。
“站住！乾什麼的？”稅吏攔住商隊，凶神惡煞地問道。
“我們是年貨商隊，給各地的百姓送年貨。”王老板賠著笑臉說道。
“年貨？打開看看！”稅吏冷笑一聲，大手一揮。
杜九娘挺身而出，走到稅吏麵前：“這位官爺，我們都是些小本生意，您就行行好，放我們過去吧。”
“放你們過去？沒那麼容易！”稅吏上下打量著杜九娘，眼中閃過一絲淫邪的光芒，“除非……你陪我喝一壇酒！”
杜九娘臉色一變，心中充滿了屈辱。
“怎麼？不敢嗎？”稅吏得意地說道，“不敢就乖乖地打開車廂，讓我檢查！”
杜九娘咬了咬牙，正要答應，卻被王老板攔住了。
“這位官爺，我們這酒，未經官府檢驗，您要是喝出了什麼問題，我們可擔待不起啊。”王老板說道。
“哼，我怕什麼？”稅吏冷笑一聲，“我喝過的酒比你見過的都多！拿酒來！”
杜九娘無奈，隻好打開一壇酒，給稅吏倒了一碗。
稅吏端起酒碗，一飲而儘。
“好酒！”稅吏砸吧砸吧嘴，稱讚道，“這酒夠烈！夠味！”
“既然是好酒，那官爺您就多喝幾碗吧。”杜九娘說道。
“那是自然！”稅吏得意地說道，又要了一碗酒。
可喝了兩碗之後，稅吏的臉色開始變得難看起來。
“這……這酒……”稅吏指著杜九娘，結結巴巴地說道，“你……你們……”
還沒等他說完，稅吏就“噗通”一聲，倒在了地上，不省人事。
其他的稅吏見狀，頓時慌了手腳，連忙將稅吏抬走，不敢再刁難商隊。
商隊順利地通過了關卡，繼續趕路。
三日後，邊關傳來回信：“酒烈暖心，比營中劣酒強十倍。”
北風呼嘯，吹得樹枝簌簌作響。
陳皓站在皓記酒館的院子裡，抬頭望著滿天的繁星。
他要讓北嶺村的百姓，過上幸福安康的生活。
他要讓那些貪官汙吏、奸商惡霸，付出應有的代價。
風雪漸緊，他卻感到渾身充滿了力量。
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