陳皓一邊講解，一邊用手中的炭條在圖紙上勾畫，他的聲音洪亮而有力，充滿了自信和感染力。
工匠們聽得聚精會神，不時地提出一些問題，陳皓都一一解答，他的耐心和智慧贏得了所有人的尊敬。
經過一番詳細的討論和研究，工匠們終於明白了“三通窯”的原理和建造方法，他們摩拳擦掌，躍躍欲試，想要立刻開始建造。
“好！咱們現在就開始行動，一定要在最短的時間內，把‘三通窯’建起來！”陳皓大手一揮，高聲說道。
工匠們齊聲應和，聲音震耳欲聾，仿佛要將整個北嶺村都震動起來。
與此同時，京城東廠值房內，氣氛卻顯得格外壓抑。
番頭劉九爺怒氣衝衝地將手中的茶盞摔在地上，瓷片四濺，茶水灑了一地。
“一幫泥腿子燒個灶，倒燒出個‘清心火’來？真是豈有此理！”劉九爺怒吼道，聲音尖銳而刺耳。
手下戰戰兢兢地站在一旁，不敢發出絲毫的聲音。
“查！給老子查！看看這‘清心火’到底是怎麼回事！”劉九爺指著手下的鼻子，惡狠狠地說道。
“是……是……”手下連忙應道，如蒙大赦般地退了出去。
很快，消息就傳了回來，近五日已有十七名低階文書稱“熏香頭暈”，拒領配給。
更有禦膳房太監偷偷托人求購“北嶺白炭”，說是“陛下昨夜夢醒三次，嫌殿中氣味沉悶”。
劉九爺聞言，臉色變得更加難看，他隱隱感覺到，這件事情背後，似乎隱藏著什麼陰謀。
他疑心沈瞎子在背後作祟，於是派密探潛入其常去的茶棚監聽。
豈料沈瞎子早就設下了圈套，等著他往裡鑽。
在人聲鼎沸的茶棚裡，沈瞎子故意提高嗓門，歎息道：“哎，聽說北嶺人把夢回草埋在祖墳邊，采時要唱安魂曲——誰動它，亡魂夜裡就找誰說話。”
他的聲音不高不低，卻足以讓周圍的人都聽得清清楚楚。
幾名曾參與搜山的番子聞言，頓時麵色發青，額頭冒汗，雙腿也開始顫抖起來。
他們想起那次搜山的情景，心中充滿了恐懼和不安。
當晚，便有人托病告假，不敢再繼續執行任務。
而另一邊，萬富貴被困京郊彆院，已經被軟禁了整整三日。
紫袍老者始終沒有露麵，隻是派人送來一隻烏木匣，內裝半截燒焦的藥籃和一張字條：
“引子斷，則神迷散。”
萬富貴看到這些東西，頓時驚怒交加，他終於明白，自己中了陳皓的圈套。
他連夜賄賂守衛，換上乞丐衣裳，想要逃出彆院。
天空中下著瓢潑大雨，萬富貴冒著風雨，一路狂奔，想要儘快離開這個鬼地方。
突然，他看到一座破廟，連忙跑了進去，想要躲避風雨。
他正欲生火取暖，忽聽外頭腳步雜遝，似乎有人正在靠近。
萬富貴連忙藏身身像後，屏住呼吸，不敢發出絲毫的聲音。
很快，一隊背著空籃的村民冒雨而行，走進了破廟。
為首者，竟然是曾被他重金收買的采藥老漢！
“沈先生說了，活草不能離根，咱們輪流守墳，等陳掌櫃那批雞血苗長大。”采藥老漢對同伴低聲說道。
萬富貴聽到這些話，頓時如遭雷擊，渾身冰冷，牙齒不停地打顫。
他終於明白，自己燒掉的不過是表皮，而對方早已將根紮進了人心！
李芊芊在酒館密室裡整理賬冊，發現一筆異常支出：三日前，有匿名客商以十倍高價買走了二十包“驅疫香”。
她心中一動，立刻喚來小李子，命其喬裝腳夫混入運貨隊伍。
兩日後，小李子帶回了消息：這批香包最終流入宮城西角門，接收人竟是尚服局一名掌衣女官——此人正是當年因拒絕調配迷香而被貶出內廷的舊人。
李芊芊凝視地圖良久，提筆在京城西側畫下一圈紅痕，輕聲道：“火種，已經進宮了。”
深夜，陳皓獨坐窯前，手中摩挲著一塊未燒透的黑炭，炭質粗糲，磨得指腹微微發燙。
劈啪的火焰舔舐著窯壁，散發出灼熱的氣浪，烘烤著他的臉頰。
柱子端著一碗熱氣騰騰的肉湯走來，濃鬱的香氣驅散了山間的寒意。
“掌櫃的，明日第一批商隊就要出發，真要把圖紙也送出去？”
陳皓接過湯碗，指尖感受到碗壁的溫暖，他沒有立刻喝，而是望著遠處連綿起伏的山影，那裡黑黢黢一片，像蟄伏的巨獸。
“他們以為我們在爭一種藥、一座窯、一口飯，”他聲音低沉，帶著一種穿透人心的力量，“其實我們爭的是——以後的孩子燒火時，能不能抬頭看見星星。”
話音未落，驟然間，窯頂忽然發出“哢啦”一聲清脆裂響，猶如瓷器碎裂，又似龍吟初啼！
緊接著，一道銀線般的火光猛地衝天而起，撕裂了夜幕的寂靜，將整個山穀映得亮如白晝。
空氣中彌漫著一股奇異的焦香，那是泥土與火焰交織的味道，帶著一絲希望的甜。