他提筆蘸墨，在潔白的宣紙上寫下一行行字，每一個字都凝聚著他的心血和希望。
最終，他寫就了一份奏稿，題為《請廢定神炭疏議》。
然而，當他寫完奏稿，準備鈐印時，卻遲遲無法落筆。
他的手在顫抖，他的心在掙紮。
他知道，這份奏稿一旦上達天庭，他很可能會遭到朝廷的清算，身敗名裂，甚至家破人亡。
可是，如果他選擇壓而不報，那又如何對得起自己的良知，如何對得起北嶺百姓的信任？
鈐印，還是不鈐印？
這是一個艱難的選擇，一個關乎生死，關乎命運的選擇。
周文遠緊緊地握著手中的官印，額頭上滲出了細密的汗珠。
他的內心，仿佛正在進行一場激烈的戰爭。
就在此時，孫捕頭奉縣令的緊急命令，率領十名衙役，氣勢洶洶地向北嶺進發。
他們要“查證私設祭典”，將那些膽敢違抗朝廷命令的刁民，繩之以法。
一行人沿著崎嶇的山路，一路向上。
正午的陽光毒辣，曬得他們汗流浹背，口乾舌燥。
行至半途，孫捕頭突然停下了腳步。
他看到，在道路的旁邊，立著一塊新碑。
那石碑沒有任何文字，隻刻著一圈火焰紋路，簡單而肅穆。
一個熟悉的身影，正蹲在石碑旁，一下又一下地揮舞著手中的鐵錘。
那是趙鐵匠，北嶺村裡手藝最好的鐵匠。
他沉默寡言，卻有一雙巧手，能夠打造出任何東西。
“這是三年前暴斃窯工的骨灰混著黏土燒的。”趙鐵匠頭也不抬，語氣平靜地對趕來的孫捕頭說道，“你要抓人，先砸了它。”
孫捕頭的身體猛地一震。
他盯著那塊石碑，想起昨夜兒子放學回家時，興奮地對他說：“爹，今天學堂換了炭，我腦袋不疼了！”
他的心頭，湧起一股難以言喻的複雜情感。
他知道，這塊石碑，代表著北嶺百姓的尊嚴和希望，也代表著那些死去的窯工的靈魂。
他看了看身後的衙役，又看了看那塊石碑，最終，他做出了一個艱難的決定。
他揮了揮手，示意手下退後，然後語氣冰冷地說道：“三天之內，我要一份全縣學塾用炭記錄。”
說完，他轉身離去，步履蹣跚，仿佛一下子蒼老了許多。
在轉身的瞬間，他袖中滑落半張被撕毀的緝拿令，隨風飄落，不知去向。
在“亮火祭”的原址上，柳婆婆拄著拐杖，緩緩登上臨時搭建的高台。
她年邁的身體有些佝僂，但她的眼神卻異常明亮，仿佛能夠看穿一切。
她拿起一籃乾茅草，放入窯口，點燃。
茅草燃燒起來，冒出一陣黑煙，但很快就熄滅了。
台下，眾人皆驚，竊竊私語。他們不明白，柳婆婆這是要做什麼。
柳婆婆沙啞著嗓音，緩緩開口：“夢回草不怕火燒，怕的是人心忘了它怎麼活。”她的聲音不大，卻清晰地傳到每個人的耳中。
隨即，她宣布了一個重要的決定：“從今日起，北嶺不再有‘藥籃’，所有采工改稱‘守根人’。”她要讓所有人明白，他們不是在為朝廷采藥，而是在守護北嶺的根。
她又拿出一個用粗繩串起來的東西，繼續說道“每人胸前，都要掛一枚雞骨雕成的小牌。”那是當年第一個因拒采夢回草而死的老藥工遺物。
“戴上它，記住我們的根！”柳婆婆的聲音不大，卻充滿了力量。
陳皓站在人群之後，默默地注視著這一切。
他看到，柳婆婆的每一個舉動，都深深地觸動著北嶺百姓的心。
他滿意地點了點頭
當夜，晨霧在山間遊蕩，像是無處安放的歎息。
北嶺，這個偏遠的山村，在經曆了“亮火祭”的輝煌之後，再次陷入了沉寂。
但在這沉寂之下，卻醞釀著一場更大的風暴。
陳皓召集李芊芊、柱子與趙鐵匠，聚集在自家酒館的密室之中。
油燈的光芒昏暗，將他們的身影投在牆上，顯得神秘而凝重。
他從懷中取出一張薄絹，緩緩展開。
絹布上，繪著一張詳細的輿圖，山川河流，標注得極為清晰。
這是整個北嶺的地形圖，也是北嶺未來的命運圖。
接下來，才是真正決定北嶺未來的時刻。
昏黃的油燈下，陳皓的眼神銳利如鷹隼。
他指尖在薄絹上緩緩移動，那些標注如同跳動的火焰，映照在他堅毅的臉龐上。