南陵，那片世代飽受炭稅之苦的土地。
周二妞，那個柔弱卻孤勇的鄉塾女先生，此刻正站在荒涼的墳塋前。
秋風蕭瑟，卷起地上的枯葉，也卷起她衣袍的下擺。
她手裡拿著陳皓命人修訂的《預征生死簿》，那上麵密密麻麻的名字，每一個字都像一把刀，刻在她心頭。
“王小二，永樂二十一年，預征炭稅五年，凍斃於家中，年十六……”她清亮的聲音在風中回蕩，逐一點名過去十年裡，那些因斷暖而凍斃者的姓名。
她的聲音越來越顫抖，眼眶裡蓄滿了淚水，卻硬生生地忍著不讓它們落下。
她知道，此刻不是哭的時候。
“張大娘，永樂二十二年，預征炭稅三年，因無炭取暖，病重而亡，年四十八……”
每念出一個名字，墳塋前的村民們，那些麵黃肌瘦，飽經風霜的漢子婆娘們，便會發出陣陣壓抑的低吼，他們的拳頭緊緊攥著，指甲幾乎要摳進肉裡。
“我兒子……我兒子去年就被預征了五年炭稅啊！今年連山上的柴都不讓砍！”一名老婦人突然一聲慘叫，當場昏厥過去。
眾人手忙腳亂地將她扶起，掐著人中。
老婦人悠悠轉醒，卻隻是放聲大哭，那哭聲淒厲而絕望，像一把利劍，生生剖開了村民們心底最深的傷疤。
“這哪裡是征稅！這分明是吃人！”
“退錢！把我們兒子的命還回來！”
“去縣衙！我們去縣衙討個說法！”
群情激憤，憤怒的浪潮瞬間將這片荒墳淹沒。
村民們再也壓抑不住心頭的怒火，一個個紅著眼睛，呼啦啦地便朝著縣衙的方向湧去。
他們的腳步沉重而堅定，那是被逼到絕境後，爆發出的人性最原始的抗爭。
縣衙前，周捕頭再次奉命處置這群“鬨事”的百姓。
他手裡拿著拘票，臉色鐵青，心裡卻亂成一團麻。
這些日子，他心裡一直壓著事兒，那股子不安，簡直要把他整個人都壓垮了。
他看著眼前黑壓壓的人群，聽著他們聲嘶力竭的控訴，心裡頭跟刀割似的難受。
這……這真是百姓的錯嗎？
他的目光突然定格在人群中一個瘦弱的身影上。
那女子衣衫襤褸，臉上灰撲撲的，可那雙眼睛……那雙眼睛為何如此熟悉？
她手裡緊緊攥著一個發黃的香囊，那是他娘親手縫給她的。
“二……二妹？”周捕頭的心臟猛地一縮，如同被千鈞之力狠狠捶了一下。
那是他失蹤多年的妹妹啊！
當年，她就是因為交不起那該死的預征稅，被家裡一狠心，賣入了窯子！
那一刻，周捕頭隻覺得天旋地轉，手中的拘票，瞬間變得無比沉重。
他再也無法假裝，再也無法忍受。
他顫抖著手，當著所有村民的麵，“嘶啦”一聲，將手裡的拘票撕了個粉碎！
那紙屑，像雪花般，在風中飄散開來。
“我——”他猛地轉身，在村民們震驚的目光中，大步流星地走進了縣衙。
身後，是妹妹那一聲帶著哭腔的“哥——”
“著火了！縣衙著火了！”
沒過多久，縣衙裡便冒起了熊熊火光，濃煙滾滾，直衝雲霄。
周捕頭，這個曾經的執法者，此刻卻像一個孤膽英雄，將所有預征名冊，付之一炬！
那些沾滿血淚的罪證，在烈火中化為灰燼，卻也像是在這片土地上，點燃了一線希望的火種。
當夜，大火熄滅後，縣衙裡隻剩下一片焦黑的殘垣斷壁。
周捕頭沒有留下隻言片語，隻有一張寫著“周某不才，願以一死，還天下公道”的辭官書，靜靜地躺在焦土上。
他背著年邁的母親，在清冷的月光下，一步一步地，徒步北上京城。
他的背影，在夜色中顯得格外蕭索，卻也帶著一股子不撞南牆不回頭的決絕。