他沒看李少爺的臉，隻盯他垂落的手：小指第二關節有舊疤，彎月形，是幼時偷摘祠堂供果被香爐燙的；而此刻，那疤正壓在新裂的掌紋上，像一道悄然接續的伏線。
當晚，茶倉燈亮如豆。
陳皓坐在樟木案後，袖口挽至小臂，露出腕骨分明的線條。
他沒抬頭，隻將一卷素絹冊子推過案沿。
《驛道養護章程》四字墨色未乾，扉頁卻空著，雪白一片，像一張攤開的嘴，等一個聲音填進去。
李少爺接過時，竹簡從袖中滑落，“啪”一聲脆響。
他慌忙去拾，手卻抖得厲害，墨錠在硯池裡打滑，一滴濃墨墜下，正落在空白扉頁中央，迅速洇開，如一小片猝不及防的夜。
窗外，張大叔正蹲在階前，手把手教幾個孩子辨茶籽：青殼微凸的是明前，褐斑密布的是穀雨，而掌心托著的那一粒烏亮飽滿的，則是去年秋收時，李少爺親自背下山、分給斷糧戶的“救急種”。
笑聲清亮，撞在倉壁上，又彈回來，落進李少爺耳中。
他忽然停住呼吸——不是因羞慚，而是因一種陌生的踏實感，從腳底板直衝天靈。
原來低頭，並非隻為認罪；俯身，才能看見根須如何咬住岩縫，如何把斷崖拉成坦途。
他提起筆，懸在墨漬邊緣，遲遲未落。
可就在那毫尖將顫未顫之際，一陣穿堂風忽至，掀動案角半疊舊紙——最上麵一張邊角微卷，紙色泛黃，質地綿韌，隱隱透出底下一層極淡的朱砂暈痕，如血脈潛行於桑皮肌理之下。
他下意識多看了一眼。
風停了。紙靜了。那抹紅，也沉了下去。
天光未明，民議廳西廂的燈還亮著。
李芊芊伏在案前，指尖沾著一點醋漬，微涼，微酸。
她剛用棉布蘸了溫醋，輕輕敷過那封“遺書”——紙麵泛黃，字跡枯瘦，落款處萬富貴的名印還帶著墨未乾的黏滯感。
可就在醋氣蒸騰的刹那，紙背浮出淡紅細線，如血脈悄然蘇醒：一行蠅頭小楷，墨色極淡，卻鋒利如刃——“倉西第三垛，楠木三十捆，火焚即銷；若見銅錢三七二十一，速毀賬冊，嫁禍民議廳私販禁木。”
她沒眨眼，也沒喘氣，隻將信紙翻轉，對著窗縫漏進的一線微光細看。
紙是桑皮所製，韌而薄，夾層裡果然滲著極淡的朱砂痕，細如遊絲，需借醋氣催發，方顯真形。
這紙……她見過。
三年前工部郎中王郎中案發時，密報上那張“桐油賬附頁”，用的正是同一批桑皮紙——當年柳婆婆從驛道茶棚舊梁夾縫裡摳出半張殘頁，背麵就藏著一枚倒鑄銅錢拓片。
她緩緩合上信紙，指尖在案角輕輕一叩。
不是慌，是確認。
萬富貴沒瘋，也沒認命。
他在牢裡喘著最後一口氣，卻把毒牙咬得更深了——他不信官府，不信律條，甚至不信自己還能活過這個冬至。
他信的，隻有錢、暗號、和那個還在衙門當差、靴底沾著萬記酒坊後巷泥、袖口總帶著陳年桐油味的趙捕頭。
李芊芊起身，取來一隻青布小袋，袋口係著靛藍繩結。
她從屜中取出一枚銅錢——新鑄，銅色沉厚，錢文“乾隆通寶”四字端方，可若湊近細辨，便知“乾”字左豎微曲，“隆”字右耳偏窄，實為倒模所鑄；背麵梅花五瓣，瓣尖各嵌一點微凹，排列成北鬥之形，正是北嶺驛傳三十年未改的暗碼：三七二十一，非數，乃位——第三排第七列第二十一枚。
她將錢放入袋中，又添進兩塊醃菜、一碗糙米粥、一雙竹筷——全是柳婆婆慣常送飯的樣式。
次日申時，北嶺監牢鐵門“吱呀”一聲推開。
柳婆婆拄著竹杖進來，蓑衣未脫，肩頭還沾著山霧濕氣。
她沒看牢頭，隻將布袋遞過去，聲音啞如砂石：“給萬少爺的。他娘托我捎的。”
牢頭接過，掂了掂，掀開蓋布一角，聞了聞，點頭放行。
沒人看見，柳婆婆轉身時，袖口滑下一粒米——白、圓、微帶潮氣，恰落在萬富貴伸出來的左手掌心。
他五指一收，米粒不見，掌心卻多了一道淺淺壓痕，像被銅錢邊緣硌過。
兩日後，萬富貴“病重吐血”，索要筆墨寫遺書。
趙捕頭親自送入，守在門外。
他不知，那支狼毫筆杆中空，內藏一根細如發絲的銀針，針尖早被李芊芊浸過蜂蠟與鬆脂混合液——遇熱即融，滴落紙上，不顯痕跡，卻能在醋蒸時引出墨下隱字。
遺書當晚便到了李芊芊案頭。
她沒急著拆，先讓小李子去城西倉繞了一圈。
回來時，少年額角沁汗：“倉門鎖著，但東角牆根有新鮮腳印，泥裡嵌著半片焦木屑，黑得發亮，像燒過桐油灰。”
李芊芊頷首，取來一盞粗陶碗，盛半碗溫醋，將遺書懸於碗口熏蒸。
紅字浮現，她逐字默念，念到“三七二十一”時，指尖停住，忽而轉身，從樟木櫃最底層抽出一摞舊賬——萬記酒坊三年來所有“茶水錢”銀票存根。
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她翻至嘉和四年七月那頁，指尖劃過銀票尾號：03721。
再翻八月：03721。
九月……直至今年三月，無一例外。