無旗無幡，無朱漆箱籠，無錦衣導引。
隻七人，皆粗布短打，肩扛木箱，箱體素淨，唯貼一張靛藍封條，印著四枚陽文篆字：“四業聯保”。
最前一人，須發花白，左腿微跛，拄一根磨得油亮的青竹杖；杖頭挑著一盞紙燈，燈麵墨書四字——“民物所歸”。
風起，燈焰微晃，字影搖曳，竟似活了過來，在眾人瞳孔裡遊走。
李少爺的手猛地一抖，鐵錘脫手，“哐當”砸在石夯上，震得腕骨發麻。
他下意識屈膝——十年馴養刻進骨頭裡的本能，膝蓋剛壓向滾燙的磚礫，喉間卻驟然一梗，像被那盞燈焰燙穿了氣管。
他僵住了。
張大叔已行至三步之外。
目光掃來，不怒，不悲，甚至沒有停留。
隻是掠過他潰爛的腳踝、撕裂的褲管、頸後尚未結痂的鞭痕，然後輕輕一點頭——極輕微，如枝頭露珠墜入深潭，無聲無痕，卻震得李少爺耳膜嗡鳴。
那一眼，沒審判，沒寬恕，隻有一片沉靜如淵的確認：你看見了。
你活著站在光裡，而光，不再需要你跪著承接。
他沒能跪下去。
鐵鏈還鎖著腳踝，可身體卻像被抽去了所有跪伏的筋絡，隻剩一種尖銳的空蕩，在胸腔裡來回刮擦。
他想抬頭，又怕撞上張大叔轉身時那一瞬的餘光；想閉眼，眼前卻全是茶倉牆上那幅《浙東茶產圖》——“公議定價”四字，正隨日光灼燒視網膜。
人群沸騰起來，不是歡呼，是低語，是孩童踮腳扒著大人肩膀的驚問：“阿爹，他們……怎麼不跪？”
“噓——那是北嶺來的‘民議貢隊’。”
“貢隊？貢隊也……能不跪？”
聲音如潮水漫過李少爺耳際，他卻聽不見一句完整的話。
唯有那竹杖點地的“嗒”聲，一聲，又一聲，踏在他心鼓之上，節奏分明，不容錯亂。
他緩緩鬆開攥緊的拳頭，指甲深陷掌心，血珠沁出，溫熱。
暮色吞儘最後一絲天光時，他被人拖回驛卒窩棚。
油燈如豆，映著他攤開在膝上的那張《贖罪勞役證》。
朱砂圈蓋的字跡在昏光裡泛著暗紅，像未乾的血痂。
他盯著自己名字“李承業”三字，盯得眼眶刺痛，盯得呼吸越來越淺，越來越慢。
終於，他伸手，不是去撫，而是狠狠一撕——紙裂聲刺耳，如布帛裹著筋骨撕開。
墨跡在指腹洇開，黑紅相間，像一道新生的、無法愈合的傷口。
他摸出半截炭條，在殘頁背麵疾書。
筆鋒顫抖，卻越寫越深，越寫越直，墨跡濃重如血，字字鑿入紙背：
“……萬記酒坊三年行賄七十二次，銀錢出入皆以桐油賬隱匿，賬冊藏於李宅祠堂地窖第三塊青磚之下……”
窗外，夜風驟急，卷起簷角殘破的招魂幡，獵獵作響。
燈焰猛地一跳，將他伏案的側影投在土牆上——巨大，佝僂，卻第一次，沒有朝向地麵。
天光未明，山霧還壓在樹梢上，濕冷如浸透的棉絮。
李少爺已站在夯土坡前。
他赤著上身，脊背新結的痂被粗麻繩勒開，滲出血絲，在晨霜裡凝成暗紅細線。
昨夜撕碎的贖罪狀殘片，被他塞進貼身衣襟，此刻緊貼心口，紙角鋒利，一下下刮著皮肉——像有把鈍刀，在胸腔裡反複拖拽。
他沒等工頭點名，也沒看任何人一眼，隻默默扛起那根磨得油亮的石夯，木柄沉得壓彎了腰，卻比鐵鏈更重。
工頭啐了口唾沫，沒攔。
老漢不知何時立在坡頂鬆樹下，蓑衣垂著水珠，煙鬥未燃，隻朝工頭微微頷首。
工頭便揚聲吼：“李承業！北段塌方口！三寸實，一夯不許淺！”
沒人應他“李少爺”。
村童提著陶罐送水，見他走近，立刻繞道，泥腳印拐出個生硬的弧。
一個半大姑娘蹲在渠邊洗菜，聽見夯聲，手一抖，青菜滑進渾水裡，她頭也不抬，隻把竹籃往懷裡摟得更緊。
李少爺咬住後槽牙，腮幫繃出棱角。
他揮夯，落點比旁人深三分；他抬石，肩胛骨在皮肉下聳動如刀鋒；他喘氣，喉結上下滾動，卻一聲不吭。
汗水混著血水淌進眼角，刺得生疼，他隻眨一下，再眨一下，仿佛多眨一次，就能把十年積在眼底的灰，一並衝乾淨。
修到斷崖北口，路基突然塌陷三尺，露出底下黑黢黢的虛洞。
工頭皺眉：“繞山腰，費兩天工。”話音未落，李少爺放下石夯，蹲下去，手指插進濕泥，摳出一塊青苔斑駁的碎石——石麵刻著半截“水”字，墨痕早被歲月蝕儘，卻還嵌在石紋裡。
他怔住了。
不是因為認得這字，而是認得這石。