良久，他問：“碑基可夯實？”雨是寅時開始落的。
起初隻是山霧凝成的細針，斜刺進北嶺溝壑，紮在青石板上，洇出墨點似的濕痕。
到卯時，雲層壓得低而沉，像一塊浸透水的灰氈，兜頭覆住整條霧嶺坳。
風突然變了——不再是早春的軟風，而是從括蒼山脊滾下來的、裹著碎冰碴子的朔氣，抽得渠岸新栽的柳條劈啪作響。
陳皓站在義倉廢墟東側的坡頂，蓑衣未係帶，任雨水順領口滑進脊背。
他沒撐傘，也沒避。
身後半步，柱子垂手而立，蓑帽壓得極低，隻露出緊繃的下頜線。
兩人腳下，是昨夜尚稱“地基”的夯土台——如今已塌陷成一個歪斜的泥坑，邊緣龜裂如蛛網，中間塌陷處深達三尺，幾根未及拆卸的杉木橫梁斜插在爛泥裡，像折斷的肋骨。
而百步之外，民議糧囤的夯土台基巋然不動。
青磚包邊，灰漿勾縫，簷角滴水槽裡積水澄澈，倒映著鉛灰色的天。
陳皓蹲下身，指尖探入塌陷坑最深那處。
泥漿冰冷黏稠，指腹觸到硬物——不是石塊，是銅的微涼弧度。
他輕輕一摳，一枚銅錢破泥而出，錢文斑駁，背麵“癸未年·西嶺倉·監工吳”十二字卻清晰可辨，字口深峻，桐油浸漬的痕跡早已沁入銅鏽深處，泛著幽暗的褐綠。
是七年前，西嶺大旱時，民議初設，他親手埋下的第一枚樁錢。
李芊芊就站在坑沿。
她沒披蓑，隻一件素青布衫，袖口高挽至小臂，發髻被雨水打散，幾縷濕發貼在額角。
手中賬本攤開，紙頁厚實，邊緣微微卷起——那是她今晨剛浸過三年陳茶油、又晾足兩個時辰的“雨韌紙”。
她俯身，將賬本一角壓在那枚濕淋淋的銅錢上，藍墨筆尖懸停半寸，未落一字，卻已似有千鈞之力壓住整片泥濘。
墨跡未暈。紙不透水。字在等落，也在等認。
遠處坡上，王老板靜立良久，忽然解下腰間鐵錘。
他沒走向廢墟，而是轉身，一步步走回自家酒坊。
門匾“萬盛源”三個鎏金大字在雨幕裡黯淡無光。
他取下匾，平放於砧板，鐵錘起落無聲，木屑紛飛。
新刻的字痕深而直：“信義樁坊”。
雨聲驟密，如萬鼓齊擂。
就在此時，柱子喉結微動，低聲道：“總執……柳婆婆方才繞了三道山梁，從北嶺後崖下來。她沒進廢墟，隻在溪邊洗了三次手。”
陳皓終於抬眼，望向北嶺方向。
霧已散儘，唯見山脊嶙峋，如一道未愈的舊傷。
他伸手，接過柱子遞來的桑皮紙——正是三日前柳婆婆所遞那張，邊緣已被雨水泡得發軟，卻依舊疊得方正。
他沒展開，隻以拇指緩緩摩挲紙背。
那裡，有極細微的凸起——不是墨印，是針尖在濕紙上反複點刺留下的暗痕，排成三個字：
“賬未乾。”
風忽止了一瞬。
雨還在下，但天地之間，仿佛隻剩這四字，在紙背無聲灼燒。
陳皓將桑皮紙收入懷中，貼著心口。
那裡，另有一枚銅錢靜靜躺著，溫熱，未鏽，背麵新鐫三字——
“待驗。”
義倉塌陷的第三天清晨，浙東縣衙的青磚地上還泛著昨夜雨水未乾的暗光。
風停了，雲卻壓得更低，灰白如浸透水的舊絹，沉沉覆在簷角銅鈴上。
那鈴子一動不動，仿佛連呼吸都被人掐住了喉嚨。
周大人端坐於二堂正位，官袍未換，袖口已磨出兩道淺痕——是昨夜伏案翻查賬冊時，肘部反複摩挲所致。
他麵前攤著三張紙：一張是匿名舉報狀，墨跡濃黑，字字如刀；一張是從萬富貴牢中搜出的“民議賬頁”，火印清晰，朱砂未乾；還有一張，是李芊芊今晨親手遞上的空白茶油紙樣本，素青微韌，邊緣泛著陳年桐油沁出的琥珀色。
趙捕頭跪在堂下，腰背僵直，雙手撐地，指節泛白。
他不敢抬頭，可餘光掃過那張“贓證”賬頁時，喉結狠狠一滾，額角滲出的汗珠砸在青磚縫裡，裂開一小片深色。
沒人說話。隻有更漏聲，在死寂中一聲聲敲打人心。
李芊芊就站在堂心，未戴簪，未束帶，隻一件洗得發白的靛藍布衫，袖口高挽至小臂，露出腕骨分明的一截。
她沒看趙捕頭，也沒看周大人，目光靜靜落在那張“贓證”上——紙麵平整，墨色烏亮，火印鮮紅如血，連印邊毛刺都纖毫畢現。
她忽然開口：“大人，可否借一碗沸水？”
滿堂皆愕。
周大人眉峰微蹙：“你欲何為？”
“驗紙。”她聲音清而穩，像山澗初融的雪水，“真賬紙，遇熱不潰，反凝；假賬紙，一燙即散。”
堂役遲疑片刻，依令取來粗陶碗，盛滿剛離灶的滾水，熱氣蒸騰，白霧繚繞。
李芊芊接過碗，步履未停，徑直走到案前。