“《茶渣驗毒錄》。”她聲音平直，卻字字如秤砣墜案，“附北嶺茶農聯署手印十七枚，張大叔指認送飯雜役口供三頁，另附浙東按察分司周大人密函副本——”她頓了頓，指尖輕輕一叩冊子右下角，那裡嵌著一枚極小的銅錢模印，紋路與陳皓掌中那枚“皓記永昌”分毫不差，“若北嶺有冤，兩浙鹽政必究。”
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縣令的手，在公案下微微一顫。
劉師爺臉色霎時灰敗，袖中手指驟然收緊，指甲刺進掌心——那冊子封皮一角，正壓著半片枯乾的雷心木葉，葉脈紫金，在光下泛著冷而銳的微芒。
此時，牢牆之外，渠水嗚咽。
陳皓立在槐樹影裡，未進衙門，隻靜靜看著劉師爺拂袖而去的背影。
他袖口微動，一枚銅錢悄然滑入掌心，錢文“皓記永昌”四字冰涼。
而掌紋深處，那點細小的紅痕，正隨心跳，一下，又一下，搏動如初。
遠處，柳婆婆拄拐立於縣衙後巷口，枯瘦手指第三次叩響籃沿。
籃中粗陶罐口覆著油紙，紙角微翹，滲出極淡的鐵鏽甜香。
她沒說話，隻將籃子往地上一擱，轉身離去。
風掠過巷口，掀開油紙一角。
罐中，不是茶，是一疊新墨未乾的供狀草稿。
最上一頁，赫然寫著：“萬記運鹽船，桐廬西嶺，丙午冬至後，七船連發，艙底夾層藏鹽三百引……”天光未啟，北嶺城還沉在青灰的薄霧裡，風貼著牆根遊走，帶著渠水未散的腥冷與茶渣焙乾後的微澀。
陳皓立在渠岸第三道石堰上，衣袍下擺被夜露浸得深了一圈，指尖卻乾燥——他剛將一枚銅錢壓進掌心，邊緣硌著皮肉，像一道未愈的舊傷。
柳婆婆籃中那疊供狀草稿，已隨晨前最暗的一刻，悄然滲入茶寮、腳店、碼頭扛包漢子的旱煙袋鍋底。
三處閒話，五處耳語，七處酒肆醉漢拍案的嚷嚷：“李少爺招了！丙午冬至後，萬記七船鹽，艙底夾層藏得比棺材還嚴實！”話音未落，便有人啐一口：“鹽引是官的，鹽灰是民的命——他萬富貴把鹽灰混進茶土裡養苗，是想讓北嶺人喝著砒霜長大的茶？”
這風，不是吹出來的，是陳皓親手放出去的——用李芊芊連夜摹寫的三份“供狀殘頁”，用柱子從張大叔家老倉裡翻出的、去年秋收時曬乾碾碎的雷心木茶籽粉，更用趙捕頭悄悄塞給獄卒的半塊甘草蜜餞——甜味壓不住毒，卻壓得住人心浮動時那一絲僥幸。
劉師爺果然懂了。
亥時三刻，他裹著油綢鬥篷，自縣衙後巷閃入萬記酒坊密室。
燭火隻點一豆，映得他眼白泛黃，聲音卻繃如弓弦：“李少爺若活到明日堂審，萬少東家的船，連同你我，都要沉在桐廬西嶺的淤泥裡。”
對麵黑影點頭，袖口滑出半枚腰牌——萬記酒坊獨用的青檀木牌，背麵刻著“丙午冬至·西嶺七號”字樣。
陳皓早料到了。
他沒去盯密室，隻站在渠岸槐樹影裡，聽柱子領著十二個茶農，在城西三條主道上緩緩踱步。
他們不敲梆，隻搖鈴——鐵皮小鈴，聲啞如咳。
鈴響三遍，便蹲身撒粉。
茶籽粉細如塵，遇夜露即黏，沾在青磚、夯土、甚至枯草尖上，都留下淡褐印痕。
馬蹄踏過，必帶起一線濕痕；車輪碾過，輪溝深處則凝成烏亮膠漬——不是血，勝似血證。
子夜將儘，趙捕頭率二十名衙役，踏著茶籽粉鋪就的“路標”，直撲城西廢棄鹽倉。
破門刹那，火油桶滾落，撬棍砸地聲炸開，七條黑影尚未起身，已被鐵鏈絞住咽喉。
搜身時，一人懷中掉出半張鹽引勘驗草圖，墨跡未乾，邊角還沾著一點雷心木茶粉。
而牢中，李少爺睜開了眼。
他盯著頭頂蛛網，喉結上下滾動三次，才嘶啞開口：“……筆。”
李芊芊遞過狼毫，墨未乾透。
他顫抖著按下手印，指腹血色未褪，又蘸墨，在末行添了一句：“求留我一條命……我想種茶。”
陳皓沒進牢，也沒回酒館。
他轉身上了西嶺山崗，腳下是新墾的茶壟，土鬆而潤。
他俯身，掏出一枚尚帶餘溫的銅錢——新鑄，銅色赤亮，錢文朝下，隻刻一個字：贖。
他將錢嵌入壟心，覆土輕拍，指尖抹過濕潤的泥土，仿佛埋下一粒不會發芽的種。
遠處，渠水嗚咽如舊。
可今夜的嗚咽裡，多了一種極輕的、金屬刮過陶罐內壁的聲響——像是某處，正有人用指甲，一下，又一下，刮著粗陶罐底。
風掠過山崗，掀動他袖口一角。
那裡，半片雷心木葉脈，在將明未明的天光裡，泛著紫金冷芒。
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