趙捕頭蹲下身，不動聲色用瓷勺接住第二口嘔出的汙血，盛入青釉小罐，蓋嚴，貼身藏入懷中。
遠處，渠水嗚咽。
陳皓站在縣衙外第三棵老槐下，抬頭望天。
雲層裂開一線微光，照見他袖口半隱的靛藍布紋——那是李芊芊昨夜趕製的藥囊暗襯，內裡三味：止痙的鉤藤，鎮嘔的紫蘇梗，還有一小撮……專解海腥毒性的青黛末。
他沒動。
隻是靜靜聽著，那嘔聲如何由濁轉啞，由啞，漸成斷續的抽氣。
心跳，一下，又一下，沉而穩。
像未落定的鼓點。
牢牆不隔音。
北嶺縣衙東側偏院的土牆厚得能擋箭，卻攔不住一聲悶咳、一記抽氣、甚至腹中腸絞如刀割的咕嚕聲。
李少爺蜷在草堆最深處，指節死死摳進磚縫，指甲翻裂，血混著泥，在青灰石麵上拖出七道歪斜的痕——像未寫完的供狀。
趙捕頭蹲在鐵柵外，青釉小罐貼身藏在左襟內袋，瓷壁還帶著體溫。
他沒蓋蓋，隻用拇指壓著罐口，指腹下，那灘暗紅汙血正緩緩析出細密黑點，浮於表麵，如墨滴入清水，緩慢暈開。
他抬頭，目光掃過牢頂橫梁上垂落的蛛網。
蛛絲未斷，但網上懸著三隻乾癟的飛蟲屍體，翅膜微張，腹腔塌陷——昨夜送飯的雜役，靴底沾著李府後巷新掃的桐子殼灰，而桐子油，正是砒霜提純時必用的沉渣劑。
陳皓來時，天尚未明，簷角懸著將墜未墜的霜粒。
他未走正門，自西角水渠暗道攀入，衣擺濕透，發梢滴水，卻步履極穩。
李芊芊緊隨其後，素布包袱裹得嚴實，肩線繃直如弓弦。
她左手始終按在右腕內側——那裡藏著一枚銅錢大小的薄鐵片，刻著《鹽引勘驗圖譜》第七頁“桐廬西嶺轉運暗標”的縮略紋樣，是昨夜寅時王老板飛鴿傳來的最後一道密印。
牢門吱呀推開，鐵鏽味混著腥氣撲麵。
李少爺已昏厥過去，唇色青紫，喉間仍有斷續的抽氣聲，像破風箱拉到儘頭。
陳皓未看人，先看地。
他俯身，指尖撚起草堆邊緣一點褐色碎渣——不是茶渣，是焙炭灰混著渠底淤泥曬乾後的結塊。
他湊近鼻端，微澀帶鐵腥，再一嗅，尾調裡竟浮起極淡的甜腐氣——似陳年蜜餞發黴，又似熬乾的砒霜膏。
“取三錢渠土，半撮雷心木芽茶渣，沸水浸盞，濾淨。”他聲音不高，卻字字釘入寂靜。
李芊芊解包袱，取出青竹筒、素絹濾布、白瓷小缽。
她動作極快，卻無一絲慌亂：量土、投渣、注水、攪勻、靜置、傾濾。
整個過程不過半炷香。
濾液澄澈微黃，浮著一層極淡金暈——正是渠底新焙茶獨有的“雷心金露”。
她取銀針蘸液，針尖瞬時泛起幽青，繼而轉為沉鬱墨黑，針身蜿蜒爬出細密黑斑，如活物蝕骨。
陳皓接過銀針，目光沉沉落在趙捕頭臉上：“砒霜入腹，茶多酚遇之，色變青黑，渣凝如墨。這渣，是從他昨夜所食醃菜疙瘩裡篩出來的。”
趙捕頭喉結一滾，袖中朱砂筆早斷成兩截，此刻卻從懷中取出另一支——烏木杆，銀頭，筆尖未蘸朱砂，隻沾著一點暗褐血漬。
他沒說話，隻將筆尖輕輕點在青釉罐沿，留下一個清晰印記：一個歪斜卻鋒利的“查”字。
李芊芊已翻開隨身攜帶的牛皮冊子——《北嶺牢膳日錄》，紙頁邊角卷曲，墨跡新舊不一。
她指尖停在“廿三日酉時”一行，聲音清冷如井水：“送飯雜役，姓孫，原為李府馬廄掌鞭，三日前辭工，次日即入衙當差。今晨卯初，他替獄卒輪值，親手捧碗遞入囚室。”
她合上冊子，抬眼望向趙捕頭：“煩請趙捕頭，讓張大叔帶五戶茶農，午後申時‘謝恩’——謝縣衙準許渠岸複耕，謝牢中未曾苛待瘋症之人。禮單上，列粗陶茶餅二十枚，內添甘草末三錢，分量剛好壓住輕砒之毒，又不會顯效於脈案。”
趙捕頭怔了一瞬，隨即頷首。
他懂了——甘草非為救人，而是留痕。
若明日李少爺嘔血減緩，脈象回穩，便坐實此毒非急症，乃人為；若獄卒食餅後舌底微麻、小便泛黃，則更可反證藥源出自牢中。
劉師爺來得比預計早半個時辰。
他踏進二堂時，袍角還沾著李府後巷的潮氣，手中一封素箋，火漆印是李老爺親鈐的“豐裕棧主”。
他語速如刀，字字裹著蜜糖：“瘋癲之人，自殘妄語，豈可作憑？縣尊明察秋毫，何苦為虛影勞神？李老爺已備白銀五百兩，修繕縣學文廟，另捐義倉糧二百石……”
話音未落，李芊芊自屏風後緩步而出。
她未施脂粉，發髻低挽，耳垂銅錢墜在晨光裡輕晃一下。
她雙手呈上一冊藍布麵冊子，封皮無字，隻有一道墨線斜貫，如刃劈紙。