字跡歪斜，卻一筆未改。
寫罷，他將炭條折斷，擲於泥中，仿佛卸下一副鐵枷。
當夜，茶山碑亭隻剩一盞孤燈，豆火搖曳，映著他枯坐的身影。
風穿亭柱，嗚咽如訴。
他沒換衣，沒擦臉，隻是把那張拓本攤在膝上，用指尖一遍遍摩挲“李”字那一捺——收鋒銳利，如刀出鞘，也如母親當年在賬冊夾層裡寫下的第一個字。
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遠處山道傳來輕緩腳步聲，不急，不重，踏在濕土上卻穩如尺量。
陳皓來了。
青布直裰微濕，肩頭落著幾星夜露，手中一隻粗陶盞，熱氣氤氳，茶香清苦中帶一絲回甘——是他慣喝的北嶺老茶，焙得深，沉得久，入口微澀，後味卻綿長。
他沒說話，隻將盞輕輕放在李少爺腳邊石階上。
盞底溫熱，透過粗陶滲入指尖。
李少爺低頭，看見茶湯澄澈，湯色琥珀，而沉在盞底的，是一枚新鑄銅錢。
錢文朝上，“贖”字端方峻厲，刀工如鐵；翻過背麵，卻無年號，無官造標記，隻有一道極細的陰刻——兩彎弧線交疊，形似初春新芽，又似女子發髻側綰的素簪輪廓。
那是李夫人閨名“芷”與“沅”的首字縮寫，幼時她曾用銀簪在李少爺掌心寫過，說：“記住了，就是你娘的根。”
李少爺指尖猛地一顫，茶盞微晃，熱湯輕漾。
陳皓轉身離去，背影融進山霧。
遠處海港方向，燈火次第亮起，一艘官船悄然離岸。
周大人立於船首，袖中密函一角微露，火漆未乾，標題墨跡凜然：
《浙東茶鹽新政試推行案》
而就在同一片濃墨般的夜色之下，北嶺大牢最深處，萬富貴蜷在稻草堆裡，忽地咧嘴一笑，喉嚨裡滾出不成調的怪音。
他枯瘦手指摳著牆皮，指甲縫裡塞滿黑灰，蘸著唾液，在斑駁土牆上，一筆、一頓、再一頓——畫下一個歪斜、焦黑、邊緣簌簌掉渣的字：
牆外，更鼓敲過三更。
兩條黑影貓腰掠過聯席會西牆，袖口滑出火鐮與鬆脂。
風，正往賬房那扇未閂嚴的窗縫裡鑽。
北嶺大牢最深處，終年不見天光。
牆皮簌簌剝落，露出底下發黑的夯土，潮氣滲進磚縫，凝成細密水珠，順著萬富貴枯瘦的手背滑下，混著炭屑，在他指腹留下一道焦黑泥痕。
他跪在稻草堆裡，脊背佝僂如弓，喉頭滾動，發出不成調的嗬嗬聲，像破風箱在抽氣。
獄卒經過時隻啐一口：“瘋得比上月還利索。”沒人留意他摳牆的手指——指甲縫裡塞滿黑灰，唾液混著炭末，在斑駁土牆上，一筆、一頓、再一頓，畫下一個歪斜、焦黑、邊緣簌簌掉渣的字：
不是寫，是刻。
是把命裡最後一點力氣，碾成灰，蘸著唾與恨，釘進這堵牆裡。
同一夜，北嶺西街暗巷，劉師爺裹著褪色青綢披風，袖口磨出毛邊，卻仍挺直腰杆，仿佛那身皮囊裡還裝著李老爺府上的威風。
他指尖夾著兩錠碎銀，銀角磕碰，聲輕如骨響。
“賬房窗閂鬆了三日，火鐮一擦就著。燒完——你們拿錢走海路，永不再踏北嶺半步。”
潑皮甲舔著後槽牙，眼珠亂轉：“真隻是賬房？沒彆的？”
劉師爺笑了。
那笑沒到眼底，隻浮在唇邊，像一層薄冰蓋著毒沼。
“燒的是紙，燙的是心。陳皓若連這點火都撲不滅，四業聯席會，不過是個笑話。”
話音未落，風忽從巷口卷入，掀開他半幅披風——內襯襟口，赫然繡著半枚褪色金線船錨，針腳細密，隱於暗處，正是萬記酒坊舊標。
子時三刻，賬房西窗“吱呀”一聲輕響，似被風推，實則被人用竹竿頂開。
火鐮擊石，“嚓”地一星微亮，鬆脂遇火即燃，火苗舔上窗欞油紙，無聲蔓延。
火起得極靜，卻極狠。
先熏，後燃。
濃煙貼著屋簷匍匐而行，如墨蛇遊走，不出一刻，整座偏屋已籠在灰白霧障之中。
柱子帶著人衝來時，火舌正從門縫裡吐信。
他立在階下，並未急令拆梁潑水，隻抬手一壓：“濕布捂口鼻，桶拎東院井——慢些，莫驚了隔壁文書房。”
眾人應聲而去，腳步卻分明繞開西廂，專往東院打水。
柱子自己則蹲在廊下，借著火光翻看手中一冊《茶船巡檢名錄》，頁角微卷，墨跡新鮮——那是今晨剛謄好的假檔，扉頁赫然印著朱砂大印：“癸卯年冬至首航·茶船‘清源號’啟程備錄”。
火勢漸盛，梁木發出細微呻吟。
柱子抬頭，望向遠處酒館方向——那裡燈火未熄，二樓窗紙映出一個纖細身影，正伏案疾書，筆尖沙沙，如春蠶食葉。
李芊芊早將真賬儘數移走。
地窖鐵箱三層封漆，鑰匙在她腕內暗扣裡，緊貼皮膚，涼而沉。
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