雲中郡城頭的戰旗在寒風中獵獵作響，仿佛還在訴說著那場驚心動魄的廝殺！
若不是吳天翊提前備下轟天雷與改良投石機，再加上杞縣偶然獲得的關鍵情報，這座孤城早已淪為北蠻鐵騎下的廢墟。
更令人心驚的是，半數官吏暗中投敵，連郡守都成了北蠻的內線——這般潰爛的內裡，北地郡的丟失好像也是理所當然的事！
子夜時分，油燈將熄未熄，吳天翊倚在案前，捏著空白的捷報紙頁，眉頭緊鎖。
燭火搖曳間，映出他眼底的疲憊與掙紮！
穿越至此不過數月，他已看透大乾的腐朽：朝堂黨爭不斷，地方豪強割據，邊防形同虛設，這般亂象，與前世東漢末年的衰頹如出一轍。
作為熟知曆史的穿越者，他太清楚這般下去的結局——諸侯並起，戰火紛飛，黎民塗炭。
想要在亂世中立足，就必須手握糧草、兵力與地盤。
而他身為皇親國戚，又掌握著超越時代的知識，本是得天獨厚的爭霸資本。
可他低頭望向腹部，那裡還留著戰場上刀劍留下的傷痕。
五十歲的靈魂早已厭倦了血雨腥風，比起逐鹿天下的雄心，他更渴望看到炊煙嫋嫋的村落、孩童嬉笑的街巷，渴望百姓能在亂世中尋得一方安寧。
但窗外傳來的更鼓聲裡，夾雜著百姓的歎息，又似在無聲質問：這滿目瘡痍的天下，真能獨善其身嗎？
案頭的蠟淚早已凝固成暗紅的痂，吳天翊反複摩挲著密封的軍報，火漆印上的"燕"字在月光下泛著冷硬的光。
三日前他已通過密信向父親詳述雲中郡的困局與北蠻議和條款，可如今要將這些如實呈報朝廷，無異於將肥肉遞到豺狼嘴邊——朝堂上的閹黨與權臣怎會放過北地郡的城池、八百萬賠款和新設的榷場？
更棘手的是，那些轟天雷與新型投石機的機密一旦暴露，等待他的或許不是嘉獎，而是殺身之禍。
吳天翊突然攥緊軍報，指節在宣紙上壓出深深的褶皺。
窗外傳來更夫梆子聲，梆子聲裡夾雜著遠處流民的嗚咽，像極了前世三國亂世裡百姓的哀號。
"不能寫，絕對不能寫！"他喃喃自語，喉間泛起苦澀。
若將真相寫入捷報，不僅此前的心血會化作泡影，連父親鎮守的北地郡、雲中郡以及丹陽郡三郡都將成為眾矢之的。
可若隱瞞不報，又如何逃過朝廷細作的耳目？
突然，他的目光落在牆上懸掛的軟劍上，劍穗上的青銅鈴鐺微微晃動——那是武學師傅鄭紹祺贈予的出師禮。
這位被貶的禁軍教頭不僅傳授他絕世武功，更教會他"虛實相生，藏鋒守拙"的處世之道。
吳天翊猛地起身，廣袖掃落案上狼毫，眼中閃過一絲光亮："或許，該去拜會師傅了！"
暮色如墨浸透窗紙，吳天翊望著劍穗上斑駁的銅鈴，恍惚看見鄭紹祺當年在演武場擲劍的模樣——那柄軟劍破空如練，卻在觸及靶心前突然化作虛影，最終輕飄飄落在他腳邊。
"看得見的鋒芒是殺敵的刀，看不見的算計才是保命的鞘。"老教頭沙啞的嗓音與簷下銅鈴的輕響重疊。
晨光透過雕花窗欞斜斜灑落，吳天翊踩著滿地碎金，匆匆穿過九曲回廊。
鄭紹祺所居的西跨院飄來淡淡鐵鏽味，混著未散的晨露，在空氣中凝成一絲肅殺。