吃完手抓羊肉，吳天翊抬手示意親衛撤下食盒，狼首大氅在膝頭壓出冷硬的折痕：“二位大人一路勞頓，不妨先去客房歇腳。申時三刻，晚輩在演武場恭候大駕！”
他特意將“申時三刻”咬得極重，目光掃過王承恩腕間晃動的雲錦紅繩——穗子上的東珠在燭火下泛著冷光，繩結處繡著暗紋，分明是京中貴胄的排場。
王承恩捏著銀筷的手頓了頓，忽然輕笑出聲：“演武場？咱倒是聽說，世子新製了能拋射火油罐的投石機？”
他用銀筷挑起塊烤饢，在燭火下晃了晃，“這西北的風硬，可彆讓咱們這些京裡的老骨頭，被投石機帶起的沙礫迷了眼。”
“公公說笑了！”吳天翊起身時，腰間軟劍輕響，“不過是些粗笨物什，若能入公公法眼，晚輩求之不得！”
他轉頭看向沈硯冰，後者正用帕子擦拭指尖的孜然油漬，“沈大人是文官，若嫌演武場風大，可在箭樓觀禮。”
禦史大人的扇骨敲在掌心：“不必！本禦史既來勘功，自當親眼瞧瞧‘轟天雷’的真假！”
他忽然湊近，獬豸補子上的金線擦過吳天翊的狼首紋錦緞，“畢竟捷報裡說，這火器能讓北蠻大營‘化為灰燼’——”
他故意拖長尾音，“若其中有虛，可是欺君之罪！”
廳外傳來更夫敲鑼的聲音，已是未時初刻，吳天翊望著二人隨親衛離開的背影，袖中指尖輕輕摩挲著一枚蠟丸——裡麵是他昨夜重新調配的火藥方子：減少硫磺比例，摻入三倍麩皮與細沙。
待親衛撤下食盒，他立刻招來趙一，壓低聲音道：“去演武場，把投石機第三層牛皮繩換成浸水的，再往蒺藜火球裡多塞些鵝毛。”
趙一麵露疑惑問道“小王爺，您這是……”
吳天翊勾唇一笑：“要讓火器炸開時像朵煙花，越熱鬨越好！”
正午時分，吳天翊捧著鎏金托盤踏入客房。
王承恩正對著銅鏡摘朱砂痣貼，見托盤裡碼著羊脂玉扳指、翡翠鼻煙壺，眼尾皺紋都舒展開來：“世子這是何意？”
“不過是些西北土產，”吳天翊掀開黃綾，露出底下用紅繩捆紮的波斯毛毯，“聽聞公公喜好古物，這毯子是從北蠻可汗大帳裡尋的，算個征戰的彩頭！”
他特意將“征戰”二字咬得極重，見王承恩指尖在玉扳指上打轉，又補了句，“那投石機用的火油罐，其實是仿造這毯子上的圖騰紋飾所製，可惜威力太弱，讓公公見笑了！”
老太監捏著鼻煙壺的手頓住：“哦？怎的個弱法？”
“不敢瞞公公您，這火球隻要過兩百步就熄了！”吳天翊皺眉，從袖中摸出塊焦黑的殘片，“您瞧這炭灰，竟連半寸厚的木板都燒不透！”
他忽然壓低聲音，“不瞞公公，晚輩正犯愁如何向聖上交代，畢竟...捷報裡誇下的海口，總不能讓火器成了啞炮！”
王承恩盯著殘片上的鵝毛碎屑，他抬眼望向吳天翊，隻見少年世子垂眸撥弄著托盤裡的東珠串，長睫在眼下投出陰影，像極了在昭明城見過的提線木偶戲——明明被人操控，卻偏要做出無奈模樣。
“火器這東西，”他捏起羊脂玉扳指套在手上，“前朝就有方士鼓搗過！不過嘛……”玉扳指恰好卡住常年握筆的繭子，他滿意地轉了兩圈，指節敲了敲案台。
“好不好使不重要，重要的是聖上麵前怎麼‘瞧’——世子您說，若是有人覺得它能震邊疆，那它便是雷霆！若有人覺得它是塊廢鐵，那它也就是堆炭火裡的麩皮！”
吳天翊立刻露出感激神色：“全靠公公指點！隻是那硫磺實在難尋，晚輩不得已用了些...替代品。”
他指了指波斯毛毯上的火焰紋樣，“公公若肯在聖上麵前美言幾句，日後雲中郡的羊皮、毛皮，必定優先送往京中！”
隨即轉頭對著身後的親衛沉聲道：“還不把那幾箱‘皮毛’送進來！”
很快就見幾人抬著三四個箱子進來，吳天翊對著侍衛喊道“還不打開箱子，讓公公看裡麵的皮毛是否滿意！”
木箱掀開的刹那，王承恩瞳孔驟縮——箱中哪裡是皮毛，分明是碼得整整齊齊的金錠，邊緣還壓著翡翠扳指、東珠串等物，在燭火下泛著冷光。