卯時三刻，晨霜未曦，吳天翊扶著馬鞍翻身上馬，玄鐵鎖子甲下的中衣熨帖平整，暗紋在晨曦中若隱若現。
來送他的有鄭紹祺、蕭晉等人，吳天翊一一拱手作彆。
此時歐陽源一捧著酒囊送到馬前，這位兩鬢染霜的老將掌心青筋凸起，酒囊皮子被攥得發皺：“世子此去，若需刀斧手，末將帳下三千狼衛隨時聽調！”
“先管好三郡的風沙吧！”吳天翊接過酒囊仰頭灌下，辛辣的馬奶酒混著喉間的歎息滾進胃裡。
他望著老將眼角深深的魚尾紋，酒液順著下頜滴落，在鎖子甲上砸出暗黃的痕跡，像極了西北戈壁上乾涸的河痕。
“歐陽將軍，”他抬手按住對方肩膀，感受到鎧甲下嶙峋的骨節，“替我看好雲中郡，彆讓北蠻的奸細有機可乘！”
老將重重點頭，胡茬上凝著的晨霜簌簌掉落，露出頷下那道橫貫半張臉的刀疤——那是雲中山突圍時留下的。
“都回吧！”他勒緊韁繩，狼首披風在晨風中獵獵作響，“等我從昭明城帶些‘好消息’回來，讓三郡的風沙都跟著唱大戲！”
話音未落，坐騎忽然人立而起，前蹄在凍土上刨出深痕！
“駕！”他輕喝一聲，青騅馬如離弦之箭竄出，身後傳來鄭紹祺的粗啞嗓音：“小王爺當心京裡的‘風沙’，比西北的更吃人！”
吳天翊的嘴角扯出抹笑，指尖撫過馬鞍上的狼首雕紋——他當然知道京中風雨難測，但此刻酒囊裡的馬奶酒還帶著歐陽源掌心的溫度，足以讓他在這亂世裡，先乾了這碗送行的酒，再去嚼碎昭明城的陰謀詭計。
駿馬踏碎晨霜一路疾馳，蹄鐵與青石相擊濺出火星，直到三岔路口，吳天翊才猛地勒緊馬韁。
青騅馬人立而起，長嘶聲驚飛枝頭寒鴉，“趙一，”他俯身按住馬頸，聽著胯下生靈劇烈的喘息，忽然聽見自己發悶的嗓音，“繞道杞縣！”
“小王爺，去昭明城不該走那條路……”趙一有些疑惑地問道。
“讓你繞就繞！”吳天翊不耐地喝道，腦海中卻已浮現出杞縣裡那抹倩影——媚娘美得攝人心魄的臉龐，還有她身段勾勒出的曼妙弧線，竟比沙場上的金戈鐵馬更叫人熱血翻湧。
喉間驟然發緊，他猛地一扯韁繩，放任坐騎朝杞縣方向狂奔，凜冽晨風刮過麵頰，卻吹不散眼底翻湧的灼熱。
“是！”趙一不敢多問，勒緊韁繩催馬跟上。
陸豐與林霄對視一眼，前者手撫刀柄上的狼頭雕紋，後者指尖無意識地摩挲著袖中弩機簧片——兩位虎將雖滿臉困惑，卻仍默契地夾護在吳天翊左右，馬蹄碾碎霜花的聲響裡，唯有腰間狼首腰牌相撞，發出細碎的清響。
馬蹄聲驚起巷口棲鴉，吳天翊甩鐙下馬時，掌心的汗已浸透韁繩，杞縣白楊十字巷的青石板還凝著晨霜，他望著那座被爬山虎覆蓋的青磚院落，忽聞牆內傳來小女孩的笑鬨聲——是小芸兒在追那小雞玩。
“小王爺！”親衛馬三帶著暗樁從街角閃出，玄色勁裝外罩著尋常布衫，腰間卻藏著他親賜的柳葉短刀。
馬三帶著暗樁們“唰”地單膝觸地，膝蓋撞在青石板上發出悶響，粗糙的手掌在沙土裡碾出淺痕。
他仰頭望著吳天翊，“媚娘與小娘子晨間便在院內曬胡楊葉，一切安好！”
“好！”吳天翊伸手握住他發顫的胳膊，用力將馬三拽起，手掌拍在對方肩膀上，帶起一團塵土“辛苦你了，兄弟！”
馬三抹了把眼角：“願為小王爺效死！”
吳天翊重重點頭，轉身吩咐趙一等人留守，抬腳邁進院門。
身後傳來馬三壓低的急切詢問：“二十萬北蠻咋敗的？真俘了阿骨打……”
此時吳天翊踩著覆滿胡楊葉的石板往裡走，忽聞牆根傳來“咯咯”的笑聲——小芸兒正踮著腳追一隻蘆花雞，藕節似的小胳膊亂揮，虎頭鞋踩碎了滿地金箔般的落葉。
她圓鼓鼓的臉蛋被秋陽曬得泛紅，發間還彆著朵蔫掉的野菊，跑起來時小屁股扭得像隻搖搖擺擺的小企鵝，都快把人萌壞了！
當吳天翊走近，此時就見小芸兒攥著半片胡楊葉，正歪頭盯著他看，黑葡萄似的眼睛裡浮著懵懂，像隻撞見陌生人的幼鹿般往廊下退了兩步，小屁股蹭到廊柱才停下，繡著小老虎的裙擺掃起幾片碎葉。
“呀！”小姑娘躲在廊柱後探出半張臉，手指絞著裙角上的流蘇。