邵明城守軍遠眺時，忽覺腳下青磚震顫，如悶雷自地心滾來！
他攥緊城頭垛口，隻見遠方雪幕低垂處，一道漆黑如鐵的洪流正碾著碎瓊亂玉逼來，最前方三十頭戰獒頸掛銅鈴，每隻鈴鐺都綴著北蠻勇士的頭骨，踏雪時骨殖相撞發出“哢嗒”脆響，恍若催命符。
他猛然抬頭，瞳孔驟縮——遠方雪幕中，一片黑壓壓的鐵流正卷著碎瓊亂玉壓來，最前方的戰獒群如黑色浪潮，喉間低嚎似滾雷碾過凍土。
戰獒群後，八百鐵騎如移動的鐵壁，玄色狼首披風掀起的雪浪中，鎏金狼首紋章密如寒星。
每騎戰馬皆罩著熟銅麵簾，隻露雙眼，馬側斜插的三棱透甲箭尾綁著狼尾毛，在風中獵獵作響。
奇的是，如此威勢赫赫的鐵騎陣列，竟無半分喧嘩，唯有戰獒粗重的喘息與甲胄輕擦聲，似遠古巨獸的鼻息。
守軍瞳孔驟縮——鐵騎中央，一輛朱漆鎏金馬車緩緩駛來，車輪包著黃銅虎頭紋，車轅兩側各立著六名金甲武士，腰間懸著的不是戰刀，而是鎏金拂塵。
馬車四角垂著鮫綃簾，簾上用金線繡著雲紋龍章，車頂上的鎏金葫蘆寶頂在雪光中吞吐金光，分明是宮中哪位貴人的儀仗。
“那是……司禮監的車駕？”校尉喉間發緊。
朱漆馬車後方，才是那輛被護在中央的囚車——烏木欄板裹著熟牛皮，車頂蓋著雙層氈帳，縫隙間漏出一線月白色衣角。
囚車兩側，各有十名鐵騎步行護衛，他們脫去了猙獰的麵具，露出清一色刀刻般的狼首刺青，卻在胸前彆著白色絹花，似在為某位貴人守孝。
朱漆馬車停在城下，一名身著蟒紋宦官掀開鮫綃簾，探出半張敷著香粉的臉——正是曹公公。
他抬手時，腕間十串珊瑚念珠叮當作響，每顆珠子都嵌著東珠，與他蟒紋朝服上的金線交相輝映。
“咱家奉陛下口諭，押送燕王府罪婦入京，”他尖細的嗓音穿透風雪，“還不速速開城！”
校尉望向朱漆馬車下的踏板——竟是用整塊和田玉鑿成，邊緣刻著纏枝蓮紋，每踏一步都發出清脆的“叮咚”聲。
馬車內部隱約可見狐裘帷帳、暖金香爐，爐中飄出的沉水香氣混著雪味，直往人鼻腔裡鑽。
他下意識地捂了捂鼻子，緊接著目光越過馬車，落在中央那輛覆著厚氈的囚車上。
“例行檢查，請通融！”他攥著刀柄往前踏了半步，卻見陰影中忽有黑影一閃——一名鐵騎如鬼魅般斜刺裡殺出，玄色披風掃過雪地，露出腰間晃動的狼首令牌。
那鐵騎戴著青銅麵具，眼尾狼瞳紋路被風雪磨得發亮，肩甲上的狼首吞口大張著獠牙，正對著校尉的咽喉。
“放肆！”曹公公的尖細嗓音如鋼針般刺破風雪，他手中的珊瑚念珠“嘩啦啦”砸在車欄上，有幾顆滾落雪地，卻被他渾然不顧。
年逾五旬的宦官蟒紋朝服在寒風中繃得筆挺，綠豆大小的眼睛眯成兩道細縫，眼尾的皺紋裡堆著脂粉，卻遮不住眼底陰鷙的光——那目光像極了深潭裡翻湧的毒水，泛著令人作嘔的暗青色，黏膩得能絞碎人的骨頭。
“小小校尉，連本公公的麵子都不顧？”他踩著珊瑚珠上前，繡著金線的鞋尖碾過雪地，“咱家奉聖旨在先，你敢攔的是陛下的恩典，還是咱家這把老骨頭？”
話音未落，袖口的鎏金蟒紋隨動作翻卷，露出腕間暗青色的刺青——那是早年隨駕時被馬蹄踩出的舊傷，形狀竟像極了一條扭曲的毒蛇。
校尉被那目光掃過，隻覺後頸一涼，仿佛有無數螞蟻在皮膚上攀爬。
曹公公的臉上塗著厚粉，卻在眼角法令紋處裂開一道道血口，不知是凍傷還是常年用摻了鉛的脂粉所致。他每說一個字，口中便噴出白霧，混著濃重的沉水香氣，熏得人頭暈欲嘔。
“公公贖罪……”校尉單膝跪地，顫巍巍地說道。
“贖罪？”曹公公忽然冷笑，指尖捏住校尉的下巴往上抬，珊瑚念珠勒進對方脖頸，“知道這囚車裡裝的是什麼？是燕王府的體麵！你若敢動一根寒毛——”
他忽然湊近，噴著香粉的臉幾乎貼上校尉，“咱家就讓你嘗嘗，慎刑司裡‘一丈紅’的滋味！”
周圍鐵騎同時向前半步，甲胄摩擦聲如群蛇蛻皮，“公公言重了……”此時吳天翊的聲音從囚車方向傳來。
他緩步走近，銀甲肩吞口的狼首在雪光中泛著冷光，“不過是例行檢查，何須動怒？”
曹公公猛地轉身，與吳天翊目光相撞的瞬間，喉間忽然發緊。