隨即轉身，在旁邊的案幾前自行跪坐下來，動作利落，帶著北境軍人特有的乾脆。
兩人隔著三尺距離，誰都沒有先開口，徐階依舊垂著眼簾，慢條斯理地用茶筅攪動著茶湯，青瓷碗沿碰撞的輕響在寂靜的內堂裡格外清晰。
吳天翊則端起麵前的茶盞，淺啜一口，目光落在碗中漂浮的茶葉上，仿佛對周遭的一切都漠不關心。
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空氣裡彌漫著尷尬的凝滯感，連炭火劈啪的聲響都像是被這沉默壓得低了幾分。
站在門邊的邵明府尹周硯額角滲出細汗，左手攥著右手，右手又絞著官袍下擺，隻覺得這兩位大人物的沉默比衙役們的板子還讓人難熬。
他既不敢插嘴打破僵局，又怕自己杵在這裡礙眼，隻能偷偷抬眼瞟了瞟徐階，又飛快瞥了瞥吳天翊，心裡把能想到的客套話都過了一遍，卻沒一個敢說出口——這兩位一個是權傾朝野的內閣首輔，一個是手握重兵的藩王世子，哪輪得到他一個地方府尹來圓場？
“那個……”周硯終於忍不住，乾咽了口唾沫，聲音細若蚊蚋，“閣老，世子爺，要不要換壺新茶？這茶怕是涼了……”
徐階沒理他，吳天翊也沒應聲，周硯訕訕地閉了嘴，恨不得找個地縫鑽進去。
他現在算是明白了，這兩位哪是來喝茶的？分明是在比誰的氣場更沉、誰的耐心更足——而他，就是夾在中間最難受的那根扁擔。
又過了約莫半盞茶的功夫，徐階才緩緩放下茶筅，抬眼看向吳天翊，語氣平淡得像在說天氣：“張大人雖有過錯，終究是朝廷三品侍郎！他那兒子縱是頑劣，也罪不至死。”
“你若肯鬆鬆手，放張家父子一條生路，老夫可為你向陛下、太後進言，保你嫂嫂的案子在刑部能走得順暢些。”徐階的指尖在茶案上輕輕點了點，語氣依舊平淡，卻添了幾分耐人尋味的深意，“而且你們燕藩在朝堂上的處境，也能更從容些——那些盯著北境兵權的眼睛，老夫總能幫你們擋一擋。”
這話比先前更露骨，不僅扯上了太後，還點破了燕藩在朝堂上的隱憂。
北境兵權素來是皇帝心頭的刺，朝臣們明裡暗裡的算計從不停歇，徐階這話，無異於開出了一張“朝堂庇護”的空頭支票！
吳天翊握著茶盞的手指微微一頓，抬眼時眼底已凝起一層薄冰：“閣老這話，是在與我談條件？”
徐階沒直接回答，隻端起茶盞淺啜一口，茶沫沾在花白的胡須上，倒添了幾分煙火氣：“老夫隻是不想看到邵明城再生血光！張侍郎在朝多年，門生故吏遍布，真要逼急了，於你於燕藩，都沒好處！”
吳天翊忽然低笑一聲，笑聲裡帶著北境風雪的寒意：“閣老可知，西街那對爺孫，若不是天翊恰巧路過，此刻已是張家父子刀下的冤魂？張承宗縱容兒子強搶民女，草菅人命，這等敗類，也配談‘生路’？”
他將茶盞輕輕往案幾上一放，青瓷與木案相觸，發出一聲清越的脆響，卻似帶著千鈞之力。
“閣老所言，天翊銘感五內！”他垂眸看著杯中浮沉的茶葉，語氣平靜得像一汪深潭，“隻是嫂嫂身上的‘罪’，不過是某些人憑空捏造的莫須有，皇上聖明，太後睿智，終會辨明是非曲直，給燕藩一個清白公道！”
“至於燕藩的立足之地，是北境將士用血肉在冰原上踏出來的，不是靠誰網開一麵換來的！”
抬眼時，他眼底已沒了方才的疏離，卻多了幾分藏在溫潤下的鋒芒：“閣老，可知燕藩萬萬將士埋骨北境，寒刃飲血，他們圖的是什麼？”
吳天翊的聲音陡然低了幾分，帶著北境風雪的凜冽，眼底翻湧著未說儘的悲愴，“‘醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回’——他們明知此去九死一生，卻仍願馬革裹屍，為的是什麼？”
吳天翊頓了頓，目光掃過窗外漫天飛雪，仿佛穿透了重重屋宇，望見了北境冰原上的烽煙：“他們是為了保家衛國，保護他們身後這些千千萬萬的百姓！”
“張承宗父子的所作所為，邵明城的百姓看在眼裡，天地鬼神也看在眼裡！若為一時便利便縱了這等惡徒，便是對西街冤魂的褻瀆，也是對燕藩十萬鐵騎的羞辱——天翊縱是萬死，也擔不起這個‘放縱’的罪名！”
他微微欠身，算是行了半禮，語氣依舊溫和，卻字字帶著不容置喙的決絕：“倒是要多謝閣老為燕藩著想，隻是這路，燕藩男兒得自己走！這公道，也得自己討！閣老的好意，天翊心領了！”
一番話不卑不亢，既謝了徐階的“美意”，又明明白白劃清了底線——婉轉的措辭裡，藏著北境男兒寧折不彎的骨血，比疾言厲色的斥責更讓人心頭發沉！
徐階撚著胡須的手頓了頓，看著眼前這少年：明明是帶刺的年紀，偏生說話滴水不漏，溫和的語氣裡裹著刀光，竟讓他這浸淫官場數十年的老狐狸，一時找不出話來反駁……
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