趙一離開太醫院後，翻身上馬便往城外疾馳。馬蹄踏過青石板路，濺起零星夜露，冷風灌滿衣襟，卻吹不散他心頭的緊迫感。
他攥緊腰間的狼騎令牌，腦海裡反複回響著吳天翊“斬草除根”的命令，隻恨不能立刻飛到城外狼騎營地。
而此刻的曹府內，燭火通明卻透著一股壓抑的死寂。曹進忠被太後“請”去宮中議事不過半個時辰，他的心腹總管便已召集了三名影衛頭目，麵色陰鷙地拍著桌案：“吳天翊那小崽子命硬，沒那麼容易死！太後那邊雖沒明說，卻也透著要保他的意思——咱們不能等，今夜就得動手，務必讓他永遠留在太醫院！”
幾人正低聲謀劃著如何潛入太醫院再下殺手，卻沒人注意到，宮牆深處，太監總管王承恩正站在廊下，指尖捏著一枚早已被汗浸濕的玉佩，神色複雜。
先前他為了能坐上曹進忠那司禮監掌印太監的位置，才決意助吳天翊指證曹進忠——畢竟曹進忠倒台，他作為“揭發者”，最有機會接手這權柄滔天的職位。
可如今看到吳天翊明顯處於弱勢，而且太後的態度還顯得那麼曖昧不明，他心頭的天平開始傾斜：他想要的是司禮監的印信，不是掉腦袋甚至淩遲處死的禍患！
若太後最後為了穩住皇權，選擇保下曹進忠、犧牲吳天翊，那他這個“幫凶”豈不是要落得死無葬身之地？
他可不敢拿自己的腦袋賭這虛無縹緲的前程，或許……暫時觀望，等看清局勢再做打算，才是上策！
與此同時，城外狼騎營地的氣氛，則是另一番光景。
陸豐得知吳天翊遇刺生死不明時，當即抄起腰間的長刀，紅著眼就要帶人殺進城去，嗓門大得能震碎營帳的氈布：“一群閹黨也敢動小王爺！老子今天就把他們的狗窩掀了，讓他們給小王爺抵命！”
若不是林霄死死拽住他的胳膊，恐怕此刻營地的狼騎早已亂作一團。林霄按著他的肩膀，臉色沉得能滴出水來：“你急什麼？小王爺生死未卜，你貿然進城，是想把狼騎都折進去，還是想坐實‘謀逆’的罪名？”
陸豐雖暴躁，卻也知林霄說得在理，可心底的火氣哪是說壓就能壓下去的？
他猛地攥緊刀柄，指節因用力而泛白，手背青筋突突直跳，連聲音都帶著幾分咬牙切齒的怒意，暴跳如雷地大聲嚷道：“那，那你說難道咱們就這樣什麼事都不做嗎？小王爺在城裡躺著，指不定還受著閹黨的氣，咱們倒好，在城外守著不動——這要是傳出去，你說人家會怎麼看咱們北境狼騎！”
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲，趙一翻身下馬時連馬韁都未來得及遞給親兵，帶著一身夜風的寒氣，連喘口氣的功夫都沒有，便大步流星衝進主營帳，聲音因疾馳趕路而帶著幾分沙啞，卻足夠清晰：“小王爺沒事！隻是受了傷，現在太醫院養著！”
話音剛落，他眉頭驟然擰緊，右手猛地從懷中掏出那枚刻著狼首紋樣的令牌——令牌在燭火下泛著冷硬的金屬光澤，被他高高舉起，朗聲道：“林霄聽令！”
帳內瞬間安靜下來，陸豐的嚷嚷聲戛然而止，林霄也立刻收斂起神色，上前一步拱手作揖：“末將在！”
趙一目光掃過帳內眾人，字字鏗鏘地複述吳天翊的命令：“小王爺有令——今夜行動不變，即刻率狼騎清剿邵明城內外所有影衛據點，務必做到斬草除根，不許留一個活口，不許放跑任何一人！明日早朝之前，務必將此事辦妥，為小王爺掃清朝堂障礙！”
陸豐一聽這話，瞬間喜上眉梢，方才的怒火全化作了激動，拍著大腿嚷嚷：“我就知道小王爺福大命大！林霄，你快把咱的人集結起來，咱們即刻殺進城去，把那些閹黨碎屍萬段！哈哈！”
林霄卻沒理會他的咋咋呼呼，隻是狠狠瞪了他一眼，便上前一步，目光凝重地看向趙一：“趙統領，小王爺如今具體狀況如何？邵明城內的局勢又怎樣？徐閣老那邊可有對策？”
趙一也收起了急切，將吳天翊的傷勢、徐階的猶豫，以及太後那不明朗的態度等等一五一十地說了出來。
林霄聽完，手指輕輕敲擊著桌案，節奏越來越緩，眉頭也擰成了一道深溝，陷入了沉沉的沉思——他現在很清楚吳天翊要的是震懾，可他不能隻盯著影衛據點，曹進忠在軍中安插的眼線才是更大的隱患！
更要緊的是，這次清剿行動若稍有不慎，哪怕隻是漏了一個活口、走漏一句風聲，他們燕藩就可能被扣上“擅動兵權、意圖謀逆”的帽子，到時候彆說鏟除閹黨，整個燕藩都要招來滅頂之災！
他必須做到萬無一失，不僅要斬儘殺絕，更要為這場行動鋪好後路！
思及此，林霄眼底閃過一絲決絕——他甚至做好了最壞的打算：為吳天翊、為燕藩頂下這次私自調兵的天大罪名。
他準備以“自家小王爺遭閹黨謀害，狼騎為護主除害”為契機，給這次險而極險的行動立下名目，屆時所有部署、所有殺戮，都隻算在他這個狼騎將領頭上，做得跟吳天翊、跟燕藩沒有半分關係，哪怕最後要以“矯詔出兵”的罪名謝罪，他也認了。
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就見林霄抬手按在桌案上，指節因用力而泛白，目光掃過帳外狼騎營地的篝火，眼底再無半分猶豫，隻剩一片孤注一擲的決絕。
他緩緩握緊腰間佩劍的劍柄，喉結動了動，聲音低沉卻字字清晰：“此事若成，是小王爺與燕藩之幸！”
“若敗，我林霄一力承擔，絕不讓半分罪責落在小王爺和燕藩頭上！”
說罷，他猛地抬頭看向帳內將官，眼神銳利如刀，竟讓周遭的空氣都似凝住幾分——那是做好了以命相護的準備，連身後的退路都已徹底斬斷。
帳內瞬間安靜下來，陸豐最先按捺不住，他猛地一拍桌案，震得案上的燭台都晃了晃，粗聲粗氣地打斷林霄：“哼，林霄，你彆可彆把這樣的好事一個勁兒往自己身上攬！”
他攥著刀柄往前走了兩步，胸膛劇烈起伏，眼底滿是不服輸的執拗，“這事有我陸豐一份！小王爺待咱們不薄，如今他在城裡受了傷，咱們在外頭辦事，若真事敗了，我陸豐也願意為小王爺頂上一份，大不了就是一死，怕什麼！”
趙一也上前一步，臉色凝重卻語氣堅定：“陸豐說得對，林將軍，您不能一個人扛！我是小王爺親衛統領，若真要論罪，也該有我一份！”
他頓了頓，目光掃過帳內眾人，聲音裡添了幾分懇切，“而且您是狼騎的主心骨，若是沒了您，後續誰來護著小王爺？誰來穩住北境的防線？”
林霄剛要開口反駁，就見趙一抬手按住他的胳膊，語氣沉了下來：“糊塗！陸豐，你也冷靜些！”
他看向陸豐，眼神裡帶著不容置疑的嚴肅，“我隻是希望你們彆忘了，咱們的小王爺可還在太醫院等著咱們的消息！”