與此同時，邵明城內的街巷中，北境副統領周嶽正靠著牆角，指尖捏著一枚刻有狼首紋的令牌，與三名穿著普通布衣的漢子低聲交談——這三人正是潛伏在城門守軍裡的內應。
“城西門外的狼騎已動，半個時辰後便到！”周嶽聲音壓得極低，眼神卻銳利如鷹，“你們即刻回去，設法換掉西城門的守軍頭領，待狼騎抵達時，舉火為號，打開城門，若有人阻攔，直接動手！”
三名內應接過令牌，用力點頭，轉身便消失在幽深的巷弄裡。
周嶽則抬手召來潛伏在暗處的兩百餘名士兵，這些人皆穿著平民服飾，腰間卻藏著短刃與弩箭：“隨我去控製城西的了望塔，絕不能讓城內的影衛提前察覺動靜！”
說罷，他率先邁步，身影如鬼魅般融入夜色，身後的士兵緊隨其後，悄無聲息地朝著城西方向移動——一場內外夾擊的大戲，正在邵明城的夜色中悄然拉開序幕。
與此同時，邵明城府衙書房內，燭火通明卻透著一股壓抑的戾氣！
本該屬於府尹的主座上，曹進忠卻身著蟒紋常服，蹺著二郎腿斜倚在椅背上，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶鉤，臉色陰沉得能滴出水來。
座下跪著三名身著黑色勁裝的影衛頭頭，分彆是影衛南司千戶張屠、北司千戶李狠、暗偵千戶王翳，三人皆垂著頭，連大氣都不敢喘。
“一群廢物！”曹進忠終於開口，聲音不大，卻像淬了冰碴子，帶著刺骨的寒意，手中的玉如意“啪”地砸在桌案上，震得茶盞裡的茶水晃出圈圈漣漪，“三百名頂尖影衛！我從南北二司、暗偵營裡挑了三百個能拿上台麵的好手去辦差，對付一個十六歲的黃口小兒，結果呢？”
他頓了頓，指尖用力掐著玉如意上的雲紋，指節泛得發白，眼底翻湧著陰鷙的怨毒，語氣也沉了幾分：“人沒殺成也就罷了，竟還把這三百號人全折在了裡頭！”
“更混賬的是，如今倒讓人家扣上了‘刺殺長公主、謀害世子爺’的罪名——吳天翊那小子動動嘴皮子，咱們影衛就成了謀逆的亂黨，這黑鍋，是要咱家替你們背？”
“哼，還有你們這群飯桶！”曹進忠猛地提高聲調，玉如意在桌案上又重重磕了一下，“竟讓秦烈那匹夫借著‘協助調查長公主、世子爺遇刺案’的名頭，把咱家圍了個水泄不通！
“他帶著兵丁守在樓下，明擺著是借查案的由頭，堵咱家的路、折咱家的威！你們是要把咱家幾十年攢下的臉麵、影衛的根基，全敗光了才甘心？”
張屠猛地抬頭，臉上滿是惶恐，額角的冷汗順著臉頰往下淌，卻不敢辯解半句，隻能重重磕在地上，聲音帶著幾分急切的撇清：“督主息怒！是屬下無能，可這事真不能全怪弟兄們——煙雨樓外看著清靜，裡頭卻早埋了伏兵，明顯是吳天翊那小子提前有了戒備！”
他偷眼瞟了眼身旁同樣跪著的暗偵千戶王翳，話鋒突然一轉，語氣裡添了幾分委屈：“按原計劃，該是暗偵營先查探清楚煙雨樓的布防，再遞消息給咱們南司動手！”
“可王千戶那邊隻說‘無異常’，弟兄們才敢貿然進去，結果剛踏進門就中了圈套……若不是暗偵營查探失實，咱們怎會折損這麼多人？”
這話一出，王翳猛地抬頭，臉色瞬間漲紅，也顧不上惶恐，急聲道：“張屠你胡說！我暗偵營的人提前三天就盯著煙雨樓，連後廚的雜役都摸清了底細，根本沒見半個伏兵！”
“分明是你南司的人動作太慢，驚動了吳天翊的護衛，才讓人家有了防備，現在倒想把罪責推到我頭上？”
“你還敢狡辯！”張屠也來了火氣，忘了身前坐著的曹進忠，猛地直起身，“若不是你給的消息不準，我南司的弟兄怎會栽這麼大的跟頭？三百人啊，現在就剩不到五十個，這筆賬該算在誰頭上？”
“算在你自己頭上！”王翳不甘示弱，也跟著起身，“是你急著邀功，不等我這邊確認最終消息就擅自行動，現在敗了就想拉我墊背？督主明鑒，屬下絕無半分隱瞞！”
兩人你一言我一語，竟在曹進忠麵前爭執起來，唾沫星子濺了滿地，完全忘了眼前這位督主正怒火中燒，連指節攥著玉如意的力道都越來越重，眼底的陰鷙幾乎要溢出來。
跪在最右邊的北司千戶李狠將這一切看在眼裡，心頭暗自冷笑。
他早就盯著“影衛都指揮使”那個空缺的位置——那可是比千戶高兩級的實權職位，掌著影衛半數兵權，此前一直被曹進忠的老部下占著，他連邊都摸不著。
先前曹進忠隻派張屠和王翳去辦刺殺的事，沒讓他摻和，他還懊惱錯失了邀功的機會，如今倒好，這兩人把事辦得一塌糊塗，正好給了他趁虛而入的空隙。
見曹進忠的臉色已經黑得像鍋底，李狠連忙清了清嗓子，故意提高聲調對著張屠、王翳二人嗬斥道：“夠了！都什麼時候了還在爭？事情辦砸了就是辦砸了，督主如何處罰咱們都是應該的！”
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“現在吳天翊那小子還活著，影衛折了三百弟兄，連督主的顏麵都跟著受損——當務之急是把臉麵尋回來，不是在這互相推諉！”
這話既罵了張、王二人，又暗戳戳捧了曹進忠，可謂一箭雙雕。
他說完，立刻轉向曹進忠，膝蓋在冰涼的青磚上往前挪了兩寸，動作又快又穩，隨即重重拱手行禮，袖口掃過地麵帶起細微聲響，語氣裡滿是恰到好處的恭敬，又透著不容置疑的決絕：“請督主下令！方才張千戶、王千戶失手，說到底還是他們行事毛躁、探查不細，才讓吳天翊那小子鑽了空子！”
他刻意頓了頓，餘光瞥見張屠、王翳二人埋著頭，肩膀卻微微發顫，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，又接著道：“屬下北司麾下尚有兩百精銳，皆是跟著屬下在邊境查過細作、見慣血的好手，今夜便願帶他們潛入太醫院，取吳天翊那小子的人頭！”
“不僅要為折損的三百弟兄報仇，更要讓朝堂上下都看看——誰要是敢駁督主的麵子、擋督主的路，下場就隻有死！”
說罷，他將腰彎得更低，拱手的雙手幾乎貼到地麵，聲音裡添了幾分擲地有聲的保證：“請督主放心！屬下定將事情辦得乾淨利落，絕不留下半分麻煩！”
曹進忠斜睨了李狠一眼，眼底沒半分波瀾，眉頭反倒微微一皺，像是對這刻意的表忠心毫不在意。
他沒接李狠的話茬，目光掃過跪在地上的三人，手中玉如意在桌案上輕輕敲了敲，發出“篤篤”的悶響，隨即對著他們三人大聲喝道：“哼，你們倒有閒心在這爭功推過、狗咬狗！”
他的聲音越來越沉，帶著壓得人喘不過氣的怒意：“張屠失算，王翳查探不細，李狠你也彆想著獨善其身——真要論罪，你們三個沒一個逃得掉！現在不是誰去辦差的問題，是必須把這事圓回來！”
這話一出口，三人都不敢再作聲，連李狠也收斂了先前的得意，頭埋得更低，隻盼著曹進忠能給他們一個將功贖罪的機會。