林霄手提曹進忠首級站在那裡，玄甲染血如浸墨，銀槍斜倚在身側，槍尖還滴著血珠，整個人如從血海中走出的煞神，周遭空氣都似凝著凜冽殺氣。
此時，大堂外突然傳來一陣雜亂的腳步聲——百餘名衙役握著捕快刀圍了上來，見林霄滿身是血、手提首級，雖仍有懼色，手腳都在發顫，先前幾名衙役刀光顫巍巍地對著林霄，卻沒一人敢率先上前。
就在此時，一道沉穩的聲音突然響起：“都退下！”
眾人循聲望去，隻見邵明城府尹周文正站在廊下，臉色複雜地望著大堂內的慘狀。
他袍角沾著塵土，顯然是聽聞動靜後匆忙趕來，目光掃過滿地屍體與林霄手中的首級，喉結不自覺滾動了兩下，心中早已掀起驚濤駭浪：曹進忠乃影衛督主，林霄此舉便是擅殺朝廷命官！
可若真攔著他們，且不說這些狼騎親衛殺紅了眼會玉石俱焚，單是曹進忠平日在邵明城的跋扈，早已讓他積怨頗深——如今曹賊已死，影衛群龍無首，若再與燕藩為敵，隻會讓邵明城陷入更大的混亂，自己這個府尹，怕是也難辭其咎。
“大人，可曹督主他……”一名衙役猶豫著開口，卻被周文冷冷打斷：“退下！沒聽見嗎？”
他深吸一口氣，抬手揮了揮，語氣帶著不容置疑的威嚴：“讓他們走！”
衙役們麵麵相覷，終究還是不甘心地收了刀，緩緩退到兩側，給林霄等人讓出一條通路。
周文望著林霄踉蹌的背影，心中仍在盤算：此事鬨到這個地步，太後那邊必定會追查，可燕藩狼騎已掌控外城，曹進忠已死，影衛覆滅，自己唯有暫避鋒芒，先將此事上報朝廷，再看風向行事——若是此刻與狼騎衝突，無異於以卵擊石！
林霄沒有回頭，隻是提著曹進忠的首級，率著幸存的親衛一步步走出府衙。
剛到府衙門口，一名親衛便匆匆趕來，單膝跪地稟報：“將軍！各影衛據點清剿已畢！南司千戶張屠、北司千戶李狠、暗偵千戶王翳皆已伏誅，殘餘影衛要麼被擒，要麼逃竄，已不足為懼！”
林霄聞言，緊繃的身體終於微微鬆弛了些，他抬頭望向夜空，月色被雲層遮住，隻剩下零星的星光。
手中的首級還在滴著血，溫熱的觸感透過指尖傳來，他閉上眼，腦海中閃過那些陣亡親衛的麵容，聲音愈發沙啞：“傳令下去，收斂弟兄們的屍體，妥善安葬！餘下將士，仍守外城，不許擅動！”
“是！”親衛領命而去，林霄望著府衙方向，心中清楚：曹進忠已死，影衛覆滅，可這場風波，才剛剛開始——太後與朝堂的問責，很快便會接踵而至，他與燕藩，仍未脫離險境。
他緩緩轉過身，目光落在仍立在廊下的周文身上，玄甲上的血珠順著甲縫滴落，在青磚上砸出細碎的聲響。
林霄語氣冷硬，字字清晰，帶著不容置喙的決絕：“周府尹且記——曹進忠這閹賊，先前遣影衛行刺吾家小王爺，此乃不共戴天之仇！”
“今日我斬其首級，不過是為報小王爺遇刺之恨，純屬我個人私怨，與燕藩無涉，更與吳世子無乾！”
他頓了頓，抬手將曹進忠的首級舉至胸前，猩紅血跡順著指縫往下淌，眼神卻愈發銳利：“他日朝堂問起，府尹隻需如實回話：是他林霄感念小王爺恩義，不忍其遭奸人所害，故擅自領兵除賊，所有罪責，我一力承擔便是！”
周文聽得這話，臉色先是一白，隨即強壓下心頭的驚悸，快步上前兩步，對著林霄拱手躬身，語氣帶著幾分刻意的恭順：“林將軍放心，今日之事，周某親眼所見——確是將軍為報小王爺遇刺之仇，私人行事！”
“他日朝堂問訊，周某定當依實回話，絕不敢將燕藩與世子殿下牽扯進來！”
躬身的瞬間，周文指尖卻在袖中悄悄攥緊，指節因用力而泛白，心中早已掀起驚濤駭浪：林霄這話哪裡是“告知”，分明是拿著刀架在他脖子上，既遞了話柄，又堵死了他所有退路！
先不說曹進忠——這閹賊本應被關在府衙地牢，怎會突然出現在書房？更遑論自己管轄的府衙裡，竟藏著這麼多影衛死士，此事若被捅出去，他這府尹“疏於監管、失職瀆職”的罪名便鐵板釘釘，輕則丟官，重則抄家！
若他日朝堂追責，他若敢亂攀扯燕藩與世子，林霄隻需將“地牢失管、府衙藏奸”的實情抖露半句，他便會被這失職之罪拖下水，與曹進忠同罪論處。
更何況，此刻狼騎仍在城內，林霄又是敢提著首級硬闖府衙的狠角色，彆說違逆，他連半句辯解都不敢有——隻能順著林霄的話頭接下去，才能暫保自身平安！
林霄見他態度恭順，眼中冷意未減，隻是微微頷首，沒再多言。
他抬手將曹進忠的首級往腰間一掛，鮮血順著衣襟往下淌，在玄甲上暈開更深的暗紅。
“走！”他對著身後的親衛沉喝一聲，聲音雖低，卻帶著不容置疑的威嚴。
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幸存的親衛們立刻跟上，甲葉碰撞的脆響在寂靜的府衙中回蕩。
周文站在廊下，看著林霄一行人的背影漸漸遠去，玄黑的身影在月色下拉出長長的影子，最終消失在府衙大門外。
直到那腳步聲徹底聽不見，他才緩緩直起身，後背早已被冷汗浸透。