消息像長了翅膀，沒半個時辰便飛出了營前廣場，一路傳進皇宮深處的養心殿。
此時小皇帝正攥著曹進忠涉險的密報蹙眉，太後端坐在側殿的紫檀椅上，指尖撚著佛珠，神色難辨，而內閣首輔徐階則立在殿中，目光落在殿外沉沉的夜色裡，似在思索著京中局勢。
直到傳信的老太監躬身進殿，顫聲將營前的事一一稟明，連吳天翊朗吟的詞句都原原本本複述出來，殿內的沉寂瞬間被打破。
“好！好一個‘整頓舊山河，朝天闕’！”小皇帝猛地從龍椅上直起身，重重一拍身前的龍案，案上的青瓷茶盞都被震得叮當作響。
先前因兩萬北境狼騎夜破城門，影衛被屠而籠罩在臉上的陰霾，此刻竟消散得無影無蹤，眼底滿是發亮的激動，“朕就知道！吳世子心裡裝的全是大乾的山河，怎會是謀逆的逆賊？”
太後撚佛珠的手微微一頓，抬眼看向老太監，聲音裡少了幾分平日的威嚴，多了幾分探究：“你說……吳世子帶傷去了營前？還當著巡城營的麵立誓，要與燕藩將士共進退？”
“回太後，正是！”老太監躬身回話，“聽聞世子爺後腰、肩胛的傷口還在滲血，卻硬是撐著念完了詞句，燕藩的兵將們聽得齊齊拔刀應和，連巡城營的士兵都動了惻隱之心，握著兵器的手都鬆了！”
太後沉默片刻，指尖重新轉動佛珠，隻是那眉頭微微一皺：“哼，這家夥還真護短！”
她頓了頓，隻是那原本緊繃的眉梢漸漸舒展，語氣裡添了幾分嗔怪“不過，這家夥卻也護著大乾的體麵！”
一旁的徐階聞言，也緩緩躬身，語氣沉穩卻帶著明顯的讚同：“陛下、太後明鑒！吳世子此言行，足見燕藩對大乾的赤誠！”
“‘影衛猖行，閹邪弄權’一句，想來是曹進忠暗中做了不少逾越之事，林將軍斬他，怕是為護長公主與世子安危，更是為除朝廷隱患！”
他頓了頓，抬眼看向小皇帝，繼續道：“明日吳世子與林將軍要是上朝，正好將曹進忠的罪證公之於眾，一來可洗清燕藩的冤屈，二來也能讓百官看清奸佞的真麵目，穩固京中人心！”
“臣以為，陛下當借此事，還燕藩一個公道，也給天下忠良一個定心丸！”
小皇帝聽得連連點頭，伸手拿起案上的朱筆，在密報上重重圈了一筆，語氣堅定：“徐首輔說得對！明日早朝，朕倒要聽聽，李嵩為何敢在無旨的情況下圍堵燕藩將領，更要查查，曹進忠到底背著朕做了多少見不得人的事！”
太後坐在一旁，目光卻悄悄轉向了躬身立著的徐階——她眼尾微垂，長長的睫毛在眼下投出淺淡的陰影，原本撚著佛珠的手指輕輕一頓，那雙總是帶著威嚴的眼眸裡，藏了幾分不易察覺的探究。
似在揣測徐階此刻的心思：是早已知曉燕藩的動作，還是真如表麵這般，僅因吳天翊的言行才偏向燕藩？
待小皇帝話音落儘，她才緩緩抬眼望向殿頂的盤龍藻井，長長籲出一口氣，那口氣裡似摻著連日來的緊繃與意外的鬆弛。
誰能想到，曹進忠在朝堂經營多年，黨羽遍布六部，勢力與她不相上下，竟被吳天翊這個從北境來的“毛頭小子”，在一夜之間連人帶影衛據點儘數拔除！
先前她雖察覺這少年對曹進忠心存不滿，也隱約知道他想動手，卻沒料到他動作這般迅速，手段這般果敢——沒有半分拖泥帶水，直接斬了曹進忠的首級，斷了所有後患！
想到這裡，她眼底掠過一絲了然：先前為拉攏這少年，她屬意將沈明玥許給吳天翊時，還曾顧慮這少年是北境長大的“獨狼”，性子太烈恐難掌控，如今看來，這份“烈”，恰是能破局的利刃！
她對這少年的看法，也悄然從“需提防的燕藩繼承人”，漸漸轉為“可倚重的大乾棟梁”，連帶著看向殿外夜色的目光，都多了幾分深意。
與此同時，立在殿中的徐階垂在身側的手悄然攥緊，心底翻湧著難以言說的慚愧與複雜。
他暗自喟歎：“唉，老夫還是輕看了世子的魄力與決絕！”
前不久，吳天翊曾暗中遣趙一送來密信，信中雖未明說要取曹進忠性命，卻提及圍剿影衛、徹查其罪的行動計劃，如今想來，那般布局本就透著穩妥。
可他那時偏生顧慮重重：一來怕曹進忠黨羽盤根錯節，貿然行動會打草驚蛇，牽連朝中與此事無關的無辜官員。
二來又暗存私心，擔憂燕藩借“除奸”之名擴張在京勢力，動搖朝堂平衡。
思來想去，竟隻能以“需先聯絡幾位心腹大臣，共商萬全之策”為由，婉拒了吳天翊連夜行動的提議，如今回想，倒顯得自己優柔寡斷了！
徐階越想，越覺臉上發燙：自己固守著“穩妥”，卻險些讓曹進忠繼續禍亂朝綱！
而吳天翊看似“莽撞”，卻用最直接的方式護了大乾安穩！
可慚愧之餘，一絲不易察覺的恐懼又悄然爬上心頭——他望著殿外被月光照亮的飛簷，忽然覺得，這隻從北境來的“悍狼”，早已不是他能輕易掌控的了。
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先前他還想著借朝堂勢力製衡燕藩，如今看來，吳天翊這少年，怕是早已掙脫了“製衡”的枷鎖，往後的京城風雲，怕是要跟著這少年的節奏走了……
此時營前的對峙仍未消解，吳天翊靠在馬三肩頭，臉色因失血愈發蒼白，卻仍穩穩立在林霄身側，目光冷冷盯著李嵩不敢妄動的陣型。
忽然聽見遠處傳來“聖旨到——”的唱喏聲，眾人皆循聲望去，隻見傳旨太監高舉聖旨，在兩隊禦林軍的護送下快步走來。
“燕藩嫡世子吳天翊接旨！”太監展開聖旨，尖細的聲音在夜風中傳開，“奉天承運皇帝，詔曰：今曹進忠一案涉事甚重，需待明日早朝公議。著吳天翊即刻約束燕藩狼騎，退回營地休整，不得擅動一兵一卒；另命京營總兵蕭元良，率部接管營前防務，維持京城秩序，切勿再生事端。欽此！”
吳天翊聞言，扶著馬三的手微微一緊，指節因用力而泛白，眼底掠過一絲了然——這道旨意看似公允，讓他回營待查，實則藏著皇上最深的顧慮：不隻是怕他麾下狼騎在京城生事，更是怕這群常年駐守北境、隻認燕藩旗幟的鐵騎，真會隨他扯起“謀逆”的旗號。
林霄在一旁聽得眉頭緊鎖，剛要開口爭辯，卻被吳天翊輕輕按住胳膊。
少年對著傳旨太監微微躬身，聲音雖弱卻沉穩：“臣吳天翊，接旨。臣定當約束部下，絕不讓狼騎擾了京城安寧，靜候明日早朝，向陛下稟明一切！”
傳旨太監見他接旨痛快，又瞥了眼一旁麵色緊繃的李嵩與蕭元良，滿意地點點頭，轉身便由禦林軍護送著離去。
蕭元良隨即上前，對著吳天翊略一拱手，語氣帶著幾分公事公辦的疏離：“世子爺，還請即刻率部回營，末將也好奉旨布防。”