與此同時，石和縣縣衙後堂的一間書房內，氣氛卻透著幾分壓抑的緊繃。
一位身著玄色勁服的中年人跪坐於主座之上，他約莫四十出頭，麵容冷峻，下頜線緊繃如刀削，一雙丹鳳眼狹長銳利，掃過之處仿佛能洞穿人心。
勁服領口繡著暗金色的蟒紋，腰間懸著一枚刻有“南陽王府”字樣的玉牌——此人正是南陽王吳天玨麾下最得力的屬官，現任雲安郡都指揮使的趙承業。
都指揮使掌一郡兵權，位高權重，連郡守見了都要禮讓三分，此刻他卻親自坐鎮石和縣，顯然是為周正一案而來。
書房下首，立著一位身著七品縣令官袍的老者，正是石和縣縣令魏厚德。
他年近六旬，頭發已有些花白，臉上堆著刻意的諂媚笑容，眼角的皺紋擠成一團，雙手局促地交疊在身前，連說話都帶著幾分小心翼翼：“趙大人，您放心，那周正的家眷都關在縣牢最深處的監房，外麵不僅有您帶來的郡兵守著，小的還特意調了縣丞手下的親兵，連隻蒼蠅都飛不進去！”
趙承業端起桌上的茶盞，卻並未喝，隻是用茶蓋輕輕撥弄著浮沫，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓：“魏縣令，本將不是要你‘守著’，是要你‘看緊’——尤其是那個叫周可馨的丫頭，還有周正的那幾個親衛，彆讓他們有機會互通消息，更彆讓外人接觸到他們。”
魏厚德連忙躬身應道：“是是是！小的明白！小的已經吩咐下去了，每日隻給他們送兩頓粗糧，除了獄卒，誰都不許靠近監房半步！”
他頓了頓，手指無意識地絞著官袍下擺，又惴惴不安地抬眼看向主座上的趙承業，聲音帶著幾分顫音：“隻是……趙大人，這……這些人要關到何時啊？”
“小的這心裡總有點不踏實——您也知道，石和縣就這麼個小縣城，城牆矮、人手少，防範本就比不上大城……萬一……萬一有個什麼差錯，小的……小的實在怕擔不起這罪責呀！”
說罷，他還偷偷抹了把額角的冷汗，腰彎得更低了——既點明了石和縣的實際情況，又把姿態放得極低，既不像質疑，又暗暗表達了自己的難處，句句都透著小官麵對重責的惶恐。
“不該問的彆問！”趙承業抬眼冷冷瞥了他一眼，魏厚德瞬間噤聲，額角滲出細密的冷汗。
趙承業放下茶盞，聲音裡添了幾分冷意：“你隻需管好縣牢裡的人，守好石和縣的要道，彆讓閒雜人等壞了王爺的大事！”
“事成之後，王爺自有重賞；若是出了半點差錯——”他沒有繼續說下去，但那眼神裡的寒意，已讓魏厚德嚇得雙腿發軟，連忙再次躬身保證：“小的絕不敢出半點差錯！絕不敢！”
魏厚德哪裡知道，他這番擔憂，趙承業早有盤算。
其實趙承業比誰都清楚，石和縣的防範確實薄弱，可他偏要把周正的家眷押在這裡，甚至故意將周正本人藏在縣城外一處廢棄的鐵礦作坊裡——這正是南陽王吳天玨的主意，要的就是利用端木家的“盲點”。
端木家在雲安郡經營數十年，眼線遍布各大城鎮與鐵礦重地，越是郡府、大縣這類顯眼地方，越是他們重點盯防的對象！
反倒是石和縣這種不起眼的小縣城，他們向來隻關注鐵礦運輸，對縣衙獄卒的動向疏於察覺。
吳天玨就是要讓端木家做夢也想不到，他們費儘心思想找的周正，竟藏在眼皮子底下。
同時趙承業也不知道的是，南陽王“私吞鐵業”的心思，早被端木家摸得通透。
端木家雖以鐵礦立足，卻並非毫無底線——他們確實與北蠻有交易，但僅限於糧食、布匹這類生活用品，從未涉及兵器。
倒不是他們不敢，而是他們看得比誰都清楚：大乾如今外強中乾，北蠻若得了充裕的兵器，定會大舉南下，屆時大乾覆滅是遲早的事。
而北蠻人素來不講禮法，若真讓他們掌控了天下，他們這些世代相傳的世家，隻會落得“抄家滅族”的下場。
所以端木家早定下規矩：鐵料可賣，兵器絕不出，哪怕南陽王許以重金，他們也始終不肯鬆口。
而周正手裡攥著的，正是南陽王繞開端木家，私下與北蠻各部落交易鐵製兵器的證據——有往來的密信，有兵器鍛造的賬本，甚至還有北蠻使者與南陽王府屬官會麵的記錄。
這些證據一旦曝光，按大乾律法，“通北蠻”已是誅連九族的死罪，再加上“私造兵器、資敵助寇”，更是罪加一等，連皇室宗親都保不住他！
端木家早就知曉南陽王的圖謀，也猜到周正手裡有證據，隻是一直沒找到周正的下落。
他們心裡打得更精：隻要拿到這些證據，不僅能徹底斷絕南陽王染指鐵礦的念頭，還能將這位王爺牢牢拿捏在手裡——若他日後再敢與端木家作對，便將證據呈給朝廷，讓他永無翻身之日！
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趙承業此刻隻想著按王爺的吩咐看好周正，這時就見書房外的陰影裡，一道身影正悄然退去——那正是暗自潛入其中的王五，他剛將魏厚德與趙承業的對話聽了個正著，指尖已攥緊腰間短刀，轉身便準備朝著客棧的方向疾馳而去。
可他剛挪開兩步，身後突然傳來一聲冷喝：“誰！”