兩人對著輿圖將誘餌傳遞時機、影衛伏擊點位、商隊接應暗號等細節一一敲定，確認無遺漏後，吳天翊起身退後半步，對著端木鴻深深一鞠躬，語氣恭敬又懇切：“此番承蒙家主傾力相助，不僅解周大人之困，更護我燕王府侍衛周全，小子感激不儘！他日事成，燕藩必以厚禮相報，絕不辜負今日之盟！”
端木鴻連忙上前扶起他，笑著擺手道：“殿下言重了！你我兩家既已決意攜手，自當同心共濟！待事成之後，咱們再論後續情誼不遲！”
說罷，又叮囑道，“殿下換裝離去時，可從西側角門走，老夫已命人清開沿途侍衛，確保無人窺探！”
吳天翊頷首應下，轉身去偏室換回“吳才”的裝扮，待他提著藥箱、佝僂著身形離去時，端木鴻仍立在書房門口，望著那略顯蒼老的背影漸漸遠去，抬手捂須，心中暗自唏噓：“此子年方十六，卻有‘君不先險，何令士卒赴死’的仁心，又具‘運籌帷幄，決勝千裡’的智謀，燕藩得此世子，實乃幸事！”
“我端木家若能與之聯姻，不僅可脫淮南王鉗製，更能借燕藩之勢壯大家族，此乃天賜良機，斷不可失啊！”
另一邊，吳天翊剛回到客房，門便被輕輕推開，孟七躬身走了進來，低聲問道：“小王爺，您尋卑職可是有事？”
少年人挺拔的身姿瞬間舒展，肩頭線條利落如出鞘長劍，沉聲道：“計劃已定，隻是需調整——此番由我扮作誘餌，引趙承業親赴霧隱穀，你趁機帶人去莊園救周大人！”
孟七聞言大驚，“噗通”一聲單膝跪地，抬頭急聲道：“小王爺萬萬不可！您乃燕藩儲君，豈能以身涉險？趙承業心狠手辣，若您落入他手，後果不堪設想！小王爺放心，屬下這就去點齊人手，即便粉身碎骨，也定將周大人完好救出！”
說罷，他攥緊拳頭，指節因用力而泛白，眼神裡滿是“願以死相換”的決絕。
吳天翊俯身扶住他的胳膊，指尖穩穩托住他的力道，神色嚴肅如覆薄霜，語氣卻裹著暖意：“孟七，你隨我這麼久，應知我素來不做‘令他人赴死，自身安坐’之事！”
他直起身，負手踱了兩步，靴底踏過地麵發出輕響，目光驟然銳利如鷹隼，聲音也添了幾分金石之質：“趙承業貪功好利，尋常誘餌根本勾不動他——唯有‘燕王世子’這重籌碼，方能誘他傾巢而出！”
“且我身份殊異，他縱擒了我，也絕不敢傷我分毫！”提及“淮南王”時，他下頜微抬，眼底掠過一絲冷嗤，“淮南王還沒膽子與燕藩撕破臉，怎會容趙承業壞了他的算計？”
緊接著他上前半步，眉頭擰成一道淺川，語氣裡浸著擔憂：“若依原計，未將趙承業及莊園守衛調出，你等前去營救，無異於九死一生！”
“即便僥幸救出周正等人，你等若有被俘者……”他話音頓了頓，喉結滾動了一下，好像昨夜夢中那滿是血汙的刑具又浮現在眼前，下意識攥緊了拳，指腹深深掐進掌心，“趙承業失了周正這籌碼，沒法向淮南王交代，定會把怒火全撒在被俘的兄弟身上！”
“輕則烙鐵加身，重則亂刀分屍，那等生不如死的滋味，我豈能眼睜睜看著你們受？”
說到“生不如死”，好像夢中的場景又浮現在眼前，他下意識攥了攥拳。
他抬手撫過書案，指尖摩挲著案上冰涼的硯台，仰頭朗聲道：“《孫子兵法》有雲‘將者，智、信、仁、勇、嚴也’！我若連護佑下屬都做不到，日後怎配統領燕藩百萬鐵騎？怎對得起父王的囑托？”
說到最後一字，他語氣擲地有聲，胸腔微微起伏，周身竟透出幾分北境沙場的凜冽氣場。
他站直身體，掌心帶著薄繭，輕輕拍了拍孟七的肩膀，眼底翻湧著不容錯辨的鄭重：“孟七，你記住——你們是我燕王府的骨血，是同生共死的兄弟，絕非可以隨意丟棄的棋子！”
“我身為世子，上承父王囑托，下負將士性命，若連護你等周全都做不到，反倒讓你等去赴那九死一生之局，何談‘主君’二字？”
他先是輕聲喟歎，氣息拂過鼻尖，隨即目光落回孟七身上，瞳孔裡映著對方的身影，滿是並肩作戰的懇切：“‘豈曰無衣？與子同袍’，你我同隨父王守過北境，早該是共患難的兄弟，我怎會讓你們獨自去闖那龍潭虎穴？”
此時吳天翊緩步至窗前，推開半扇窗，寒風裹挾著雪絮撲進屋內，拂動他額前碎發。
他望著屋外漫天風雪，袖袍在風中獵獵輕晃，忽然仰頭朗聲吟道：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！些許風險，何足懼哉？”
吳天翊的話在風雪中散開，帶著少年人獨有的孤勇與豪情！
繼而他轉頭看向已垂首斂容、眼眶泛紅的孟七，再次抬手拍了拍他的肩，笑意溫和卻帶著山嶽般的堅定“其餘之言，不必再提，你等但依我之令行事即可。”
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孟七喉結重重滾動了一下，知道自己再多說便是違逆——這位小王爺看似溫和，一旦下定主意，便是十頭牛也拉不回！
他猛地往後退了半步，“噗通”一聲雙膝砸在地上，青磚被撞得悶響，額頭重重磕向地麵，一下、兩下、三下，每一下都帶著“以命相托”的鄭重。
他不敢抬頭，怕眼裡的淚被小王爺看見，隻啞著嗓子擠出一句：“小王爺務必保重！屬下……屬下定不負所托！”
話音未落，他便猛地起身，轉身時不等淚水滑落，抬手狠狠抹了把臉，卻越抹越濕——滾燙的淚珠順著指縫往下淌，砸在衣襟上暈開一小片水漬。
他心裡像被巨石堵著，又酸又脹：在這尊卑分明、主仆有彆的年代，哪有主子為下屬以身涉險的道理？小王爺這是在用自己的性命，換他們這些侍衛的活路啊！
他攥緊拳頭，指節泛白，腳步邁得又快又沉，不敢回頭再看一眼窗前的身影——他怕自己一回頭，便忍不住再次跪地勸阻。