皇宮城樓上的風，帶著洛水潮潤的氣息，卻吹不散李金剛眉間的陰霾。
他望著西方天際，那裡是西京的方向。
“宣嶺南使者——”
內侍尖細的傳喚聲在空曠的城樓間回蕩。
不多時，石階上響起沉穩的腳步聲。
來人約莫四十許，身著靛藍繡金線的嶺南錦袍，頭戴竹絲編織的輕冠，膚色微黑，雙目精亮。
最引人注目的是他左耳垂著一枚赤金環，環上嵌著顆鴿卵大的南海明珠。
這是南越貴族特有的飾物。
“嶺南使者徐壽，拜見大奉皇帝陛下。”
來人操著略帶嶺南口音的官話，行禮卻不跪，隻是躬身——這是南越王特使才有的禮儀特權。
李金剛轉過身，目光如鷹隼般審視來人：“徐使者遠道而來，一路辛苦。”
“為兩家之好，不敢言苦。”徐壽直起身，笑容從容，“我主南越王聞陛下承天受命，定鼎中原，特遣臣前來道賀，兼陳交好之意。”
“交好？”李金剛挑眉，“朕記得，去歲牛德勝將軍兵臨五嶺時，貴主可是閉門不納，還送來了‘嶺南煙瘴，不利北人’的文書。”
那是去年秋冬之事。
牛德勝橫掃江南後，本想一鼓作氣平定嶺南，卻在五嶺關前折戟。
不是敗於刀兵，而是敗於瘴癘。
五萬精銳入山半月，病倒過半，不得不退兵。
南越王隨後送來文書，言語客氣，實則譏諷。
徐壽麵色不改：“此一時彼一時。去歲陛下初定江南，軍威正盛，我主恐大軍入境驚擾百姓，故暫閉門戶。”
“今陛下坐穩中原，仁德布於四海，我主方敢遣使來朝。”
這話說得漂亮，把閉門拒戰說成“恐驚百姓”，把勢利騎牆說成“待君仁德”。
李金剛心中冷笑，麵上卻緩和幾分：“貴主有心了。不知此番前來，欲如何‘交好’？”
徐壽從袖中取出一卷絹帛，雙手奉上：“此為我主所擬《通商五條》，請陛下禦覽。”
內侍太監接過，展開念道：
“一者，開桂州、韶州、泉州三處為互市，許南北商賈往來；”
“二者，嶺南所產象牙、珍珠、香料、蔗糖，北運稅減三成；”
“三者，中原所產絲綢、瓷器、鐵器，南輸稅減二成；”
“四者，互設使驛，常通消息；五者……”
他頓了頓，看向李金剛。
“念。”
“五者，請陛下賜婚宗室女，與我主世子結秦晉之好。”
城樓上靜了一瞬。
李金剛忽然笑了，笑聲在空曠處顯得格外冷峭：
“貴主倒是打得好算盤。開互市、減商稅，嶺南物產能北上，中原器物可南下，你們穩賺不賠。”
“還要朕嫁個宗室女過去——這是要朕認你們南越為藩屬？”
“陛下言重了。”
徐壽躬身，“通商互惠，兩家得利。至於聯姻，乃是永結盟好之意。”
“我主雖偏居嶺南，亦知禮儀，若得尚天朝貴女，必以王妃禮待，世子將來承位，其子便有陛下血脈，兩家豈非真正一家？”
這話綿裡藏針。
表麵是攀親，實則是要政治承認——一旦聯姻，南越王就等於獲得了中原正統的認可，在嶺南的統治將更加名正言順。
李金剛背著手，踱了幾步，忽然問：“胤朝舊皇在西京整軍經武，欲東出爭天下。此事，貴主可知？”
徐壽目光微動：“略有耳聞。”
“那貴主以為，胤朝若得勢，拿下了劍南道，下一步會如何？”
“有可能進犯我南越。”
“不錯。”李金剛停下腳步，盯著徐壽，“屆時，他是會先打朕，還是先打你們嶺南？”
徐壽沉默。
“朕告訴你，”李金剛一字一頓，“趙暮雲用兵，最善避實擊虛。中原尚有關隘天險，朕有數十萬大軍。”
“而你們嶺南……五嶺關能擋住牛德勝，可擋得住胤朝的火炮麼？”