葵青站起身，語氣肯定。
“痕跡很新，不超過一天。”
這樣的發現給了吳小姐莫大的鼓舞，她臉上的疲憊一掃而空，催促著。
“那還等什麼？繼續追！”
葵青點點頭，不再依賴嘎雄帶路，轉而憑借自己高超的追蹤技巧，在前方引領。
他觀察著倒伏的灌木，折斷草莖的細微角度、泥土上幾乎消失的淺淡足跡。
他的速度不快，但極其穩定，像一頭經驗最豐富的獵犬，牢牢咬住獵物留下的痕跡。
索命見識過這種追蹤技術的厲害，自覺地退到隊伍最後，負責斷後和警戒，他目光如同冰冷的探針，掃視著後方和側翼的每一處陰影，確保隊伍後方的安全。
嘎雄走在隊伍中間，心情複雜。
他既害怕在這片傳說不詳的老林子裡遇到什麼不乾淨的東西，又擔憂自己被迫卷入的這場“官家追凶”會帶來無法預料的後果。
看著前方葵青那精準到令人心悸的追蹤能力，和後方索命沉默卻充滿壓迫感的警戒，他更加確信這些人不是普通人，心底的不安越發濃重。
時間在艱難的跋涉和緊張的追蹤中流逝。
日頭漸漸偏西，林間的光線愈發昏暗，最後隻剩下天邊一抹慘淡的餘暉，勉強透過枝葉的縫隙，在林中投下最後幾縷微弱的光帶。
葵青終於在一片相對開闊、靠近一條細小溪流的林間空地停下了腳步。
他抬頭看了看幾乎被黑暗吞沒的樹冠，搖了搖頭，說。
“不能再追了。天太黑，痕跡看不清，容易迷路，也容易中埋伏。”
吳小姐雖然心急如焚，但也知道葵青說的是實情，隻能咬著嘴唇，不甘地看著前方更加濃重的黑暗。
葵青做出決定，聲音在漸起的夜風中顯得格外清晰，他說。
“今晚就在這裡休息。”
“嘎雄，你去撿點乾柴回來，儘量多，晚上要點篝火，驅寒防獸。找些合適的枝葉，給吳小姐簡單搭個能遮露水的棚子。”
嘎雄連連稱是，帶著狗就去找。
葵青轉向一直沉默的索命，說。
“你去找點吃的。這附近有水，應該有動物活動。動作要快，天黑透了就不好找了。”
索命點了點頭，沒說什麼，將長劍插回鞘中，便悄無聲息地沒入了旁邊的密林陰影之中。
葵青自己則留在吳小姐身邊，選了一處背靠巨石、視野相對開闊的地方。
他對吳小姐說。
“你就在這裡休息，不要亂走。”
他說著，還在附近仔細檢查了一遍，確認沒有蛇蟲巢穴或其他隱患，然後在附近找了些石塊，壘了個火塘。
吳小姐抱著膝蓋坐在一塊石頭上，看著葵青沉靜如山的側影，又望向索命消失的黑暗林間，再聽聽不遠處嘎雄窸窸窣窣撿柴的動靜，心中那股焦躁漸漸被一種更深沉的不安取代。
這樣幽深無邊的老林子，這即將降臨的沉沉黑夜，還有那個不知隱藏在何處的畫皮鬼……一切都充滿未知的危險。
篝火還未燃起，夜色已如濃墨般從四麵八方圍攏過來。
深山老林的第一夜，開始了。
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