嘎雄臉上的血色徹底褪儘，他看了看葵青深不見底的眼睛，又絕望地看了一眼那條下山的路。
那條下山的路，此刻通向的不是安寧，而是以後無法承受的，來自官家的麻煩。
嘎雄妥協了。
他像一株被霜打蔫了的野草，低著頭，悶悶地說。
“……我認路，我帶你們去。”
聲音裡沒有半分情願，隻有被拿捏住軟肋的無奈和認命。
兩條土狗似乎也感知到主人低落的心情，不再撒歡，隻是默默地跟在嘎雄腳邊，偶爾用濕漉漉的鼻子蹭蹭他的褲腳。
嘎雄抬起頭，努力擠出一絲山裡人的實在，說。
“不過……”
“兩位官爺，小姐，有些事兒我還是得提醒你們，進深山老林子不是逛大街，這一去還不知道要多少天。”
“吃的喝的，總是要備上一些。我想……我們還是應該先回家一趟，帶些乾糧再出發。”
吳小姐當然反對，臉上帶著急切和不容置疑的偏執，說。
“那不行！現在就得走！多耽擱一刻，那個什麼畫皮鬼就跑得更遠！金……那個東西就更難找回來！”
她幾乎要把“金錠”二字脫口而出，硬生生刹住，改成了模糊的“那個東西”，但眼裡的焦躁幾乎要噴出來。
葵青抬手，示意吳小姐稍安勿躁。
他看向嘎雄，語氣平靜卻不容商量，他說。
“口糧的事情，不必你操心，山裡有的是活物。”
他拍了拍腰間的雁翎刀，又瞥了一眼索命。
“我們有的是辦法弄到吃的。至於過夜……”
他看了看天色，說。
“這幾天都不會下雨的，找處避風的地方就可以了。”
嘎雄張了張嘴，看著吳小姐滿臉的急不可耐和葵青不容置疑的神色，又想起自己在對方手裡的把柄，最終什麼也沒再說。
他頹然低頭，緊了緊腰間柴刀，使喚兩條狗往前麵開路，率先踏上那條通往山林更深處、連他自己都多年未走的荒僻小路。
小路起初還算明顯，但隨著深入，逐漸被瘋長的灌木、倒伏的朽木和厚厚的腐殖層掩蓋。
空氣變得潮濕陰冷，光線被高聳密集的樹冠切割得支離破碎，隻在林間投下斑駁陸離的光斑。
各種不知名的蟲鳴鳥叫在四周響起，更添幾分原始森林的幽深神秘。
嘎雄雖然多年未深入，但山裡人識路的本能還在。
他辨認著依稀可見的獸道、特殊的樹木或岩石標記，艱難地在幾乎沒有路的地方開辟前行。
兩條狗此時發揮了巨大作用，它們憑借敏銳的嗅覺，一會兒鑽進灌木探查，一會兒在前方低吠引路，避開一些可能潛藏危險的泥沼或是獸穴。
一路走進去大概四裡地，葵青抬手示意停下。
前麵是個分叉口，他走到一處泥土略微濕潤、有藤蔓被踩踏過痕跡的地方，蹲下身，仔細查看。
又撥開一片苔蘚，用手指撚起一點幾乎看不見的、顏色與周圍腐葉略有差異的碎屑，放在鼻尖嗅了嗅。
“是剛走過不久的痕跡，往這邊走的。”