河穀的風似乎在這一刻凝固了。
林琛站在岩石凹陷的邊緣，目光如炬，死死鎖定下遊方向。那幾道陰冷晦澀的氣息正以驚人的速度逼近，如同黑夜中悄然滑行的毒蛇，帶著某種令人不安的“秩序感”——那不是混亂的殺戮欲望，而是精確、冰冷、如同執行某種既定程序般的殺意。
楚瑤臉色煞白，抱著溯影鏡的手指關節因用力而發白。雷朔掙紮著想要站起，卻被林琛按回原地。
“彆動。”林琛的聲音低沉而冷靜，“你的傷勢承受不住任何戰鬥。”
“可是……”雷朔眼中閃過不甘。
“沒有可是。”林琛打斷他，“楚瑤，你帶他們退到最裡麵，用溯影鏡布下隱匿結界，能撐多久是多久。”
楚瑤用力點頭，她知道現在不是猶豫的時候。她迅速取出幾枚隨身攜帶的靈石——這是之前從朱雀坊修士身上搜刮的戰利品——按照林琛教過的簡易陣法，在岩石凹陷最內側布下了一個粗糙的隱匿結界。光芒微微一閃，將琉璃、蘇桃和雷朔的氣息儘可能地掩蓋起來。
林琛則轉過身，獨自麵向河穀下遊。
他的力量隻恢複了一成，神魂依舊刺痛，但此刻，他必須站出來。左臂的暗金臂甲微微發熱，兵塚空間雖然無法調用大量煞氣，但那一絲同源的聯係，讓他能夠感知到某種共鳴——不是來自敵人，而是來自這河穀本身。
這河穀……似乎並不簡單。
他的神念如同最精細的觸須，在敵人逼近的同時，也悄然感知著河穀的地脈。渾濁的河水之下，似乎有某種古老的脈絡在緩慢流淌，那是被地脈暴動衝擊後殘存的、微弱卻堅韌的地氣。而兩岸的山石之中，隱隱蘊含著某種庚金之氣的殘留——這裡，在很久以前，或許是一處礦脈，或者……戰場？
敵人的身影，終於出現在了視野儘頭。
三道。
都穿著統一的灰黑色長袍，袍身上用暗銀色絲線繡著複雜的紋路——那紋路林琛見過，在溯影鏡映照出的、關於守墓人的破碎畫麵中！長袍的兜帽深深遮住麵容，隻露出下半截蒼白的下巴。他們的動作整齊劃一，如同提線木偶，卻散發著令人心悸的壓迫感。
為首一人，身形略顯佝僂，手中握著一根看似普通的黑色手杖。手杖頂端，鑲嵌著一顆渾濁的、仿佛凝聚了無數冤魂的灰色寶石。
“找到了。”為首者開口，聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦，“叛逆者雷朔，以及……意外因素。”
他的目光，穿透河穀的風，精準地落在林琛身上。那目光冰冷，沒有任何情緒，隻有純粹的審視與計算。
林琛沒有回應，隻是緩緩抬起右手。指尖，一縷青金色的混沌灶火悄然燃起，雖然微弱，卻散發著不容侵犯的煌煌道韻。
“讓開。”為首者再次開口，“交出叛逆者，你可活。”
“若我不讓呢？”林琛平靜反問。
“則死。”回答簡潔明了。
話音落下的瞬間，戰鬥，爆發！
沒有預兆，沒有警告。
為首者身後的兩名灰袍人，身形同時消失！不是極速移動，而是真正的、如同融入陰影般的消失！
下一瞬，兩道灰影如同鬼魅，一左一右出現在林琛身側！他們手中沒有兵器，隻有十指指尖延伸出的、半尺長的灰白色骨刺！骨刺上繚繞著濃鬱的死亡氣息，所過之處，連空氣都發出被腐蝕的嗤嗤聲響！
速度快得超越常理！而且，他們的攻擊軌跡，完全封鎖了林琛所有閃避的空間！
但林琛，根本沒有閃避的打算！
“來得好！”
他低喝一聲，左臂暗金臂甲光芒暴漲！雖然無法調用兵塚煞氣，但臂甲本身的防禦符文被激發到極致！同時，他右手並指如劍，那縷混沌灶火驟然延伸，化作一柄三尺長的青金色火焰之劍！
《兵煞鍛神訣》——神念化形，混沌為鋒！
“鐺！鐺！”
兩聲清脆的金鐵交鳴幾乎同時響起！火焰之劍精準無比地格擋住左側灰袍人的骨刺突襲，暗金臂甲則硬生生扛住了右側的攻擊！巨大的力量讓林琛身形一晃，腳下岩石崩裂，但他半步未退！
混沌火焰與死亡骨刺激烈碰撞、湮滅！那灰袍人眼中閃過一絲訝異——他們的死亡骨刺蘊含的“湮滅”之力，竟無法立刻腐蝕掉這奇異的火焰？
就在這僵持的刹那，林琛眼中厲色一閃！
他根本沒有試圖與兩人角力，而是借著對方攻擊的力道，身形猛地向後一仰，同時雙腿如同彈簧般蹬地，整個人如同離弦之箭，不是後退，而是……衝向一直未動的為首者！
擒賊先擒王！
這一下變招出乎所有人意料！那兩名灰袍人攻擊落空，想要回援，卻已慢了一線！
林琛手中的火焰之劍，化作一道撕裂空氣的青金色流光，直刺為首者的咽喉！
然而，麵對這突如其來的襲殺，為首者那兜帽下的嘴角，竟緩緩勾起一絲冰冷的弧度。
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他動了。
沒有閃避，隻是緩緩抬起手中的黑色手杖，輕輕向前一點。
動作看似緩慢，卻恰到好處地點在了火焰之劍的劍尖之上！
“叮——！”
一聲清脆到極致的鳴響，仿佛金玉相擊，卻又帶著某種靈魂層麵的震顫！
林琛隻覺得一股難以形容的、冰冷而沉重的力量，順著火焰之劍轟然傳來！那不是純粹的力量衝擊，而是某種……規則的壓製？仿佛他麵對的不是一個人，而是一段凝固的“死亡”本身！
火焰之劍劇烈震顫，劍身上的混沌光芒以肉眼可見的速度黯淡下去！而那股冰冷的力量，則如同潮水般，沿著劍身、手臂，瘋狂湧入他的體內，試圖凍結他的經脈、凝固他的血液、湮滅他的生機！
“呃……”林琛悶哼一聲，嘴角溢出一縷鮮血。他瘋狂催動混沌鼎碎片，精純的混沌本源洶湧而出，與那入侵的死亡之力激烈對抗！
“不錯的火焰。”為首者沙啞的聲音響起，帶著一絲玩味，“蘊含著一絲‘起源’的意味……可惜，太弱了。”
他手杖輕輕一壓。
“哢嚓！”
火焰之劍，竟從中斷裂！青金色的火焰四散飛濺，隨即被周遭彌漫的死亡氣息徹底湮滅！
而那股冰冷的力量，則如同決堤的洪水，狠狠撞入林琛體內！
“噗——！”
林琛噴出一大口鮮血，整個人如同斷線風箏般倒飛出去，重重砸在河穀的碎石灘上，翻滾了十幾圈才勉強停下。他單膝跪地，用暗金臂甲支撐著身體，又是一口鮮血噴出，臉色瞬間慘白如紙。
僅僅一擊！
差距，太大了！
這為首者的實力，遠超之前的玄武觀金丹修士！甚至……可能已經觸摸到了元嬰的門檻？而且，他掌握的力量，與尋常修士截然不同，那是一種更加本質、更加接近“規則”的死亡之力！
“林大哥！”岩石凹陷內，楚瑤發出驚呼，想要衝出來，卻被雷朔死死拉住。
“彆出去！”雷朔低吼道，眼中充滿了血絲，“那是‘葬儀官’！守墓人麾下負責‘清理’的葬儀官！你出去隻是送死！”
葬儀官？
林琛抹去嘴角的血跡，艱難地抬起頭。那名為首者已經緩步走來，另外兩名灰袍人如同忠犬，一左一右跟在他身後。
“能接我一杖而不死，你足以自傲了。”葬儀官的聲音依舊平靜，“現在，讓開，或者，死。”
林琛沒有回答。
他隻是緩緩站起身，儘管身體在顫抖，儘管內臟仿佛移位，儘管神魂傳來撕裂般的劇痛。
但他站起來了。
左臂的暗金臂甲，符文再次亮起。這一次，光芒不再熾烈，反而變得內斂、深沉。他閉上眼，心神沉入臂甲內的兵塚空間。
那裡，昏黃的戈壁死寂無聲。但當他將意念集中在空間中央、那處焦黑的坑洞時，他能感覺到，那株暗金劍葉草，正在微微搖曳。而整個兵塚空間，似乎與他此刻的絕境，產生了某種共鳴。
絕境，死地，不屈戰意……
這不正是《兵煞鍛神訣》最好的修煉場嗎？不正是“淵金”一脈傳承的真意所在嗎？
“嗬……”林琛忽然低笑一聲，睜開了眼。
那雙眼中，疲憊與痛苦依舊，但最深處，卻燃起了一簇前所未有的、純粹而熾烈的火焰！
那不是混沌灶火，也不是兵煞之氣。
那是……意誌之火！
“我輩修士，逆天而行。”林琛緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰，回蕩在河穀之間，“生死之間，方見真我。”
他抬起雙手，左手暗金臂甲符文流轉，右手虛空一握。
“今日，便以這殘軀，礪我鋒芒！”
話音落下的瞬間，異變陡生！
並非來自林琛，也非來自葬儀官。