“真正的目的，是‘竊取’地脈之力，尤其是地脈陰麵濁氣中蘊含的某些‘本源’。”雷朔的聲音帶著壓抑的憤怒，“地脈濁氣，並非單純的有害之物。在極陰生陽、物極必反的道理下，最精純的濁氣核心，反而蘊含著一種接近‘混沌未分’的‘太初陰煞’。這種力量，若能掌控，威力無窮，甚至……能短暫地扭曲小範圍內的天地規則，包括……乾涉‘天道秤’對異能代價的判定！”
林琛瞳孔微縮。乾涉天道秤？這與之前楚瑤用溯影鏡窺探到的、守墓人獻祭琉璃魂魄以換取某種力量的畫麵，隱隱吻合！難道……
“雷池，就是他們用來‘提煉’和‘儲存’太初陰煞的裝置。”雷朔繼續道，聲音更加低沉，“但太初陰煞狂暴無比，極難直接操控。他們發現，以擁有‘雷靈之體’的修士作為‘介質’和‘緩衝’，通過特殊的獻祭儀式，可以極大地提高提煉效率和操控精度。”
“所以，我和雲師姐，還有其他一些被秘密選中的同門，就成了‘雷池祭品’。”他自嘲地笑了笑，笑容苦澀，“祭品的命運，要麼是在儀式中被太初陰煞徹底侵蝕同化，成為沒有意識的‘煞傀’；要麼……是像我和師姐這樣，在徹底被同化前，因為某些意外或者自身意誌足夠堅韌，保留部分意識，但體內被種下‘噬雷印’或類似的禁錮，成為受製於人的‘活體法器’，終生為他們的野心服務。”
林琛沉聲問道：“這一切，與守墓人有什麼關係？方才那葬儀官，稱你為‘叛逆者’。”
雷朔眼中厲色一閃：“關係？嗬，何止有關係！根據我暗中調查和師尊偶爾流露的隻言片語，我懷疑……‘守墓人’很可能才是這一切真正的幕後主使，或者至少是重要的合作者！”
“玄武觀竊取太初陰煞的技術，很可能就來自守墓人！而守墓人需要的，或許是提煉後的太初陰煞，用來維持他們手中‘生死簿’的運轉，或者進行其他更可怕的儀式。雙方各取所需，形成了某種隱秘的同盟！”
“師尊他們稱守墓人為‘尊使’，態度恭敬中帶著畏懼。我叛逃前最後一次聽到的消息，是守墓人似乎在進行一項龐大的計劃，需要收集大量特殊的‘魂魄’和‘命格’作為‘鑰匙’或‘祭品’，玄武觀也在暗中配合搜尋。”雷朔看向昏迷的琉璃，“這位姑娘的魂魄散落，若真與守墓人有關，恐怕……她就是他們需要的‘特殊魂魄’之一。”
林琛的心沉了下去。琉璃的魂魄散落，果然與守墓人脫不了乾係！而且，聽雷朔的描述，守墓人的圖謀，遠比想象中更加龐大和可怕！
“那葬儀官……”
“守墓人麾下，有‘葬儀官’、‘執碑人’、‘守陵將’等不同職司。”雷朔解釋道，“葬儀官負責‘清理’叛逆、滅口知情人，處理一切妨礙計劃的因素。他們掌握的力量很奇特，似乎是直接運用‘死亡’或‘寂滅’的規則碎片，極難對付。方才那個，在葬儀官中恐怕也非泛泛之輩。”
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規則碎片？林琛回想起那種冰冷沉重的壓製感，確實與尋常靈力或煞氣截然不同。
“你師姐雲詩韻，她……”
“師姐比我更早察覺到不對，她天賦比我更高，性子也比我更烈。”雷朔眼中閃過痛楚，“她試圖直接破壞雷池核心，卻被師尊親自出手鎮壓，種下了更強的‘噬雷印’，囚禁在觀中。我……我本想救她，卻打草驚蛇，隻能自己先逃出來，想找到破解噬雷印或者對抗師尊他們的方法，再回去救她……沒想到……”
他沒能說下去，但意思很明顯。他自身難保，更遑論救人。
信息量巨大，林琛需要時間消化。守墓人與玄武觀的勾結，雷池獻祭的真相，太初陰煞與天道秤的關聯，以及琉璃魂魄在其中的位置……所有的線索，如同散落的拚圖，正在一塊塊拚湊起來，顯露出一幅令人不寒而栗的黑暗畫卷。
而他們，已經身處這畫卷之中，退無可退。
河穀的風不知何時停了，連水流聲似乎都變得微弱。一種沉甸甸的、關乎世界真相與自身命運的壓力，籠罩在幸存的三人心頭。
楚瑤聽得小臉發白，緊緊抱著溯影鏡，仿佛那是唯一的依靠。雷朔講述完後，仿佛卸下了千斤重擔，卻又被更深的無力感攫住，沉默地望著渾濁的河水。
林琛盤膝而坐，閉目沉思。體內的淡金色暖流仍在緩慢修複著他的傷勢，而他的大腦則在飛速運轉，將雷朔提供的信息與之前的經曆、大綱的線索一一印證。
守墓人謀劃甚大，需要特殊魂魄如琉璃）和命格如雷靈之體？），玄武觀提供太初陰煞和技術支持，朱雀坊以人牲祭壇攝魂或許也在提供“原料”，白虎寨的血祭、青龍閣的篡改商運……難道四門背後，都有守墓人的影子？或者至少，被其利用，成為其龐大計劃的一部分？
那“絕地天通”……是否就是這計劃的最終目的？隔絕人神？守墓人想成為新的“神”？
還有蘇桃……她身上的秘密，似乎涉及更古老的層麵，那段時光挽歌，竟能影響葬儀官的寂滅規則……
線索太多，紛繁複雜。但有一點是確定的：他們與守墓人及其爪牙，已經是不死不休的對立。想要活下去，想要救回琉璃，想要對抗這黑暗的陰謀，就必須變得更強，必須了解更多，必須……尋找盟友。
林琛緩緩睜開眼，目光堅定。
“雷朔，”他開口道，“你體內的噬雷印，我會想辦法。你師姐雲詩韻，若有機會，我也會儘力相助。”
雷朔猛地抬頭，眼中爆發出希冀的光芒，但隨即又黯淡下去：“林兄，你的恩情我銘記。但師尊……還有守墓人……他們太強了……”
“再強，也有破綻。”林琛打斷他，語氣平靜卻蘊含著不容置疑的力量，“他們躲在暗處謀劃千年，我們就在光明處，一點一點，揭開他們的麵具，打斷他們的手腳。”
他頓了頓，看向楚瑤手中的溯影鏡：“當務之急，是繼續尋找琉璃散落的魂魄。每找回一縷，她的力量就恢複一分，我們對抗守墓人的籌碼就多一分。而且，她的魂魄散落之地，或許本身就藏著守墓人計劃的線索。”
楚瑤用力點頭，舉起溯影鏡。鏡麵幽光微閃，正南方那道夾雜土黃色澤的魂引，依舊微弱而遙遠。
“還有蘇桃姑娘……”楚瑤看向昏迷的蘇桃，小聲道，“她剛才……好厲害。但她好像消耗很大。”
林琛看向蘇桃，目光深邃。這個女子身上的謎團，或許不亞於琉璃。但現在，她同樣是他們的一員，是需要保護也可能會帶來轉機的同伴。
“先離開這裡。”林琛掙紮著站起身，雖然身形依舊不穩，但眼神已經恢複了往日的銳利，“沿著河穀往上遊走，找個更隱蔽的地方，徹底養傷。然後……我們向南。”
“向南？”雷朔疑惑。
“去正南方。”林琛望向那個方向，昏黃的天際線下，山巒起伏，仿佛隱藏著無儘的秘密與危險，“去找琉璃的下一縷魂魄，也去看看……守墓人在那片土地上，到底還藏著什麼。”
他背起依舊昏迷的琉璃，楚瑤攙扶起蘇桃，雷朔咬牙跟上。
一行五人，帶著滿身傷痕與未解的謎團，再次踏上征途。前方是未知的南方，是微弱卻執著的魂引，是守墓人陰影籠罩的土地，也是他們追尋真相、對抗命運的唯一方向。
河穀的風，似乎又悄悄吹了起來，帶著水汽，也帶著一絲不易察覺的、仿佛來自遙遠南方的、低沉嗚咽般的回響。
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