棄民營地的夜晚在壓抑的寂靜中度過。鬼井邊的風波並未驚動太多人，或許是營地居民早已習慣夜間的各種怪異聲響，又或許是那口井本就令人諱莫如深，無人願意靠近。
東方泛起魚肚白，昏黃的光線艱難地穿透依舊厚重的濁氣雲層，為這片絕望的土地帶來一絲光亮。營地中開始有了窸窣的動靜，人們麻木地開始新一天的掙紮。
林琛五人早已收拾停當。經過一夜的調息，眾人的狀態都有所恢複。林琛的力量穩定在了四成左右，經脈的隱痛稍有緩解。雷朔腿上的傷口在黑氣被徹底驅散後開始緩慢愈合，雖然噬雷印的威脅依舊，但至少行動無礙。蘇桃消耗的精神力也恢複了大半，眉心的幽藍紋路更加穩定內斂。楚瑤雖然修為最低，但年輕恢複快，加上林琛給的一顆低階益氣丹，靈力也恢複得七七八八。
窩棚外，疤麵老者帶著兩個青壯早早等候，手中捧著幾個粗糙的陶罐，裡麵盛滿了清澈的井水——是營地中央那口安全的水井打來的。
“幾位，這是答應給你們的清水。”疤麵老者的態度比昨日緩和了不少，眼中甚至帶著一絲感激。昨夜井邊的動靜他們雖然不敢靠近，但今早發現那口“鬼井”散發的陰寒之氣大減，便猜到是這些外鄉人的手筆。不管動機如何，這無疑為營地除去了一大隱患。
林琛接過陶罐，道了聲謝。他沒有提及昨夜具體發生了什麼，隻是問道：“老丈，關於南邊，除了古戰場遺跡和灰霧，東南方向，可有什麼特彆之處？比如……有沒有年代特彆久遠的廢墟，或者生長著奇異植物的地方？”
“東南？”疤麵老者皺眉想了想，旁邊一個稍微年輕些、臉上有塊胎記的漢子卻忽然開口：“東南邊……靠近‘哭風穀’的方向，好像有一片老林子，聽更早逃過來的人說，那裡以前好像是個什麼‘藥園子’的廢墟，很多年前就荒廢了，長滿了各種怪樹藤蔓，平時沒什麼人去，據說裡麵偶爾能挖到點年份久的草藥根，但也危險，有會動的藤妖和毒瘴。”
藥園廢墟？奇異植物？
林琛心中一動。琉璃的魂魄中已收回水、土二魄，按五行理論，接下來很可能是木、火、金。東南方向的那條魂引支流如此細微，是否指向的正是木屬魂魄？而藥園廢墟，恰是木氣彙聚之地！
楚瑤也適時舉起溯影鏡，鏡麵中，那道指向正南的主魂引依舊清晰，而那條指向東南的細微支流，此刻在晨光下似乎也略微明亮了一絲，隱隱泛著一絲青翠的色澤。
“就是那裡了。”林琛做出決定。正南的古戰場遺跡聽起來危險且範圍太大，魂引指向模糊。而東南的藥園廢墟目標明確，且可能與木魄相關，作為下一步目標更為合適。況且，從棄民口中可知，那裡雖然也有危險，但比起古戰場的灰霧和鬼魂，似乎更“實在”一些。
向疤麵老者道謝並再次留下一點微不足道的物資後，林琛五人離開了棄民營地，朝著東南方向進發。
離開沼澤邊緣，腳下的土地逐漸變得堅實，但依舊荒涼。大片土地呈現出病態的灰白色，隻有零星的、頑強耐旱的灌木點綴其間。空氣中彌漫的濁氣濃度雖然比沼澤深處低，卻依舊讓人感到呼吸不暢，靈力運轉滯澀。
走了約莫兩個時辰，前方地平線上出現了一片連綿的、顏色深暗的陰影。那是一片規模不小的林地，樹木高大，但樹冠稀疏，許多枝乾扭曲變形，葉片也多是暗淡的灰綠色或暗紅色，顯然也受到了濁氣的長期侵蝕。這就是棄民口中的“老林子”，曾經的“藥園廢墟”。
尚未靠近，一股混雜著腐朽植被、淡淡藥香已變質）、以及某種更加深沉、仿佛源自大地本身的沉悶氣息便撲麵而來。
“這裡的木靈之氣……很混亂。”蘇桃輕聲道，她懷中的琵琶似乎對周圍環境有所感應，琴弦無風自動，發出極其微弱的顫音，“有自然的生機，也有被扭曲的狂躁，還有……被強行抽取後的枯竭感。”
林琛的神念掃向前方林地，果然感知到其中能量場極其複雜。有殘存的、相對純淨的草木靈氣節點，也有大片的、被濁氣或某種邪惡力量汙染的腐敗區域，更深處，似乎還隱藏著幾股不弱的妖氣。
“楚瑤，鏡子裡有什麼發現？”林琛問道。
楚瑤捧著溯影鏡，鏡光朝著林地方向照耀。片刻後，她有些不確定地說：“那片林子裡……有很多光點，大部分是暗淡的綠色或灰色，但有幾個地方，綠光特彆濃鬱，甚至……在緩緩流動？像是活的一樣。東南方向的魂引支流，指向林子深處其中一個綠光最濃的點。”
活的綠光？濃鬱的木靈之氣？很可能就是木魄所在！
“小心前進。”林琛叮囑道，“雷兄，蘇姑娘，注意兩側和地下。這裡的植物長期受異常能量侵蝕，很可能發生了異變，具有攻擊性。”
眾人打起十二分精神，踏入了這片沉寂而詭異的古老林地。
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林內的光線比外麵更加昏暗。高大的樹木遮蔽了本就稀少的天光，隻有零星的光斑透過稀疏變形的葉片灑落下來。地麵上堆積著厚厚的、半腐爛的落葉，踩上去軟綿無聲，散發出潮濕的黴味和一絲若有若無的、變質的藥香。
空氣仿佛凝滯，隻有眾人輕微的腳步聲和呼吸聲。四周異常安靜，連蟲鳴鳥叫都聽不到，隻有風吹過扭曲枝乾時發出的、如同嗚咽般的聲響。
走了一段，並未遇到預想中的襲擊。但林琛的神念始終保持著高度警惕。他能感覺到，暗處有許多“目光”在注視著他們——那不是動物的目光，而是來自某些植物，或者依附於植物存在的靈體。這些目光充滿了好奇、警惕，甚至一絲……貪婪？
“看那些藤蔓。”雷朔忽然低聲提醒，指向不遠處一株纏繞在古樹上的暗紫色藤蔓。那藤蔓的表麵，隱約可以看到一些極其細微的、如同血管般的脈絡在緩緩搏動，吞吐著空氣中稀薄的靈氣和……一絲微不可察的灰色濁氣。
“這裡的植物……在主動吸收並轉化濁氣？”蘇桃觀察後，得出結論，“雖然效率很低，轉化得也不徹底，但它們確實在嘗試適應這種惡劣的環境，甚至將其作為養分的一部分。長期下去，這些植物本身可能會變成一種介於靈植與妖植之間的、具有攻擊性和汙染性的存在。”
這就是被遺棄的藥園，在失去照料和陣法保護後，經曆漫長歲月和濁氣侵蝕所形成的畸變生態。
他們繼續朝著楚瑤所指的、綠光最濃鬱的方向前進。隨著深入，周圍的樹木變得越發高大和怪異。有的樹乾上長滿了瘤狀的突起，有的樹枝扭曲成近乎人類手臂的形狀，還有的葉片邊緣生出了細密的、如同金屬般的尖刺。
空氣中那股變質的藥香越來越濃，甚至開始讓人感到頭暈。林琛讓眾人含上之前備用的辟毒玉佩，才感覺好些。
“前麵有東西擋住了。”走在最前麵的林琛忽然停下腳步。
前方，是一片相對開闊的林間空地。空地中央，赫然生長著一株極其龐大、形態怪異的“植物”。
那像是一株放大了數十倍的、變異了的何首烏，根莖部位異常粗壯，直徑超過一丈，半埋在地下，表麵布滿暗紅色的皸裂和蠕動的、如同觸須般的細根。從粗壯的根莖上，生長出數十條水桶粗細、顏色暗紫近黑、布滿瘤節和倒刺的藤蔓，如同巨蟒般在空中緩緩揮舞、蠕動。藤蔓的末端，並非葉片，而是形如猙獰獸口般的吸盤，吸盤內部密布著細密的、閃爍著幽綠寒光的利齒。
在這株怪異植物的核心處，根莖頂端，一團拳頭大小、散發著柔和而純淨青翠光芒的光團，正被無數細小的暗紫色根須纏繞、包裹著，光芒在根須的束縛下明滅不定，仿佛在掙紮。
那青翠光團散發出的氣息，純淨、生機勃勃，帶著草木的清新與堅韌，與周圍環境的汙濁、怪異形成了鮮明對比！
琉璃的木魄！果然在這裡！
但同時，它也成了這株變異妖植的“獵物”和“養分”來源！
似乎是察覺到了活人的靠近和那純淨木魄的“主人”氣息，那株龐大的變異何首烏妖植猛地“醒”了過來！
所有揮舞的藤蔓驟然停滯，隨即如同被激怒的巨蟒，齊刷刷地轉向林琛五人的方向！藤蔓上的瘤節張開，噴吐出淡紫色的、帶著麻痹和腐蝕性的毒霧！空地上方的空氣瞬間被毒霧填滿！
“小心毒霧！後退！”林琛疾喝，同時右掌向前一拍，一股柔和的混沌之力化作勁風，將撲麵而來的毒霧吹散些許，為眾人爭取到後退的空間。
但那妖植的攻擊遠不止於此！
“嗖！嗖！嗖！”
數條最粗壯的藤蔓破開毒霧，如同鋼鞭般帶著刺耳的呼嘯，狠狠抽向眾人！藤蔓未至，那淩厲的風壓已經刮得人臉生疼！
“斬！”雷朔怒喝，手中殘破斷劍揮出，暗金色的兵煞劍氣化作半月弧光，斬向其中一條藤蔓！
“鐺！”一聲悶響，藤蔓被斬開一道深深的傷口，暗紫色的汁液飛濺，落在旁邊的地麵上，腐蝕出一個個小坑。但那藤蔓隻是微微一縮，傷口處肉芽蠕動，竟以肉眼可見的速度開始愈合！而且其抽擊的勢頭隻是稍減，依舊落下！
雷朔臉色微變，這妖植的防禦和恢複力遠超預計！
另一邊，蘇桃的琵琶音再次響起，清冷的音波化作無形的利刃，切割向另外幾條藤蔓，雖然也能造成傷害，但效果並不比雷朔的兵煞劍氣好多少。這些藤蔓對能量攻擊的抗性極高！
楚瑤躲在眾人身後，焦急地捧著溯影鏡，鏡光照向妖植的核心根莖處：“弱點……它的核心能量供給，在根莖下方三尺，偏左的位置！那裡有個拳頭大小的瘤節，是它吸收轉化能量的中樞！還有……纏繞木魄的那些細根，是它最脆弱的部分，但被保護得很好！”
信息很有用，但如何突破這數十條狂舞的、防禦恢複力極強的藤蔓，攻擊到被嚴密保護的根莖核心和細根？
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林琛眼神銳利，大腦飛速運轉。硬拚不是辦法，他們消耗不起。這妖植紮根大地，能量幾乎源源不斷。必須找到克製它的方法！
木魄……純淨的木靈生機……變異妖植……吞噬轉化……
一個念頭閃過。這妖植雖然變異，但其本質，依舊屬於“木”的範疇！它吞噬木魄，是為了獲取更精純的木靈生機來促進自身進化或維持生存。那麼，如果有一種“木”的力量，層次遠高於它，是否能對其形成壓製甚至反製？
林琛自己並不擅長木屬力量。混沌之力雖然包容，但針對性不強。蘇桃的傳承似乎偏向冰、火、音律。雷朔是兵煞金氣。楚瑤更弱。
等等……木魄本身呢？那是最純淨的木靈本源！它被妖植束縛、抽取，但並未被完全吞噬，說明它仍在反抗！如果能加強木魄的力量，或者為其創造機會，是否能從內部瓦解妖植的束縛？
如何加強？直接注入力量可能適得其反。但……《五味天書》！這部灶君傳承，講述的不僅是烹飪，更是調和五行、演化生機之道！其中關於“木”的篇章，他雖未深入修煉，但也略知一二，講的是“生發”、“疏通”、“條達”之理。