離開靈植廢園後，林琛五人向東南方又行了十餘裡，終於找到一處相對適合休整的地方。
這是一片風化嚴重的岩丘地帶，灰白色的岩石被歲月和濁氣侵蝕出蜂窩般的孔洞，幾叢耐旱的棘刺灌木稀疏地生長在岩縫中。岩丘背風處，有一個天然形成的淺洞，洞口僅容兩人並肩通過，內部空間卻頗為寬敞，約有四五丈見方，洞頂有數道裂隙，透下微弱的天光，勉強能視物。
最重要的是，林琛以神念仔細探查過，洞內並無妖獸巢穴或陰氣聚集的痕跡，岩壁乾燥，空氣雖然依舊帶著濁氣的沉悶，但比外界稍好一些。
“就在這裡休整吧。”林琛將背後的琉璃輕輕放下，讓她靠坐在岩壁邊。吸收了青木之魄後，琉璃的臉色不再蒼白如紙，而是透出一絲淡淡的、健康的紅暈，呼吸綿長平穩，眉心的寂滅烙印雖然依舊存在，但那道裂痕邊緣，似乎有細微的青色光絲在緩慢蠕動，對抗著烙印的侵蝕。
雷朔將殘破斷劍插在洞口地麵，以兵煞之氣布下一層簡易的警示結界。蘇桃盤膝坐在洞內較乾淨的一角，將琵琶橫放膝上，指尖輕撫琴弦，似在調音，又似以音律感知周圍環境。楚瑤則主動拿出之前營地換取的一些乾糧和清水，分給眾人。
林琛自己也在洞口附近坐下，閉目調息。硬抗妖植藤蔓的攻擊雖然未傷及根本，但內腑震動帶來的滯澀感仍需化解。他運轉《五味天書》中記載的調息法門，混沌鼎碎片在丹田中緩緩旋轉，散發出溫潤的氣息，梳理著略有紊亂的經脈。
洞外，昏黃的日光逐漸西斜，天地間的濁氣似乎隨著暮色降臨而變得更加活躍，遠方隱約傳來風穿過岩隙的嗚咽聲，如同亡魂的低語。
約莫過了一個時辰，林琛緩緩睜開眼，內息已平複了七八成。他看向洞內其他人：雷朔正在用一塊粗糙的磨石打磨斷劍的刃口，眉頭微皺，左腿上的噬雷印隱隱泛著暗紫色；蘇桃依舊保持著撫琴的姿勢，但眉心的幽藍紋路比之前更加凝實，周身有極淡的音律漣漪蕩漾；楚瑤則靠坐在琉璃身邊，手裡捧著溯影鏡，鏡麵中映出的卻是她自己略顯疲憊的臉。
“雷兄，你的噬雷印……”林琛開口問道。
雷朔搖頭：“暫時無礙。不過我能感覺到，越是往南，天地間的雷煞之氣就越活躍，這印記……也在隨之躁動。”他抬起左腿，褲腿挽起，露出小腿上那個猙獰的紫黑色印記，此刻正如同活物般微微搏動，邊緣延伸出數道細小的、如同雷電分叉般的黑線。
“古戰場遺跡，煞氣衝天，雷煞更是其中暴戾的一種。”蘇桃忽然開口，聲音清冷，“我曾聽師父提過，上古戰場若有雷法修士大規模隕落，其殘存雷意與戰場煞氣結合，可能形成‘陰雷煞’，專蝕修行者經脈與神魂。你的兵煞之氣屬金，金導電，更易引動此物。”
雷朔苦笑：“看來這古戰場，對我倒是格外‘關照’。”
林琛沉吟片刻，從懷中取出之前在靈植廢園得到的那塊青黃色木牌殘片。木牌觸手溫潤，此刻在洞內微弱的光線下，表麵那些古樸的符文似乎流轉著極淡的青色光暈。“這令牌殘片蘊含精純木靈之氣，木能疏土，亦能緩金銳之氣。雷兄不妨將其貼於噬雷印附近，或許能稍作壓製。”
雷朔接過木牌，依言將其貼在小腿印記之上。木牌剛接觸皮膚，便散發出一股清涼溫潤的氣息，噬雷印的搏動果然減緩了些許，那些延伸的黑線也微微回縮。“有效！”雷朔眼中閃過一絲喜色。
林琛點頭：“但此法隻能暫緩。要根除噬雷印，恐怕還需尋到雷煞源頭，或以更高層次的雷法將其拔除。”他說著，看向蘇桃，“蘇姑娘的傳承似乎也涉及音律化雷之術？”
蘇桃輕輕撥動一根琴弦，琴音清脆，卻帶起一絲極細微的電火花。“我這一脈，修的是‘天音化雷’，以音律引動天地靈氣，演化風雷水火。但如今我修為尚淺，且……”她頓了頓，“師父曾說，我體質特殊，需循序漸進，否則易遭音律反噬，傷及魂魄。”
洞內陷入短暫的沉默。每個人身上都背負著各自的“命劫”——林琛的五行食材、琉璃的魂魄歸位、雷朔的噬雷印、蘇桃的音律反噬、楚瑤的修為淺薄與背負的秘密……這條路，注定艱難。
“林大哥，”楚瑤忽然小聲開口，她手中的溯影鏡鏡麵不知何時已不再映照自己，而是浮現出模糊的、流動的暗紅色光影，“鏡子裡……南邊的氣息，好像更亂了。”
林琛走到她身邊，看向鏡麵。隻見原本指向正南的主魂引，此刻在鏡中化作一道猩紅色的光柱，衝天而起，光柱周圍，纏繞著無數灰黑色的、如同煙霧般的絮狀物，那些絮狀物中，隱約可見扭曲的麵孔、斷裂的兵器、破碎的戰旗虛影。而在光柱底部，那片代表古戰場的區域，則是一片深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
“戰魂未散，煞氣凝形。”林琛沉聲道，“這片古戰場，比我們預想的還要凶險。”
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他走到洞口，望向南方。暮色四合，遠方的地平線已完全被一片灰暗的霧靄籠罩，看不見山巒輪廓，隻有一片沉甸甸的、仿佛凝固的黑暗。偶爾，有暗紅色的閃電在那霧靄深處無聲劃過，照亮一瞬扭曲的陰影，隨即又歸於沉寂。
風中傳來的嗚咽聲更清晰了，仔細聽，其中似乎夾雜著金鐵交擊的殘響、戰馬的嘶鳴、以及某種低沉冗長的、仿佛來自大地深處的呻吟。
“今夜就在此休整。”林琛轉身，對眾人道，“子時過後，天地陰氣最盛，煞氣也會更加活躍，不宜行動。我們醜時出發，趁黎明前陰氣稍退、陽氣未升的短暫平衡期進入戰場邊緣。”
眾人皆無異議。長途跋涉加上白日一戰，都需要恢複精力。
楚瑤簡單布置了一個警示的小陣法和遮掩氣息的符紙。蘇桃奏了一段安神寧魂的琵琶小調，清冷的音律在洞內回蕩，驅散了些許外界傳來的壓抑感。雷朔將木牌牢牢固定在腿上，閉目調息，對抗噬雷印的侵蝕。林琛則守在琉璃身邊，看著她眉心的青絲與黑痕對抗，心中默默推演著《五味天書》中關於五行調和、生機續接的篇章。
洞外，夜色徹底籠罩大地。濁氣如厚重的帷幕，遮蔽了星月，唯有遠方古戰場方向上，偶爾亮起的暗紅雷光，如同巨獸沉睡中睜開的眼睛。
醜時剛過，洞外依舊是一片濃得化不開的黑暗。
林琛五人已收拾停當，悄然離開岩洞，朝著南方那片被灰霧和暗紅雷光籠罩的區域進發。
越往南走，腳下的土地越發異常。最初還是堅硬的岩土，逐漸變得鬆軟、潮濕，踩上去會發出“噗嗤”的輕微聲響，仿佛下麵墊著一層腐爛的物質。空氣中彌漫著一股複雜的味道——鐵鏽般的血腥氣、泥土的腐味、還有一種焦糊的、如同被雷火反複灼燒過的氣息。
植被幾乎完全消失，偶爾能見到幾株焦黑的、形態扭曲的樹樁，如同掙紮的鬼手伸向天空。地麵上開始出現散落的、風化嚴重的白骨，有人類的，也有獸類的，大多殘缺不全，半掩在灰黑色的泥土中。
楚瑤手中的溯影鏡一直在微微震動，鏡麵中的猩紅光柱越來越清晰，周圍那些灰黑色的絮狀戰魂虛影也越發活躍，仿佛感知到了生人的靠近。
“我們已進入古戰場外圍區域。”林琛低聲道，神念如同細密的網，向四周擴散。他感知到的能量場混亂而暴戾，多種屬性的煞氣——金戈煞、血煞、陰雷煞、怨魂煞——交織混雜，形成了一片對修行者極不友好的“煞氣沼澤”。在這裡，靈力的運轉明顯滯澀，心神也更容易受到負麵情緒的侵擾。
“看前麵。”雷朔忽然壓低聲音，指向左前方。
借著遠處霧靄中偶爾閃過的暗紅雷光，眾人看到，約百丈外，影影綽綽立著數十個“人影”。那些“人影”姿態各異，有的持矛肅立，有的躬身似在挖掘，有的相互攙扶，但全都一動不動，如同雕塑。
“是石俑？還是……”蘇桃眯起眼睛。
眾人小心靠近，待到距離三十丈左右時，終於看清——那不是石俑，而是真正的“人”！或者說，是人的“殘骸”。
他們穿著破敗不堪、款式古老的鎧甲或布衣，身體表麵覆蓋著一層灰白色的、如同石膏般的物質，使得他們保持著生前的最後一個動作，被永恒地凝固在了這裡。這些“凝固”的人，麵部表情栩栩如生，有的猙獰，有的驚恐，有的茫然，眼瞳的位置卻是兩個空洞，裡麵盤旋著極淡的灰氣。
“是‘煞僵’。”林琛沉聲道，“戰場上的士兵或平民，被濃鬱不散的煞氣侵入軀體，血肉骨骼與煞氣結合，形成這種類似石化的狀態。它們並非活物，也非陰魂，而是煞氣的‘載體’和‘沉澱’。不要驚動它們，這些煞僵通常隻會對強烈的活人氣息或靈力波動產生反應。”
眾人屏息凝神，收斂所有氣息，如同幽靈般從這片煞僵群邊緣繞過。那些空洞的眼窩仿佛隨著他們的移動而微微轉動，但終究沒有“活”過來。
繼續深入，地麵的白骨越發密集，開始出現成堆的骸骨，以及鏽蝕成鐵疙瘩的兵器殘骸、破碎的戰車車輪。一些地方，土壤呈現出暗紅色，即使曆經歲月，依然散發著若有若無的血腥味。
空氣中的壓抑感也越來越強。那種低沉冗長的“大地呻吟”聲變得更加清晰，仿佛就來自腳下。暗紅色的閃電在頭頂灰霧中竄動的頻率增高，偶爾照亮下方景象——斷裂的戈矛如林，殘破的旗幟在無聲的風中晃動，巨大的、不知名獸類的骨架橫陳……一派末日戰後的荒涼與死寂。
“這裡的煞氣……在流動。”蘇桃忽然停下腳步，側耳傾聽，“不是無序的，而是……有某種規律。”
林琛也察覺到了。原本混雜的煞氣，在進入這片區域後，似乎受到某種無形力量的牽引，開始緩慢地、朝著某個中心點彙聚流動。而溯影鏡中，那道猩紅光柱的位置，正是這煞氣流動的終點。
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“古戰場遺跡的核心，恐怕有東西在主動吸納、轉化這些煞氣。”林琛心中凜然。這絕非自然形成，更像是人為布置，或是某種強大存在蘇醒後本能的進食。
就在這時，前方霧氣中，忽然傳來一陣奇異的“叮當”聲。
那聲音清脆，帶著金屬的質感，卻又有些空洞，仿佛是什麼金屬片在相互碰撞。在這死寂的戰場上，顯得格外突兀。
眾人立刻戒備。林琛示意大家伏低身形，借著幾具半埋的戰車殘骸掩護，朝聲音來源處望去。
隻見約五十丈外，一片相對開闊的、布滿骸骨和兵器碎片的地麵上，正有七八個“人”在活動。
他們穿著破舊但厚實的灰褐色衣服，外麵套著簡陋的皮甲，頭上戴著遮住大半張臉的兜帽或鬥笠。每個人背上都背著一個鼓鼓囊囊的、用某種獸皮縫製的大口袋，手裡拿著奇特的工具——有的是帶鉤的長杆，有的是小型的鶴嘴鋤，還有的拿著類似磁石般的圓盤。
他們動作熟練而警惕，彎腰在骸骨堆中翻找著，不時用工具撬開某些骸骨的胸腔或頭骨，從裡麵取出一些閃著微光的碎片——可能是殘留的靈玉、未完全鏽蝕的法器殘片、或某種特殊的骨骼。那些“叮當”聲，正是他們工具碰撞或收獲物放入背後口袋時發出的。
“是‘拾骨人’。”雷朔低聲道，“一些常年遊走在古戰場、遺跡邊緣的亡命徒，靠撿拾前人遺落的法器殘片、靈物骨骸為生。他們大多修為不高，但精通隱匿、辨彆煞氣，且心狠手辣，為了有價值的‘骨料’，同類相殘也是常事。”
那群拾骨人似乎並未發現林琛等人。他們專注於自己的工作，彼此之間也很少交流，隻是偶爾用手勢比劃。其中一人似乎找到了什麼有價值的東西，發出一聲短促的、壓抑的歡呼，引得旁邊幾人迅速圍攏過去查看。
林琛並不想節外生枝，正打算示意眾人繞開這片區域，忽然，他眼神一凝。
在那群拾骨人側後方，約二十丈處的一具巨大的、類似犀牛的獸類骨架下，他看到了一點不尋常的“顏色”。
那是一小片衣角，淡青色，布料細膩，與周圍灰黑暗紅的環境格格不入。衣角半掩在骨堆裡，微微顫動，下麵顯然藏著人！
幾乎同時，那群拾骨人中，一個身材格外高大、背著一柄厚重砍刀的頭領模樣人物，似乎也察覺到了異常。他猛地抬頭，如同獵犬般抽動鼻子，隨即，目光銳利地掃向了那具獸骨方向！
“出來！”拾骨人頭領聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦，“老子聞到活人氣了！是自己滾出來，還是老子把你挖出來？”
獸骨下毫無動靜。
拾骨人頭領獰笑一聲，揮手示意。兩個手下立刻放下手中的工具，拔出腰間鋒利的短刀，一左一右，貓著腰朝獸骨包抄過去。
就在他們距離獸骨不足三丈時，異變陡生！
那具巨大的獸類骨架，突然“活”了過來！
原本空洞的眼窩中騰起兩團幽綠色的火焰，龐大的骨架發出一陣“嘎吱嘎吱”的摩擦聲，竟從地麵站立起來！它頭顱低垂，白骨嶙峋的尖角對準兩名拾骨人，猛地衝撞過去！
“骨妖？！”拾骨人頭領驚呼，但並不慌亂，“散開！用破煞釘！”
兩名拾骨人反應極快，就地翻滾躲開衝撞，同時從懷中掏出數枚刻著符文的黑色鐵釘，揮手射向骨妖的關節處！
“噗噗噗！”鐵釘沒入白骨，骨妖衝勢一滯，關節處冒出黑煙，幽綠火焰劇烈搖晃。但它顯然未被完全製住，長尾一甩，白骨尾椎如同鞭子般抽向另一名拾骨人！
就在骨妖與拾骨人纏鬥的刹那，那淡青衣角下的人動了！
一道纖細的身影如同青煙般從骨堆中竄出，速度快得驚人，朝著與林琛等人相反的方向疾掠！那是一個女子，身材嬌小，穿著淡青色的勁裝，臉上蒙著麵紗，隻露出一雙清澈卻帶著驚惶的眼睛。
“想跑？”拾骨人頭領早就防著這一手，他並未參與圍攻骨妖，而是始終盯著那個方向。見狀，他冷哼一聲，身形如電，瞬間攔在了青衣女子前方，厚重砍刀帶起一片腥風，當頭劈下！
青衣女子修為似乎不高，倉促間隻能舉劍格擋。
“鐺！”金鐵交鳴，青衣女子悶哼一聲，手中長劍脫手飛出，整個人也被巨力震得踉蹌後退，麵紗飄落，露出一張蒼白秀美、卻寫滿絕望的年輕臉龐。
“還是個雛兒？”拾骨人頭領眼中淫邪與貪婪之色大盛，“模樣不錯，身上氣息也乾淨，抓回去獻給‘骨婆婆’，說不定能換瓶好藥！”
他大手一伸，就朝女子抓去。
青衣女子眼中閃過決絕，咬破舌尖，噴出一口精血在掌心，就要施展某種代價巨大的遁術。
就在此時——
“錚！”
一道清越的琵琶音破空而至，並非攻擊拾骨人頭領，而是射向那具正在發狂的骨妖！
音波無形，卻精準地擊打在骨妖頭顱與脊柱連接的關節處！那裡正是破煞釘未能完全深入的弱點！
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“哢嚓！”脆響聲中，骨妖的頭顱一歪，幽綠火焰瞬間熄滅，龐大的骨架轟然散落，重新變成一堆死物。
這突如其來的變故讓拾骨人頭領動作一滯。圍攻骨妖的兩個手下也愕然回頭。
青衣女子抓住這瞬間的空隙，再次催動身法，卻因為精血損耗，速度慢了許多。
“還有同夥？！”拾骨人頭領怒喝，目光如刀，掃向琵琶音傳來的方向——正是林琛等人藏身的戰車殘骸處！
“既然多管閒事，那就一起留下吧！”他厲聲道，同時吹了一聲尖銳的口哨。
四周的霧氣中，立刻又閃出五六道身影，全都是拾骨人打扮，顯然之前就埋伏在周圍！算上原本的八人，此刻竟有十四名拾骨人，呈半圓形，將林琛五人和那青衣女子隱隱包圍！
“蘇姑娘，何必出手。”雷朔歎了口氣，握緊了斷劍。他看出蘇桃是見那青衣女子情勢危急，才忍不住以音波助其解圍。
“我不能眼睜睜看著……”蘇桃抿唇，眼中閃過一絲不忍。她自幼受師父教導，雖知世道險惡，但心性中那份良善與對弱者的同情並未泯滅。
林琛站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，目光平靜地掃過圍上來的拾骨人。“事已至此，多說無益。”他看向那拾骨人頭領，“放那女子離開，我們隻是路過，無意與你們為敵。”
“路過？”拾骨人頭領嗤笑，“這‘哭風骨墟’是你們說來就來說走就走的？驚了老子的‘骨料’，壞了好事，還想講條件？”他舔了舔乾裂的嘴唇，目光在林琛五人身上打量，尤其在蘇桃和楚瑤身上多停留了一瞬，“不過……你們幾個，氣息都不弱，尤其是這兩個女娃，靈力純淨，可是上好的‘藥引’啊！抓回去，骨婆婆定然歡喜！”
話音未落，他手中砍刀一揮：“拿下！死活不論！”
十四名拾骨人同時動了！他們常年在此活動，配合默契，三人一組，分彆撲向林琛、雷朔、蘇桃和楚瑤，還有兩人直奔那虛弱的青衣女子，剩下兩人則在外圍遊走，手持一種類似吹管的武器，伺機偷襲。
戰鬥瞬間爆發！
衝向林琛的三名拾骨人，一人使鏈鉤，一人用短矛，一人雙手套著精鋼鐵爪，招式陰狠毒辣，專攻下盤與關節，顯然擅長合擊與卸骨之術。
林琛眼神一冷，身形不退反進，左臂暗金臂甲光芒一閃，硬生生抓住抽來的鏈鉤，猛地一拽！那使鏈鉤的拾骨人隻覺得一股無可抗拒的大力傳來，整個人被扯得向前撲倒！林琛右手並指如劍，混沌之力凝聚指尖，快如閃電般點在其胸口膻中穴！