三日後，晨光剛漫過登雲山的大寨，花榮已點齊人馬——糜貹和時遷引著前隊，王進、王冕、裴宣和樂和及五十餘名梁山精銳緊隨其後，馬蹄踏碎晨露，朝著滄州方向疾馳。
袁朗帶著鄒淵、鄒潤叔侄，執意要送。
一行人直送出三十裡外，直到登州城的輪廓隱進遠山霧靄，才勒住韁繩。
幾人抱拳作彆，袁朗朗聲道：“花榮哥哥此去保重！登州這邊有我等坐鎮，隻管放心！”
花榮亦回禮：“多勞袁朗兄弟與二位鄒兄，他日江湖再會，必當痛飲！”
目送花榮一行身影漸遠，三人才緩緩折返。
花榮策馬走在隊前，偶然回頭瞥了眼身後隊伍，眉頭微微一皺。
這人數比來時竟少了一半——李懹、脫招兄弟留在飲馬川與鄧飛一起采購軍馬，石寶和阮小七兄弟留在沙門島訓練水軍，喬道清在登州府衙看管知府楊戡，袁朗協助鄒淵叔侄打理登雲山……
兄弟們如今各奔東西，不知何時才能再聚。
他輕輕歎了口氣，聲音裡滿是感慨：“這江湖路、創業事，果然不是易事！才幾日光景，兄弟們便又要各奔前程了。”
話音剛落，目光不自覺落在了身旁的樂和身上。
樂和心裡正犯嘀咕：自己在登州不過是個牢子，平日裡隻管看管囚徒、應付些雜事，花榮哥哥此次離開登州，為何偏偏要帶上自己？
臉上的困惑藏都藏不住，馬蹄也下意識慢了半拍。
花榮瞧出他的心思，索性勒住馬，等樂和跟上來，才開口道：“樂和兄弟，可是在琢磨，我為何要帶你離開登州？”
樂和聞言一怔，隨即有些局促地撓了撓頭：“哥哥既看出來，小弟也不瞞——小弟本事尋常，怕幫不上哥哥什麼忙，反倒添亂。”
花榮朗聲一笑：“你這話說的！你懂音律、腦子活，遇事又能隨機應變，在登州做個牢子，那才是屈了大才！
我已盤算好，到了前頭，便讓你和朱富兄弟一同去東京，幫襯鄭天壽兄弟。
他在那邊孤身打拚，正缺你這般得力人手。
再者，慧娘妹子產期將近，這年月，女人生孩子便是闖鬼門關，不讓天壽在身邊守著，咱們做兄弟的，於情於理都說不過去。”
一番話聽得樂和心頭滾燙，先前的困惑全散了，隻餘下感激。
他翻身下馬，對著花榮深深一揖：“多謝花榮哥哥抬舉！樂和這便跟哥哥走，往後無論是去東京助鄭兄，還是刀山火海，小弟都絕不皺一下眉！”
花榮笑著抬手扶起他，拍了拍他的肩膀：“自家兄弟，說這些作甚！
快上馬，咱們得趕在日落前尋個驛站歇腳，彆誤了行程。”
說罷，兩人又翻身上馬，馬鞭輕揚，繼續朝著滄州奔去。
……
另一邊，青州前往滄州的官道上，在離滄州地界不遠的一處山坳裡，花富被兩個青州公人押著，一步一挪地往前蹭著。
這兩個公人先前收受了花富不少好處，一路上倒也沒怎麼難為他，趕路的時候都取下了他脖子上的方枷。
可連日趕路、風餐露宿，花富原先那圓滾滾的身子早瘦脫了形——如今顴骨高聳，身上衣衫空蕩蕩掛著，竟像根風一吹就倒的乾稻草。